Episi Epbes. Gap. III

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nilé. jy(''galité le constitue, et supporte tous les accidents de la vie humaine : je veux dire, (soit dans l'ordre physique, soit dans l'ordre moral,) les variétés de rorine, de quantité, de force, q.j mouvement, d*où naissent les inégalités sociales.

Ces inégalités sont de tous les temps, et partout elles s'offrent aux regards de ceux qui étudient l'humanité en toutes ses phases et sous tous ses aspects. Toujours et partout, il y a eu dans les sociétés humaines des variétés de fortune, des classements de personnes et de familles, une hiérarchie dans les membres du corps social : tout ce qu'il faut pour constituer un ordre, car un ordre ne se conçoit pas sans qu'il y ait entre ses divers éléments des inégalités. Pour ce qui nous regarde, les inégalités sont dues à des causes qui persistent comme le monde et se renouvellent comme les générations.

La nature, clémente et généreuse pour celuici, se montre dure et avare pour celui-là. Par le jeu de ses forces elle seconde ici les espérances et les efforts du travailleur, là elle les trahit. Un rayon de soleil peut faire éclore une

fortune, un souille de tempête peut en renvecser une autre. Bien que l'humanité ait été appelée, dans la personne de son chef, à prendre possession du monde, elle ne peut garantir chacun de ses membres contre le triomphe accidentel de telle ou telle force.

Environné de promesses et de menaces, de faveurs ou de trahisons, Thomnie porte en luimême des causes qui relèvent ou l'abaissent et créent nécessairement des ditïérences. Le lalent n'est pas le môme dans toutes les âmes. Il en est qui ont des ailes, qui montent sans effort vers le soleil du vrai, du beau, du grand, du sublime ; d'autres n'ont que des pieds agiles et gravissent les montagnes d*où Ton contemple de plus larges horizons; d'autres se traînent, rampent en des vallées tristes et bornées où ne descend qu'un demi-jour. Tel est avide de savoir, tel se perd en des rêveries; tel est apte aux puissants calculs et aux combinaisons hardies, tel n'a que des vues étroites, incertaines et timides. Comme le talent, le caraclcre a ses degrés ; il en est qui savent pousser à fond un mouvement généreux, d'autres qui s'arréirnt au premier obstacle. De fortes volontés par-

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vicnnont à dompter les passions et à les retourner toujours impétueuses et frémissantes rcrs le bien ; des volontés iàciies se laissent vaincre et s'abandonnent, désarmées, à l'empire des plus mauvais instincts; et combien qui s'épuisent en une perpétuelle alternative de victoires et de défaites ! Vertus héroïques, qualités médiocres , défauts méprisables , vices honteux, tels sont les résultats quotidiens des luttes de la volonté contre les passions. La chair, en tout cela, joue son rôle, variable et varié comme les éléments qui la composent et les mouvements de sa vie ; ses exigences, ses langueurs, ses infirmités, ses crises, se jettent au travers de nos résolutions et de nos efforts, et souvent en changent la direction.

Bref, Messieurs, les hommes sont diversement doués ; c'est un fait patent, indéniable. Et remarquez que la quantité de force et de mouvement qui est en chacun d'eux ne décide pas fatalement de leurs qualités et de leur rang. Celui qui a plus peut tomber au-dessous de celui qui a moins, parce qu'il est une puissance dont dépend l'usage de tous les dons de la nature et de la grâce : la liberté. — La liberté

combinée avec les autres forces de l'ànic humaine et mise en présence des influences exléricures, voilà ce qui détermine les inégalités sociales, inégalités qui, par l'éclat ou l'ombre qu'elles projettent, [)assent nécessairement de l'individu à tout ce qui se rattache à son sang et à sa vie; on ne peut pas faire qu'il n'y ail des familles gloriûées, comme il y en a de déshonorées.

Le problème de la liquidation sociale, considéré dans toute son ampleur, en tant qu'il suppose la suppression de toutes les inégalités, ne se peut donc résoudre que par la liquidation générale de la fortune, du savoir, de la vertu et (le leurs causes : c'est-à-dire du talent, du caractère, des passions, de la force |)hysique et morale, de la liberté, de la nature entière.

