LES PRINCIPKS CHHÉTIENS ET LA 60CI^>TÉ

vides (Je Dieu, loiijours grosses de Ijlasplièmcs. Nous allons lui donner encore la réplique des principes chrétiens. Il le faut; c'est pour nous un Iravail de haute conservation; il y va de la vie ou de la mort.

La Icte de la société, c'est le pouvoir. D'où vient-il? Que représente- t-il? Quels sont ses rapports avec les membres du corps social ? — Le pouvoir, dit le radicalisme, vient de même source que la vérité et la justice. L'humanité est sa propre lumière, l'humanité est sa propre règle, l'humanité est sa providence à ellemême. Donc, comme la raison et la volonté humaines sont premières sources de la vérité et de la justice, le peuple est première source du pouvoir, il n'y a en pas d'autre que lui. Toujours souverain il n'a et ne peut avoir personne audessus de lui. Celui qui exerce le pouvoir n'est que le fonctionnaire du peuple et doit rester, en tout temps et en tout état, soumis h l'arbitraire de sa volonté suprême. — Dieu, dit renseignement chrétien, est la première source du pouvoir, comme il est la première source de la vcrilé et de la justice. Le pouvoir représente Dieu ; sa dignité, à côté des devoirs

LE POUVOin. 173

qu'elle impose, crée des droits au respect et aux services, droits qu'une société ne peut méconnaître sans travailler h sa propre ruine.

Nous voici, messieurs, h Tcutrée d'im chemin où ma parole peut rencontrer h chaque pas des pièges qui la feront tréhiicher. Néaumoius, je vous prie de ne rien craindre. Je n'ai nullement l'intention d'abusiT du provisoire où nous sommes pour l'aire de la politique de parti ; je saurai, avec la grâce de Dieu, m'en tenir à des généralités qui conviennent à tous les temps et à tous les lieux où il y a des chrétiens en face d'un prouvernement quel qu'il soit. — Commençons.

Le genre humain n'a de maître immédiat que Dieu qui le gouverne et accomplit sur lui, à chaque heure des siècles, ses adorahlesdesseins. Mais, dans le genre humam, il y a des sociétés, et h ces sociétés il fautuu maître ; car toute sociétéest un ordre, et un ordre ne peut subsister sans un pouvoir central qui ramène :i rnnilé

chacun de ses élénicnls.

lu.

174 LES pnmaPEs cuhétiens et la société.

Permeltcz-moi, rnossieiirs, d'exposer, à l'appui de celte proposition, l'admirable et simple ciiseigni'iïicnt de saint Thomas d'Aquin '.

Si riiomme devait vivre comme les bétes vagabondes qui peuplent les forêts, les montagnes et les lieux déserts, il n'aurait besoin de personne pour le conduire et l'aider à atteindre sa fin. Roi de lui-même, sous la suprême royauté de Dieu, il se dirigerait en toutes ses voies et ses actions par la lumière divine qui brille au sommet de son âme. Mais la nature lui défend la solitude et l'appelle vers ses semblables. Il est, par ses besoins, ses instincts, ses faiblesses, ses privilèges, ses aspirations vers le progrès, un animal social et politique fait pour la vie commune. Animal sociale et politicum in multi-

tudine viven-s.

S'il était condamné à vivre dans l'isolement, quels avantages, à certains égards, auraient sur lui les brutes! Sans délicatesses dans leurs goûts et leurs appétits, elles trouvent autour d'elles une nourriture toute prête. La nature les a vêtues, le jour même de leur naissance,

« De regimine principum, liv. I, cap. i.

LE pouvom. 175

contre les inclémences du tennps ; elle leur a donné dos armes pour se défendre ou bien des pieds rapides qui les emportent loin de Tennemi. A riiomme, rien do tout cola. Faible etbesoigneux, il est obligé de recourir aux combinaisons de son esprit pour se procurer le nécessaire; encore ne pout-il ni alimenter sa vie, ni la proléi^er contre rincossante conspiration de runivors, qu'en sacrifiint le développement des nobles facultés qui l'élèvent au-dessus de tous les étros. Uoi du monde, par la dignité de sa nature, il est plus misérable que le dernier de ses sujets dès qu'il est abandonné à luimême.

Mais qu'il se rapproche de ses semblables ; il s'élève^ il se transforme, il est maître. Dans la vie sociale, l'application des forces de chaque individu profile à tous ; le travail allégé, par la distribution, dégage la pensée ; du choc des intelligences jaillit la lumière ; du partage des offices naît la perfection des œuvres. La vie sociale contente cet instinct communicatif de l'àme dont rinslrumcnt est la parole.

En effet, à quoi bon la parole pour une vie solitaire? Il est vrai que les animaux grossiers

176 LES PRINCIPES CHRÉTIENS BT Là SOCIÉTÉ.

se traduisent mtiluelloment leurs passions ; mais leurs cris inarticulés peuvent-ils être comparés à cette prodigieuse variété de sons qui expriment tour à tour la raison, le cœur, la liberté, le désir, la joie, la crainte, la douleur, les mouvements les plus profonds de la passion, et les nuances les plus délicates du sentiment? Les créatures que la nature a faites pour vivre ensemble s'envoient de Tune à l'autre de mystérieux avertissements; mais leur vie uniforme atteste l'indigence de leurs communications réciproques. L'homme esl communicatif au degré suprême. La famille où se fait la première effusion de sa vie est, pour sa force expansive, un théâtre trop étroit. Il n'y échapperait pas, s'il y restait, à une oppression relative de ses tendances et de ses facultés. Il faut donc qu'il en sorte; que, d'une famille à une autre famille, les aspirations et les services s'échangent ; qu'unis ensemble, ils s'élèvent du bien au mieux, du mieux au parfait, réalisant ainsi le progrès dont l'idée et le besoin se retrouvent au fond de toute àme humaine. Enfin, messieurs, l'homme n'est lui-même que dans l'état social ; l'état social lui-même n'est parfait que lorsqu'il passe

du groupe limité de la famille à la miillitiidc. Donc, l'homme est appelé par la nature à vivre dans la société d'un grand nombre de ses semblables. Naliivale est homini quod in socictate multonun vivat. Du reste, le fait universel et constant des sociétés civiles et politiques n'estil pas la meilleure réponse que l'un puisse donner aux philosophes chagrins qui, pour régénérer l'humanité, ont chanté l'idylle de l'état sauvage ? De ce principe : l'homme est un animal social et politique fait pour la vie commune, saint Thomas déduit immédiatement le nécessité du pouvoir public. Si naturale est homini quod in sncietate multornm vivat, necesse est in hominibus esse, per quod muUitudo regatur.

