V. HUGO CT LA POÉSIE FRANÇAISE AU XIX- SIECLE
Et qui de ta rumeur complice Couvres leur cri désespéré ! *
L'idée du néant des grandeurs humaines et de la mort qui termine tout , serait-elle donc rendue, elle aussi, moins forte et moins frappante parce que les dix sphinx que Zim-Zizimi interroge tour à tour en accablent l'un après l'autre à l'envi, avec de nouveaux exemples et de nouvelles images, le sultan de plus en plus pâle et terrifié ?
Cambyse ne fait plus un mouvement; il dort...
La tombe où l'on a mis Bélus croule au désert ;
Ruine, elle a perdu son mur de granit vert
Et sa coupole, sœur du ciel, splendide et ronde;
Le pâtre y vient choisir des pierres pour sa fronde,
Celui qui, le soir, passe en ce lugubre champ
Entend le bruit que fait le chacal en mâchant;
L'ombre en ce lieu s'amasse et la nuit est là toute :
Le voyageur, tâtant de son bâton la voûte.
Crie en vain : « Est-ce ici qu'était le dieu Bélus ? »
Le sépulcre est si vieux qu'il ne s'en souvient plus...
Cléopâtre est couchée à jamais
Que fait Sennachérib, roi plus grand que le sort ? Le roi Sennachérib fait ceci, qu'il est mort. Que fait Gad? il est mort. Que fait Sardanapale ? Il est mort...
Ninus le conquérant est perdu sous la terre ;
L Nox.
'2i0 RACINE KT \ IfrOR HUGO.
Il est muré, selon le rite assyrien, Dans un trou formidable où l'on ne voit plus rien... Par moments, la Mort vient dans sa tombe, apportant Une cruche et du pain qu'elle dépose à terre; Elle pousse du pied le dormeur solitaire Et lui dit : « Me voici, Ninus. Réveille-toi. j Je t'apporte à manger. Tu dois avoir faim, roi. « Prends, i — « Je n'ai plus de mains, » répond le roi
[farouche, c Allons, mange. » Et Ninus dit: « Je n'ai plus de bou-
[che. »
Et la Mort, lui montrant le pain, dit : » Fils des dieux, cVois ce pain. «Et Ninus répond:» Je n'ai plus d'yeux*. »
Une œuvre d'immense étendue, comme l'est celle de Victor Hugo, ne peut manquer d'opposer d'innombrables exceptions à toute critique générale hasardée sur le génie de son auteur. On croit avoir trouvé le mot de l'étonnante énigme, l'explication des défauts comme des qualités du poète, quand on a dit que chez lui l'imagination toujours active dévore le cœur et la pensée. Mais parcourez seulement les tables de ses vingt volumes de poésies, aussitôt les exceptions poindront de toutes parts et afflueront en si grande quantité , que vous finirez par vous demander très sérieusement s'il reste assez de ses poèmes tombant sous le coup de celte cri-
