V. HUGO ET LA POÉSIE FRANÇAISE AU XIX* SIÈCLE

Ses malheurs n'avaient point abattu sa fierté... Et moi, je lui tendais les mains pour l'embrasser... Un jeune enfant couvert d'une robe éclatante...

ne sont point coupés par le milieu en deux parties égales.

Aman, dans Esther^ nous peint Mardochée

Revêtu de lambeaux, tout pâle; mais son œil Conservait sous la cendre encor le même orgueil.

L'aimable Bérénice entendrait de ma bouche Qu'on l'abandonne!...

s'écrie Antiochus, à qui une pareille supposition semble couper l'haleine et la voix. Phèdre, affolée de honte après l'aveu qu'elle a fait à Hippolyte, voudrait mourir de sa main et lui offre sa vie en vers précipités, haletants, que la passion entrecoupe et brise :

Crois-moi, ce monstre affreux ne doit point t'échapper.

Voilà mon cœur. C'est là que ta main doit frapper.

Impatient déjà d'expier son offense,

Au-devant de ton bras je le sens qui s'avance.

Frappe. Ou si tu le crois indigne de tes coups,

Si ta haine m'envie un supplice si doux,

Ou si d'un sang trop vil ta main serait trempée,

Au défaut de ton bras prête-moi ton épée!

Donne.

Les Plaideurs sont versifiés d'un bout à l'autre avec une liberté qui, par endroits, fait presque

ressembler cet ouvrage à un contemporain d'Heniani :

Il m'avait fait venir d'Amiens pour être suisse...

Ma foi! j'étais un franc portier de comédie. .

C'est dommage : il avait le cœur trop au métier,

Tous les jours le premier aux plaids, et le dernier..

Il fit couper la tête à son coq, de. colère...

Et voilà comme on fait les bonnes maisons 1 Va,

Tu ne seras qu'un sot...

Mais j'aperçois venir madame la comtesse

De Pimbcsche, etc., etc.

Ce dernier exemple d'enjambement est le nec plus ultra de la dislocation de l'alexandrm classique; Victor Hugo n'a certainement pas montré plus d'audace lorsqu'il écrivit ce vers qui souleva en son temps de si violentes tempêtes :

Serait-ce déjà lui? c'est bien à l'escalier Dérobé...'

La vache, faisant à l'homme son procès dans une des plus belles fables de La Fontaine, termine son réquisitoire par ces vers, qu'on dirait coupés à la plus élégante mode romantique :

Même j'ai rétabli sa santé, que les ans

Avaient altérée; et mes peines Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin. Enfin me voilà vieille; il me laisse en un coin