Nous avons de cette nécessité mille exemples dans la nature, partout où un ensemble de forces et de fonctions concourent à un bien commun. Les oiseaux voyageurs suivent docilement le chef de leurs pérégrinations, les abeilles diligentes se groupent autour de leur reine. Dans riiomme lui-même, la raison gouverne le peuple des appétits, l'àine dirige le corps, et chaque

membre du corps demande ù une force ce ntra!«\

178 LEsvi^uu^cim^ii^

."^sorte de pouvoir public, la vie ei le

"irctg,-oupes,si.crveil.euse.entor<lonnéJronlpour les sociétés hu,na.nes une v.va„e

leçn. S'U n-esl pas bon que l'homme SOI se . il est encore mo>ns bon qu'il se reumsse a ses

semblables sans être gouverné par un pouvoir public; car il n'en est pas de l'homme comme

des créatures inférieures quivivenl en commun.

Celles-ci obéissent falaleme.a à une lo. mystc ril qui s'empare de leurs fore., les regee

les applique.L'abeille ne sait pas résiste >

iLtl qui rappelle au travail de la ruc^;

les membres s'abandonnent passivement a 1 an tivité du principe qui les meutet les renouvelle

Mais l'homme est doué d'une volonté l.bre l^r laquelle il peut, en recherchant son b.enprope

se mettre en perpétuelle révolte contre le b.en commun; l'homme est snijum, comme ô.t

l'Éeole;ils'appartientetpeutfairesur immême acte de maitre. Du momen donc qu

devient multitude, il peut devemr chaos, ^nti ya,dansleseind'unemultitudehumamede

Lces originales et d'activités contrau-es C cun voulant pour soi se déplace, compromet et

LE POUVOIK. 179

rend impossible tout bien, tout pro^^rès, en retirant h l'action commune l'appoint de sa propre énergie. La liberté, en lutte contre la liberté, tend à dissoudre Tunité commencée par les besoins les plus impérieux, les meilleures aspirations, les plus nobles privilèges. La liberté?.... Il n'y en a plus où il n'y a que cela. Car, toute liberté sans règle arrive au despotisme individuel; les despotismes individuels, en se multipliant, enfantent Tanarcbie, et, dans ranarcliie se consomme la corruption et la dissolution sociales. Chaos infécond, guerre de mille despotismes, anarchie, corruption, ruine, telle serait toute multitude humaine sans pouvoir public. Donc, il faut à toute multitude humaine un pouvoir public qui la gouverne. Oportet icjiiur esse in omni multitiidine aliquod regitivum. Le pouvoir public retire les forces mdividuelles d'une action trop égoïste et les applique par ses lois î\ un but unique : le bien commun; le pouvoir public protège la liberté de chacun contre les froissements de la libertédetous; le pouvoir public comprime les despotismes infinis des passions pour ouvrir un champ libre à la raison et à la conscience; le pouvoir public assure, avec

180 LUS PllINGlPES CllUÉTlBNS ET LA SOCIÉTÉ.

la lil)(;rté publique, la stabilité de Tordre public; ( le pouvoir public rend la société féconde et lui fait pi'oduire, selon la marche ascensionnelle du progrès, le bien public; le pouvoir public est le principe vital de toute société, et le sage a bien dit : «Là où il n'y a pas de maître qui gouverne, le peuple s'écroule. Ubi non est gubernatoi\ populiis corruet *. »

Aussi, remarquez- vous. Messieurs, dans l'histoire du genre humain, un fait parallèle à celui que je citais tout à l'heure. J'ai dit que la société civile et politique est de tous les temps et de tous les lieux, il faut ajouter que le pouvoir public est de tous les temps et de tous les lieux. Il naît partout du même principe, quoique de manières différentes. Tantôt, un homme s'impose par son génie, son dévouement, ses services à une société qu'il vient de sauver d'un péril suprême, et qui accepte son autorité bienfaisante ; tantôt, le peuple, fasciné par la grandeur exceptionnelle d'un homme dans lequel il lui semble voir un avenir glorieux, s'empresse autour de lui et lui dit spontanément : Com-

i Prov., cap. XI, 14.

LK POUVOIH. 181

mande, nous t'ohéirons; marche, nous te suivrons; sois notre maître, nous serons tes sujets ; tantôt une nation se recueille et choisit parmi les plus clignes ceux qui doivent la gouverner. Et que sais-je encore! — Mais de quelque manière qu'il soit étahli, ou par le consentement, ou par racclamalion sponlanée, ou par rélection réfléchie, il n'importe; — le pouvoir public nait partout et toujours du môme* principe; la nécessité, la nature même des choses. Il est dans toute société vivante, parce qu'il faut qu'il y soit comme force vilale.

Dans cette situation, que représente-t-il? — Ceci est important, Messieurs; il s'agit d'une question de dignité qui tout naturellement, doit amener une question de droils et de devoirs.

Il y a des hommes qui ont contre le pouvoir l'mslinct de la haine ; haine si profonde, si insensée, qu'ils ne peuvent croire à la légitimité d'aucune autorité, et que partout ils Lapoursuivent de leurs invectives et de leurs imprécalions. Ils ne se contentent pas de dire dans un moment d'humeur :

U' luvmiei ijui lui roi. fui un s.m,j.,i liciiiviu.

182 LES PRINCIPES CIIHÉTlbNS ET LA SOCIÉTÉ.

Mais, avec un cntétemont grotesque, ils disent, répètent et vocifèrent que :

Qui peut être au pouvoir n'est qu'an heureux brigand.

Le pouvoir à leurs yeux représente Taudacr, la force ou la ruse couronnées par le succès leur rêve,... c'est l'anarchie.

D'autres, tourmentés de la même passion, s'efforcent de la raisonner et d'y mettre de la méthode. Ils partent du principe exposé plus haut : Le peuple est la première et unique source du pouvoir ; le peuple est souverain.

