TOURNEFORT DANS UNE CAVERNE

Le célèbre botaniste Tournefort visita, vers 1702, l'une de ces cavernes, creusée au pied du mont Ida. Dans ses lettres au ministre Pontchartrain, publiées sous le titre de Voyage du Levant^ il raconte qu'après avoir erré quelque temps à travers un réseau de corridors souterrains, les explorateurs arrivèrent à une grande et large avenue qui les conduisit à une fort belle salle, située au fond du labyrinthe. « Nous fîmes^ dit-il, en une demiheure de temps 1460 pas dans cette principale allée sans nous écarter ni à droite ni à gauche. Elle est haute de sept pieds, lambrissée d'une couche horizontale de rochers et toute plate,

44 Troisième récréation.

comme le sont la plupart des lits de pierre de ce quartier-là. Il y a pourtant quelques endroits où il faut un peu baisser la tête, et un, entre les autres^ que Ton rencontre vers le milieu du chemin, où l'on est obligé, comme on dit, de marcher à quatre pattes. Cette allée est ordinairement assez large pour laisser passer deux ou trois personnes de front. Le pavé est uni; il ne faut ni monter, ni descendre considérablement. Les murailles sont taillées à plomb, ou faites des pierres qui embarrassaient le chemin, et que l'on a pris la peine de ranger fort proprement, comme on fait celles des murailles où l'on n'emploie point de mortier; mais il se présente tant de chemins de tous côtés, que l'on s'y perdrait indubitablement sans les précautions nécessaires. Comme nous avions grande envie d'en revenir, nous postâmes : i° un de nos guides à l'entrée de la caverne, avec ordre d'aller chercher du monde au village prochain pour venir nous délivrer, supposé que nous ne fussions pas de retour avant la nuit; 2" chacun de nous portait à la main un flambeau; 3° nous attachions sur la droite des papiers numérotés dans tous les détours qui nous paraissaient difrîciles à pouvoir être repris; 4*^ un de nos Grecs laissait à gauche de petits fagots d'épines dont il avait fait provision, et un autre prenait soin de semer sur le chemin de la paille dont il portait un sac sous le bras. »