Le peuple est souverain; cela veut dire, dans leur sens, que radicalement, absolument, de son propre fonds, de lui-même, parce qu'il est peuple, il possède toute autorité et toute puissance. Donc, en tout temps et en tout état de choses, il demeure maître absolu de ceux qu'il a députés au gouvernement des affaires; à proprement parler, les dépositaires du pouvoir ne sont que des fonctionnaires dans la plus simple et la plus humble acception du mot, des valets de première classe; comme il les a faits, le peuple peut les défaire ; comme il les a appelés, il peut leur donner congé, sans autre formalité que la

LE POUVOIR. i83

si^'iiificalion de sa volonté. Le peuple est souverain ; donc à tout moment il peut intervenir ; tout ce qu'il veut est juste et saint, par cela môme qu'il l'a voulu ; son vouloir doit être sans frein comme sans contrôle. Le peuple est souverain; donc, le peuple est Dieu. Tel est à n'en pas douter, le fonds doctrinal de l'école r; (licale qui aspire à la conquête du monde. Lus abstractions pliilosopliiques, elle les transporte dans la vie pratique, et, par le moyen du panthéisme lunnanitaire, elle tend au même bul que ces grondeurs enragés dont l'autorité est l'éternel cauchemar : l'anarchie.

En effet, que peut devenir une société perpétuellement soumise aux fluctuations des volontés et des passions humaines ; où la génération de demain ne peut être engagée dans un ordre de choses par la génération d'aujourd'hui ; où l'homme lui-même se réserve de défaire, à courte échéance et selon le caprice du moment, rédiPice qu'il vient de construire ? — C'est la nuit des idées, le désordre de toutes les opérations sociales. Les plus sages ne peuvent que tâtonner et basculer sans cesse, cherchant à prendre le courant de l'opinion, parce que l'o-

18t LbS IM.INCll'l» ClU'BIlBMi ETU HOClfcTl

ninion devient le Fincipe des principes; 108 ■nabilcs cxptoilcnl la situation à leur profit, et le peuple pâlit de la suspension présente de sa vie publique et des ineerlitudes de l'avemr. L'instinet de la conservation lui fait rechercher

un sauveur. Alors, au milieu des ruines déjà faites, on voit apparaître un homme sans conscience, cherchant à marier la force Si l audace. Il appelle à lui toutes les terreurs et tous les intérêts en souffrance. Il promet la pa.x^ et la prospérité ; on croit à sa parole parce qu on est las de défiance ; il confisque la div.nite-

peuDle ; il s'en revêt ; il répand autour de lu. la jme et le plaisir; il endort la conscience publique jusqu'à ce qu'une nouvelle crise survienne et ramène le triomphe des ha.nes mal

éteintes de l'anarchie contre l'autorité. Ams. va toute sociéié qui veut s'asseoir sur un blasphème. Dieu, dont elle méprise 1 autorité sup Le, la condamne à rouler de l'hydre au crocodile, du crocodile à l'hydre; de l'anarchie

au despotisme, du despotisme à l'anarchie.

Cependant, messieurs, il y a des hommes sincères et bien pensants qui croient pouvoir glffer le iuste et l'honnête, l'ordre et la pros-

périté publique sur ce principe : le peuple est souverain. Ils ne nient point le suprôrae domaine de Dieu ; mais, pour faire face aux doctrines autoritaires qui exagèrent les prérogatives et les droits du pouvoir, ils insistent sur un mot impropre, malheureux, à mon avis, dont il est bon de nous défaire pour éviter de nous compromettre avec le radicalisme.

Disons qu'une nation peut déterminer la forme et les conditions d'un gouvernement, qu'elle peut se choisir des chefs quand Dieu ne lui en donne pas, qu'elle peut faire représenter par des corps délibérants les intérêts et les droits de la multitude, et prendre ainsi ses précautions contre les abus de l'arbitraire ; appelons cela, si vous le voulez, la souveraineté nationale. Mais, n'oublions pas que, sans préjudice de cette souveraineté nationale, il y a, néanmoins, dans une société formée et devant une autorité constituée, d'un côté un pouvoir, de l'autre des sujets; d'un c6té une véritable souveraineté de fait et d'exercice, de l'autre une foule qui, pour le bien commun, a enchaîné ses libres services aux ordres d'une puissance

186 LES PRINClPi:S CIIHÉTIENS ET LA SOCIÉTÉ.

supérieure chargée de pro léger les droits et '!e pourvoir aux intérêts de tous.

ce Le bien commun, dit un juriste, est, dans <r une société, le but de tous les eflbrts ; il ré- « side dans la conformité de l'opération sociale € avec le dessein de Dieu, et c'est Tautorilé « qui a le devoir de porter l'homme tout entier « à coopérer au bien commun. L'opératioii soft ciale a son principe dans l'autorité*. » C'est donc à l'autorité, considérée dans sa plus large acception, que convient plus particulièrement le mot de souveraineté, qui résume tant de droits et de devoirs, suppose tant d'actes et éveille si naturellement l'idée de fermeté et de constance. Cet axiome politique : — Le peuple est souverain, — a tant de fois servi aux agitateurs pour lancer contre les pouvoirs réguliers des minorités factieuses ou des masses ignorantes 2i trompées, que nous devons prendre garde, en nous en servant nous-mêmes, de favoriser cette erreur condamnée par l'Église : « l'aulorité f n'est autre chose que la somme du nombre

* R. p. Taparelli d'Azeglio, Essai ihéarique de droit n'ilurel, liv. IV, chap. I,

1 et des forces matérielles * > , — et de develir involontairement les complices des ennemis lia bien public.

Mais, bref, Messieurs ; de quelque manière et dans quelques conditions que le pouvoir soit communiqué et s'exerce, le chrétien croit qu'il vient originairement d'en haut; il y voit la re— préseiilalion d'une autorité supérieure, l'autorité de Dieu.

11 a plu quelquefois au souverain maître de manisfesler visiblement son choix sur certains individus. 11 les a appelés du sein de la multitude ; et, par des signes merveilleux, il leur a donné l'investiture de son autorité. Ces hommes étaient les hommes de Dieu. Sans doule, aucun peuple ne peut prétendre à de paredlcs exceptions ; mais, puisqu'elles se rencontrent dans l'histoire, ne nous est-il pas permis d'y voir comme l'image passagère de ce qui s'accomplit invisiblement dans l'institution régulière de tout pouvoir pul)lic? Qu'on ex[>lique comme on voudra sa transmission ;

• Aurtoritaa nihil aliud cat niai numori et mntrrialium viriiirn stiniiiKi. (AIloc. If .'xima quidcm, 9 juin 18G2. Syllubus, 1. X. 8 (Jlc I8G4.)

188 LES PHINCIPES CHHÉTIËN8 £T LA SOCIÉTÉ.

il est certain que Dieu la commence et qu'il la consomme. C'est ce qui lait la majesté (les autorités humaines. Nous ne dirons pas, comme certains rois et empereurs, qui demanjlaientau ciel la consécration de leur tyrannie, que Dieu, sans égard pour les volontés et les droits du peuple, place ses hommes au sommet d'une société qu'il livre à leur arbitraire; mais, avec les docteurs catholiques, nous vénérons l'intervention divine, dans l'action des multitudes qui se soumettent, par un libre consentement ou par un libre choix, aux puissances qui les doivent gouverner. Que le peuple soit générateur incomplet ou complet du pouvoir public (car il y a sur ce point plusieurs opinions), il n'importe; ce pouvoir est toujours de droit divin. Si le peuple n'est qu'un générateur incomplet^ il prend son sujet, il l'élève jusqu'à Dieu qui fait tomber sur lui l'onction dont il a besoin pour commander les hommes et régir les choses : si le peuple est un générateur complet, il transmet, par l'acte suprême qui donne à la société son chef, le pouvoir que Dieu a déposé dans son sein, et qu'il ne peut guère exercer qu'en le personnifiant. De ce système.

le plus large et le plus rationnel, peiil-ôtre, de tous les systèmes, touchanl la transmission du pouvoir public, il ne faut pas conclure que ce pouvoir vient de Thomme. t II vient radicale- « ment de Dieu seul, dit le savant et vénérable a Bellarmin; car, étant nécessairement annexé « à la nature de l'homme, il procède de celui « qui a fait la nature même de l'homme. En a outre le pouvoir est de droit naturel, puisque < son existence ne dépend pas du consentement « des hommes ; car ils doivent être gouvernés, « qu'ils le veuillent ou qu'ils ne le veuillent « pas, à moins de désirer que le genre humain a périsse, ce qui est contre Tinclinalion de la a nature. Ainsi, le droit de nature étant droit « divin, il faut conclure que le pouvoir est in— € troduit dans l'humanité par droit divin. At a jus natures est jus divinum, jure igitur divino € introducta estguhematio^. »

11 en est donc de la transmission du pouvoir comme de la transmission de la vie. Sortie des entrailles fécondes du père et de la mère, la vie n'est pas à proprement parler leur don. Nous

1 De Laicis^ liv. III, cap. wi.

190 LES PRINaPES CHnÉTl£Nâ ET Là SOCIÉTÉ.

ne disons pas qu'ils en sont la première source; mais, après l'avoir reçue, nous y reconnaissons un présent du ciel et l'image de la vie m^rae de Dieu. De même, passant par le canal d'une société qui se forme ou se réforme, le pouvoir public ne cesse pas de tenir àsa source éternelle; et, quand il est établi, nous devons y vénérer le don de Dieu et l'image de sa puissance souveraine. Dût-on accorder qu'il représente au premier abord la raison et la conscience publiques sa dignité ne serait pas diminuée; car la raison et la conscience publiques ne sont que la somme de toutes les raisons et de toutes les consciences, et chaque raison^ chaque conscience est la participation même de la lumière de Dieu dans la nature humaine.

Le pouvoir public est donc une représentation de Dieu. Les peuples anciens, même dans leurs plus profonds égarements, n'ont pas méconnu cette vérité. Ils aimaient les pieux législateurs qui invoquaient l'autorité du ciel; et, plus d'une fois ils ont écrit que les rois étaient la vive image de Dieu: Rex vivaDei imogo. Mais, afin de ne faîsser aucun nuage autour de cette doctrine, Dieu, lui-même, l'a consacrée par sa

LB PODVOin. 191

parole. Devant celle parole, toute les opinions, tous les systèmes doivent se courber. Voici ce qui est écrit dans les Saintes Lettres : - « C'est « par moi que les rois régnent, que les princes « commandent et que les puissants rendent l.i a justice *. — Sachez que le Très-Haut domine a tous les royaumes de la terre et qu'il les (( donne à qui il veut *. — Écoulez, rois, et com- (i prenez. Toute puissance vous est donnée par a Dieu ; toute force vous vient du Très-Haut qui « interrogera vos œuvres et scrutera vos pen- (i sées*. — Que toute àme soit soumise au pouvoir a public, car tout pouvoir vient de Dieu. — Ce- « lui qui résiste au pouvoir, résiste au comman- « dément de Dieu même et se prépare la damna- « lion. — Le pouvoir est le ministre de Dieu pour « le bien ; soumctlez-vous à lui, il le laut, et que € ce soit, non par crainte de sa colère, mais € parce que votre conscience l'ordonne *. —

• Per tne reges rcpnanl... por me principes Imporanl el po- Icntes decernunl jusiiliain. {Prov., cap. vin, 15, 10.)

•Scias quod (Joinini'iur Excelsus super re^'niiin liominuin, el cuicumque voluc'iil di'l illiid. [Daniel., cap. iv, '27.)

' Andilo, rege«, (*l inudiigile... quoniain data c%l a Domino polt'stag vobis cl virlus ab AUissiino qui inlcrroi^'aliil oprru vêtira, el ro;,Mi.uionc3 scrululiiiiir. (Sapienl., cap. vi, :-4 )

* Oinni» anima poleslalibus subliiiiioribus subdiiasil: non

192 LKS PRINCIPES CHRÉTIENS ET LA SOCigTfi.

€ Aux rois, parce qu'ils sont élevés au dessus de a tous; aux chefs, parce qu'ils sont envoyés des « rois, obéissez*. — OI)éissez comme au Christ, G sans servilité, sans intention de plaire aux « hommes ; mais pour faire la sainte volonté de

« Dieu'. »

Je viens de nomnier le Christ, Messieurs, ce nom auguste m'oblige à vous dire quelle haute idée nos pères se faisaient du pouvoir. Représenter Dieu ce n'était dans leur estime que le premier degré de la dignité. Jésus-Christ s'était livrépour eux et les avait rachetés de tout péché; purifiés dans son sang et devenus un peuple agréable à Dieu, voué aux bonnes œuvres, populum acceptabilem sectatorem bonorum operum, ils voulaient voir Jésus-Christ partout ; et comme la bénédiction nuptiale affermit et sanctifie le choix que l'épouse fait de son époux, le

est enira poteslas nisi a Dro. Ilaque qui resislit potestali Dei ordinationi resisLit... bei enim minister est libi in bonum... Ideo necessiiale sul.diLi esioie, non solum propler irain sed propter conscienliam. {Episl. Rom., cap. xiii, 1-5.)

1 Subjecli eslole sivc Régi lanquam praecellenli, sive duci- Dus lanquum aD eo uiissis (i Episl. Pei cap. u. 13 )

2 Servi obedile dominis carnalibiis... sicul chrislo. Non ad ^culum servienlos. non quasi hominibus placenles, sed ul servi chrisii,lacienlcsvolunlalcm dei es aniino.CBpisi. Epbcs.vi.o6.)

LB pouvom. 193

sacre afTermissait, sanctifiait, à leurs yeux, le choix que la société fait du pouvoir qui la doit régir. Jésus-Christ anoblissant, divinisant, en quelque sorte, la famille en se mettant dans son chef, anoblissait, divinisait la société eu se mettant dans le roi. Je ne veux pas, Messieurs, vous raconter moi-même ce mystère de la transfiguration du pouvoir. Écoutez une voix, dont les échos de cette métropole sont encore ébranlés, c L'Evangile, — disait Tillustre Père Lacordaire, il y a de cela vingt-sept ans, — rÉvangile avait posé ce principe que l'homme est trop grand pour obéir à l'homme; que rhomme est trop misérable pour être vénéré de l'homme, par sa propre substance et sa propre vertu..., mais qu'il faut obéir à Dieu dans

l'homme Laissant de côté la question de

forme et de choix au cours des événements, il avait dit aux nations : mettez à votre têle un consul, un président, un roi, qui vous voudrez ; mais souvenez -vous qu'au moment où vous aurez assis votre magistrature suprême^ Dieu viendra dedans. Le pouvoir sort de lerre pîir une gcrminalion naturelle, comme les fieurs sortent d'un champ, non i*»*» ''^»»ies avec lamème

lO'j LES PRINCIPES CHUÉTIENS ET LA SOGléTÉ.

couronne et la même couleur ; la grande aiïaire ^ n'est pas la naissance du pouvoir, c^cst surtout son sacre. Quand donc du sein d'une nation le pouvoir sortira par une floraison naturelle, comme un palmier sort du Liban, moi, Jésus- Clirist, je descendrai sous son ombre, j'entrerai dans son écorce, je serai son sang, sa vie, sa gloire, sa force, sa durée; vous l'aurez fait, je le sacrerai; vous l'aurez fait mortel, je lui ôlerai le germe de la mort; vous l'aurez fait petit, je le ferai grand ; vous l'aurez fait à votre image, je le ferai à la mienne. Il sera Dieu et homme

commemoi*.»

Messieurs, cette haute et surnaturelle majesté du pouvoir s'est effacée par les crimes des rois et des princes. Cependant renseignement chrétien ne cesse pas de projeter sa lumière sur ce qui reste à l'autorité de grandeur et de puissance; il veut que nous respections son origine et que nous vénérions en elle la représentation ' de Dieu; il proclame ses droits au respect et à l'obéissance des peuples. C'est ce que je vais expliquer.

\ Cfmfàrences de Notre-Dame, trente-cinquième conférence.

LB POUVOIR. lO.j

Jamais peut-être la dignité de ceux qui sont chargés de gouverner les peuples n*a été plus méconnue et compromise que de nos jours. Une école de désordre, née de Timpiété et de la violation solennelle d'une majesté que le temps, l'onction divine et les bénédictions de l'Église avaient consacrée, s'est appliquée à pervertir la conscience publique. Pour arriver à la réalisation de l'odieux programme qui doit décidément ouvrir au monde une ère nouvelle : — la souveraineté du peuple divinisé^ — tous les mépris ont été prodigués, toutes le résistances épuisées. Vous avez vu, messieurs, les voies de publicité: la tribune politique^ les chaires de piiilosophie, d'histoire, d'économie sociale, de littérature, les théâtres, les livres sérieux et les livres frivoles, les revues périodiques, les feuilles quotidiennes, successivement envahis par ces déclamateurs impudents et atrabilaires qui remettent sans cesse le pouvoir en question, calomnient et dénigrent sa conduite, dénaturent ses actes, se

106 LES rniNCiPES chuétiens et la société.

méfient, de parti pris, de ses intentions. La conclusion de leurs ouvrages et de leurs discours, bien qu'elle ne soit pas toujours exprimée, est toujours la même : le mépris du pouvoir et après le mépris, la résistance. Non pas cette loyale et noble protestation de la conscience qu'il est permis de faire entendre quand on prévoit le triomphe d'une immoralité, mais la résistance quand même, l'opposition idiote qui transforme en injustice tout ce qui est commandé ou exécuté par le pouvoir, en acte factieux tout acte prolecteur de la paix publique; l'opposition déloyale qui ne craint pas de se contredire, ne sait pas reculer devant le mensonge et ourdit dans l'ombre ses conspirations; l'opposition brutale, armée de ce principe incendiaire : rinsurrection est le plus saint des devoirs ; l'opposition tenace et inexorable qui, a peine sortie d'une révolution, en prépare une autre comme s'il ne devait jamais y avoir de paix pour la société.

Afin de colorer ces deux crimes, le mépris et la résistance, ces éternels perturbateurs profanent de mille manières un motsi plein de charme qu'on s'y laisse facilement prendre, même quand on

Ta déloiirné de son vrai sens, et qu'il a cessé d'être respectable : la liberté . Ils promettent la liberté, ils clianlent les bienfaits de la liberté, ils versent des pleurs sur les infortunes de la liberté. Ils appellent la rhétorique au secours de leur hypocrisie et inondent de ses fleurs leurs tumultueuses élégies. La liberté: cette cavale hardie, dont les bonds impétueux doivent précipiter rhumanilé sur la voie du progrès, c'est le pouvoir qui entrave ses souples mouvements et qui étoufle sa généreuse ardeur; la liberté : ce fleuve de vie, qui veut étendre partout ses eaux fécondes, c'est le pouvoir qui étreiut, entre des dignes insolentes, ses flots déshonorés. Quand viendra Theure où la cavale brisera les entraves du pouvoir, où le fleuve renversera les digues de l'autorité, nous vous promettons honneur et prospérité ; jusque là il n'y aura pour la société que honte et douleur.

C'est ainsi qu'ils déclament et il y a des millions d'innocents ( contentez-vous de cet euphémisme, messieurs, je ne saurais dire ici le mot propre ) il y a, dis-je, des millions d'innocents qui prennent cela pour de la sincérité;

108 LES PRINCIPES CHRÉTIENS ET LA SOCIÉTÉ

mais nous qui savons combien de vices rédhibitoires la cavale, tant vantée, porte dans ses flancs, et quel limon fangeux le fleuve, que l'on chante, charrie en ses flots, nous ne nous laisserons pas duper par la rhétorique révolutionnaire, ni par les menées de cette société en commandite dont le capital se compose de mensonges, et dont le but est d'établir, sur les ruines des pouvoirs renversés, une entreprise gouvernementale qui profltera aux gros actionnaires. Tant pis pour le peuple.

J'ai dit plus haut, messieurs, que Dieu châtiait l'anarchie par le despotisme. En face du despotisme, le mépris et la résistance sont châtiés par Tadoration et le servilisme. Les révoltes de l'impie se transforment en exécrables lâchetés, c'est l'accomplissement de cet oracle évangélique : « quiconque s'élève sera humilié, qui seexaJtal humiliabitur, d Le despote est venu. Alors on voit des hommes qui ont oublié que Dieu est le souverain maître de tous les dons, et qui mettent leurs espérances dans les puissants de ce monde. Le pouvoir public ne représente pas, à leurs yeux, la sainte et inviolable majesté de Dieu, c'est une idole qu'ils entourent

d'hommages et à Ia(|uelle ils prodig'ient leurs sacrilèges dévolions;

Détestables flatteurs, présent le plusdineste Que puisse l'aire aux rois la colcre céleste.

Ils trouvent bon tout ce que dit, tout ce que fait le pouvoir. Ils clievauchent, par tous les chemins, à la suite de leur divinité, et pour le bien comme pour le mal, ils n'ont qu'un signe, celui de Tassenliment. Leur vénération insensée n'est égalée que par leur basse servilité. Ils sont prêts à tout faire. Leur conscience cautérisée ne sent plus les blessures d'une obéissance immorale. Ils la sacrifient à l'injustice aussi facilement que le soldat sacrifie sa vie à une consigne honorable. S'ils vous disent que leur conduite n'est qu'une éclatante protestation contre l'esprit révolutionnaire, ne les croyez pas. C'est le culte du ventre et le dévouement de la peur. Ils veulent se repaître des reliefs du festin gouvernemental, et assurer leur fortune contre les coups des tempêtes populaires. Honorer le pouvoir comme ils l'honorent, c'est encouragtM' ses usurpations et ses abus, c'est

200 LES PHINCIPES r.mmKS;^JVJ^K^^^^

li-jr^^i^Tircompromcllre. c'est enco.-e

conspirer sa perle.

Mess.eurs, 1. reconnaissance des c^o.t m! rautorilé et l'accomplissement de c préce . d,vin : honore le pouvoir, se Uennent entre ces deux extrémités du mal. Entre le mépns diction, il y a le respect chrétien; ^^^^^^^^^ résistance etleservilisme,il y a lobeissance

chrétienne.

Le chrélien, doublement éclaire par sa conscience et parla loi de Dieu, contemple à rer^ les apparitionschangeanles des majestés de 1 "ère, a majesté immuable et mfm>equ.

es onsacre. Tout en conservant fidèlement de chers souvenirs, d'honorables sympath.es, i s'abstient de discuter, injurieusement et sans mesure, ce que le bien publie lu. ordonne dac-

renter. I» sait trop bien que s'inquiéter a tout Ip . - -fier sans raison, s'opposer sys e- Squement,c'ests'exposer.dev...W^^^ de la malveillance révolut.onna..'e qui enfante

, 1 .c 11 fiil la part des .nfirmites des catastrophes. H lait la pi

humaines cl des fautes que le prcst.ge du lan lômc et les dinicuUés du gouve.-nement t. rop faciles et quellquefoisi.u.vitables.

Il méprise les commérages de parti et s'interdit les révélations indiscrètes qui, endéconsiviérant les hommes, dcdorent le caractère sacré du pouvoir, sans lequel ils ne peuvent exercer leur autorité. Il ne juge que les immoralités flagrantes; mais, en cela même, il ne se croit permises ni turbulentes improbations, ni récriminations amères. Cependant il n'est point idolâtre. Homme privé, il gémit en son cœur ; homme public, il fait entendre, avec fermeté, quoique sans arrogance, et ses représentations et ses conseils. A-t-il une part au gouvernement des affaires? il sait dire : — Cette mesure est imprudente, ce décret est violent, cet acte est injuste ; — il s*y oppose dans la mesure de ses forces et dans la limite des lois. Est-il honoré, par Dieu d'un caractère sacré? il rappelle à ceux qui gouvernent l'origine de leur autorité et les devoirs qu'elle leur impose. — a 0 roi ! ô prince ! ô maître î dit-il comme Daniel à Nabut'liodonosor, c'est Dieu qui vous a donné l'en» pire et la force, Dcus cœli reçjnum et fortitudinem dédit tibÎK C'est lui que vous repiésentez sur la

A Danùl, cap. xi, S7.

'202 LES rniNCiPEs chmétiens et la société.

terre. Iieconnaissozvolrc dignité, agnosce digjii' taicm iuam. — Vous représentez Dieu, soyez donc comnne lui la providence du peuple, ayez, comme lui, Icbienpour but de toutes vos actions; ne clieidicz pas ce qui vous est utile à vous, mais ce qui est utile à tous S et ne vous reposez que lorsque votre tâche est finie ' ; rappelezvous cette belle parole : — « Nommer un roi père du peuple, c'est moins en faire i*éloge que rappeler par son nom ou en faire la définition'.» — Vous représentez Dieu , ne laissez donc pas mépriser ses droits ; sachez que ni sagesse, ni prudence, ni conseil ne peuvent prévaloir contre lui *. Ne permettez pas qu'on déprave la conscience du peuple par des blasphèmes contre cette auguste majesté dont la splendeur publique est le soulien du pouvoir. Quand il n'y aura plus de Dieu, vous ne serez plus, vous, que les valets humi-

* Non quaerens quod mihi utile est, sed quod multis (lEpisl. Cor., cap. X, 33.

2 Rectorem te posuerunt? noli extolli. Esto in illis quasi unus ex ipsis; curam illorum habe... et omni cura tua explicita recumbc. (Ecclesiaslici..., cap. xxxii, 1, 2.)

' La Bruyère.

* Non est sapientia, non est prudentia, non est consilium contra Dominum (Prov., xxi, 30.)

liés de la multitude. — Vous représentez Dieu, respectez donc ceux qui, députés au ministère des choses saintes, le représentent mieux que vous ; toute injure faite à leur autorité aura son contre-coup dans la vôtre. — Vous représentez Dieu, rappelez-vous donc qu'il traite avec un grand respect toutes les saintes libertés qui concourent à rcnfantemcnt du Lien, qu'il est compatissant et miséricordieux pour les faiblesses humaines, mais qu'il s'est montré impitoyable pour les corrupteurs ; n'abusez pas de la force pour faire prévaloir la raison d'Élat contre une légitime liberté, mais sanctifiez-la en réprimant les actions, les discours et les écrits dont la licence effrénée démoralise les masses. La moralité publique est le premier bien public. Le maintien de la discipline est amour, Tamour garde les lois, la garde des lois est la consommation de rincorruption, Tincorruption nous rapproche de Dieu *. — Vous représentez Dieu, soyez justes comme lui. Le roi qui siège

* Cura ergo disciplinœ dilecllo est: et dilecllo custodia legura iUius est : cuslodia autera legutii consummalio incorruptionis est : incorruptio aulcin facil esse proximum Deo. (Sop., cap. VI, 19, 20.)

204 LES FHINCIPEB CUHÉTIENS ET LA SOCIÉTÉ.

sur un trône de justice dissipe tout mal par son seul regard V — Vous représentez Dieu, faites-nous donc voir sa sainldé dans votre vie, et ne scandalisez pas le peuple par des désordres qui rappellent trop que vous êtes des honimes,etsouvent,Iiélas! les pires des hommes. Tel le ju^e suprême de la nation, tels ses ministres, tel le maîlre de la cité, tels ceux qui l'habitent, le roi insensé perd son peuple *. — Vous représentez Dieu, soyez donc dignes de vous-mêmes et rendez-nous facile ce commandement de la loi : — Honorez le pouvoir, regem honorificate .

Honorer le pouvoir, ce n'est, Messieurs, que la moitié du devoir du chrétien. Saint Paul,dont j'ai déjà cité les paroles, demande l'obéissance. — «Avertissez les fidèles, écrit-il à son « disciple Tite, qu'ils doivent être soumis aux « princes et aux puissances, obéira leurs ordres « et être prêts à tout bien, admone illos princi-

* Rex qui sedet in solio judicii dissipât omne malum intuitu suo. (Prov., cap. xx, 8.)

' Secundum judicem popull sic et ministri ejus, etqualisreclor est civitatis, taies et inhabitantes in ea... Rex insipiens perdet populum suum. {Ecclesiastici, cap. x, 2, 3.)

' lEpist. Petr. cap. ii, 17.

LE POUVUIU. 205

a pibuset yotestalihus suhdïtoscsse ydicto ohedire. Cl et ad omne opus bomun paratos esse ». » C'est une nécessité, necessitate subditi estote. Mais qu'elle ne vous soit pas imposée par des considérations de bas étage. N'obéissez pas parce qu'on vous surveille, non ad oculum sementes ^ parce qu'on peut vous punir, nonpropler iram ; parce que vous convoitez les faveurs des hommes, non quasi hotninibus placentes ; mais obéissez à cause de votre conscience, propter conscientiam^ à cause de Dieu qui vous apparaît dans la majesté du pouvoir, propter Deurn ; parce que c'est la sainte volonté de Dieu, quia sic est voluntas Dei; parce que vos services vont à Dieu et à son Christ, sicut Christo et Domino servientes. Obéissez, chrétiens, mais pas de servilisme. L'Apôtre a tracé d'une main terme la limite de votre soumission, c'est le bien. Ad omne opus bonum paratos esse. Quand le pouvoir vous appelle, prêtez-lui votre généreux et loyal concours ; pas de terreurs puériles, pas d'abstentions criminelles qui livrent la chose publique aux factieux. Soyez prêts

< Bjjktl. TU., cii|>. lu, I.

206 LES PRINCIPES CHRÉTIENS ET LÀ SOCIÉTÉ

à tout bien. Ad omne opus honum paratos. Que toutes les lois du pouvoir vous soient sacrées, toutes, entendez-vous; qu'elles vous demandent des choses vulgaires ou de grands services ; mais dès qu'elles entameiit la religion, la justice, le devoir, la conscience, vous devez leur répondre par ce cri traditionnel du christianisme opprimé : — Non possumus, nous ne pouvons pas. — Empereurs, rois, princes, chefs d'État, entendez bien ceci : lorsque vous demanderez au chrétien ce qui est bien, vous le trouverez prêt. Ad omne opus bonum paratos. Dès que vous lui demanderez ce qui est mal, il vous résistera. Il vous dira : — Pouvoir, si tu as besoin de mon temps pour le bien public, prends mon temps; de mon argent, prends mon argent; de mon travail, prends mon travail; de mon sang, prends mon sang ; de ma vie, prends ma vie ; mais si tu veux que je te livre ma conscience ; non, non, tu ne l'auras pas. A chacun de tes ordres, conforme au droit et à la justice, je courberai la tète et je dirai : Fiat voluntas tua. Mais quand il s'agira d'offenser mon Dieu et de sacrifier ma conscience, jamais, jamais je ne courberai la léte ; ou si je

la courbe, ce sera une seule fois,... sous la hache du bourreau.

Le respect, Tobéissance, voilà. Messieurs, vos devoirs de chrétiens vis-à-vis du pouvoir. Ajoutoz-y la prière, seule capable d'obtenir au pouvoir les grâces de conseil et de force sans lesquelles toute prudence s'égare, toute énergie chancelle, tout gouvernement devient impossible ou malheureux. Saint Paul la demandait aux fidèles de lu primitive Église, alors que le monde gémissait sous le joug des plus exécrables tyrans, ce Je vous en conjure, « disait-il ; avant tout, adressez au ciel d*ar- « dentés supplications, des prières, des de- 4 mandes, des actions de grâces pour tous les « hommes, pour les rois et pour ceux qui sont « au sommet des choses humaines, afin que a notre vie reposée, et tranquille, s'écoule dans a la piété et la pureté des mœurs ; car cela est « bon et agréable au Seigneur, qui veut que , a tous les hommes soient sauvés et arrivent- € à la connaissance de la vérité '. » La prière,!

• Obsccro igilur primuni omnium Wcn ol)5ocraiioni's, oralioncft, |X>slulj(ionct, grjliarum aciione», pro omnibus lioininibu», pio rfgibus, cl omnibus qui in bublimiiale suni. ul quidam

208 LES PRINCIPES CHRÉTIENS ET LA SOGIÔTi.

c'est la suprême ressource du chrétien ; c'est rarme innocente d'une conspiration sainte, par laquelle il prépare ravènement du règne deDieu dans les pouvoirs humains. Jésus-Christ, son roi, est au-dessus de tous, puisqu'il vient d'en haut * ; toute puissance lui a été donnée dans le ciel et sur la terre «, il a reçu l'héritage des nations demandé par son sang ', il faut qu'il règne : Oportet ilîum regnare \ Qu'il règne, non-seulement sur les individus, mais sur les sociétés; qu'il les pénètre, qu'il devienne leur àme: àme vraiment nationale, parce qu'elle sera plus une en ses pensées et en ses aspirations ; qu'il entre dans les pouvoirs, qu'il les sacre, qu'il leur donne d'autant plus de force et de majesté qu'ils seront plus fidèles à sa vérité et aux saintes lois de l'Évangile ; qu'il étouffe eo

et iranquillam vilam agamus, in omni pietate el castitate. Hoc enim bonuin osl el acceplum. coratn salvalore nosiro Deo, qui omnes liomines vull salvos fiori cl ad a^^niiionem verilalis venire. (/ Episl. Tim , cap. ii, I, '2, 3, 4.)

1 Qui dosursmn venil super oinncs esi. {Joan. cap. m 31.)

2 Dala esl inilii omnis polcslas in cœlo cl in lerra. (Mallh , cap. XXVI II, 18 )

3 Poslula a nie oi il.iUo libi génies haeredilalein iu;iiiî (Psaim. Il )

* / Kpi^t Cor , c.-.p XV, 1b.

LE rocvoiR. 209

lotir cœur la passion de domiiior qui ne convient qu'à des gentils, et qu'il les entraîne à sa suite au service de l'humanité * . Qu'il en fasse les lieutenants de son Église dans la grande œuvre fie la conversion des peuples à laquelle ils travailleront, non par violence, mais par douceur, persuasion, généreux amour, illustres exemples; élevant ainsi leur mission à la hauteur de leur dignité nouvelle, et procurant le plus grand bien public qui se puisse désirer ici-bas : l'unité de foi, la sainteté de vie, la paix du ciel en terre. Messieurs, supposez que Jésus-Clirist, écoutant la prière de ses fidèles, est entré dans le pouvoir et que la société devenue chrétienne se courbe sous la douce et suave pesanteur de son joug. Voici, d'un côté une grandeur deux fois divine, de l'autre des respects et des services qui partent de la conscience, et s'adressent au Dieu providence et au Christ sauveur des peuples ; d'un côté une force tellement sure de son prestige qu'elle aspire à servir |)lutot qu*c\ commander, de l'autre des volontés libres, tellement prêtes et disposées à tout bien qu'elles

* Rr^ffes gfnlmm dominantiir eorum... E?:o aut^^m in modio vpgtnim airni qui mini-'— • rj.uc. cap. xxii, 25, 27.)

21U LES PRINCIPES CHRÉTIENS ET LA SOCIÉTÉ

n'altcndcnt que rcxprcssion d'un désir ; d'un côté et de Taulre tant de vraies vertus que le pouvoir peut détendre tous les liens qui compriment les libertés, parce qu'alors les libertés elles-mêmes concourent à la grandeur du pouvoir. Je vous le demande ; est-ce que l'ordre^ la prospérité et la gloire d'un peuple ne sont pas plus assurées, dans CCS conditions, que lorsque l'homme, dépouillé de tout prestige, ne laisse voir que ses petitesses et ses passions, et n'a d'autre ressource que la ruse ouïes brutalités de l'arbitraire, pour contenir une société habituée au mépris et à la résistance ?

Oh 1 vienne, messieurs, Tienne pour nous un de ces pouvoirs que le Christ ennoblit, sanctifie, quelque nom et quelque forme que lui donnent les hommes, ce sera le salut, la résurrection et la vie. Du Rhin aux Pyrénées^ des Alpes à l'Océan, il sera doux d'entendre les Anges gardiens de la France chrétienne chanter : — le Christ règne, le Christ commande ! Christus régnât^ Christus t/wp^r^L' Bienheureux le peuple dont Dieu est le maître. Beatus populus cujus dominus Deus ejus.

SIXIÈME CONFÉRENCE

APPLICATION DES PRINCIPES CHRÉTIENS A LA SOCIÉTÉ

SIXIÈME CONFÉRENCE

APPLICATION DES PRINCIPES CHRETIENS A LA SOCIÉTÉ

LES RAPPORTS SOCUUX

MoNSEiGM'UR *, Messieurs,

La société est un corps immense, dans lequel cliaque individu apporte l'appoint de sa propre vie et de ses propres opérations, dirigées par une force centrale et maîtresse que Ton appelle le pouvoir ; de cette direction résulte l'opération sociale dont le but est le bien commun. Nous avons vu comment il est impossible de concevoir autrement la société, comment le pouvoir nail, partout et en tout temps, de la force même des choses, comment son action est essentiellement conservatrice et progressive,