Mais j'ai dit. Messieurs, que ces causes sont indestructibles et la raison en estqu'elles entrent dans l'arrangement des ciioses, dans l'ordre universel, lequel dépend de l'unique dessein et de l'unique volonté de Dieu» Je ne sais pas quelle conception le radicalisme égalitaire possède de l'ordre, mais je me plais à croire que

l'esthétique n'y est pour rien. L'ordre n'a cette

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spl(!ndciir que Ton appelle la beauté que parce qu'il contient une immense variété dans une immense unilé. Il y a, dans tous les élrcs, certains traits par lesquels ils se ressemblent, traits qui se multiplient à mesure que Tôtre passe du genre à l'espèce, de l'espèce à la famille. Dans le genre, l'espèce, la famille, les êtres sont semblables, mais aucun des êtres n'est pareil à un aulre être. Semblable et pareil, si l'on y regarde de près, ce n'est pas la même chose. Messieurs. Les anges sont semblables; mais leur lumineuse intelligence décroit d'un chœur à un autre chœur; d'un ange à un autre ange, les connaissances ondulent jusqu'à cesmoindres flots qui viennent baigner les rivages de l'àrae humaine. Les astres sont semblables; mais entre eux quelle harmonieuse et sublime diversité d'étendue, de puissance, de lumière et de mouvement! Les arbres des forêts, les fleurs des champs et des parterres sont semblables ; mais dans la grandeur, l'attitude, la force des troncs, des tiges, des rameaux; dans la coupe et la teinte des feuillages; dans la forme, la peinture, les nuances, le parfum des corolles, rien n'est pareil. Liquidez donc toutes ces merveilles,

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Messieurs. Liquidez le firmament, par exemple: ramenez tous les astres aux mômes proportions, donnez-leur la môme lumière, disposez-îes sur le même plan, en petits carrés semblables a ceux d'un écbiquier, imjjrimez à tout cela \q même mouvement; comme ce sera beau!

Et voilà ce que fou voudrait faire de la société pour y mettre Tégalilé ; voilà ce que l'on a déjà commencé en s'alla piant brutalement aux monuments qui attestent, devant les siècles, les supériorités du talent, du courage, de la vertu. Les ruines qui déslionorent, à cette heure, la plus belle ville du monde, sont les oracles de l'avenir et nous montrent ce que deviendront les hommes, si la Révolution vient h bout de ses desseins. On vent le nivellement radical de toutes les classes; maisce nivellement, qui» Ton invoque comme un progrès, ne se pouvant faire que par la suppression du talent, du caractère, de la vertu, de la librrté, ne nous laissera plus qu'une société laide, béte et v>.le. El encore, messieurs les radicaux, parmi ces sauvages y aura-t-il bien quelques bercnh^s rusés : rétcffe d'un cacique cl de son conseil.

Messieurs, à supposer qu'il triomphât, Je

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radicalisme égalilaire ne saurait maintenir le niveau social. Du jour au lendemain les causes indoslruclibles reprendraient leur jeu, et on venait reparaître toutes les inégalités momentanément détruites ; du jour au lendemain les forces de la nature se rencontreraient de nouveau avec les elïbrts de l'homme ou pour les contrarier ou pour les seconder ; du jour au lendemain le talent, le courage, la vertu reprendraient le chemin des hauteurs; du jour au lendemain les passions et les infirmités humaines arrêteraient aux différentes étapes de la vie les lâches et les traînards; du jour au lendemain on verrait refleurir les fortunes privées, les honneurs, les distinctions. Les meneurs du peuple savent bien cela, et c'est ce qui m'indigne contre eux ; ils sont menteurs. Mais ce qui m'indigne davantage encore, c'est qu'ils sont lâches. Puisqu'ils prêchent l'égalité ils devraient commencer par la pratiquer eux-mêmes, surtout devant la mort. Eh bien ! non. Quand, après les coups d'état populaires dont ils sont les instigateurs, il faut faire la liquidation des sacrifices^ on les trouve, eux, quelquefois dans les honneurs, souvent rentes ou appointés, presque toujours

en sûroté ; el le peuple, le pauvre peuple qu'ils ont abusé, est couché à terre, baigné dans son sang. Oh I les misérables !

Messieurs, ayons pitié du peuple, penchonsnous vers lui ; et, après lui avoir rappelé que de grandes et nol)les égalités constituent le fond même du genre humain ; que les inégalités sociales qui l'irritent ne sont pas dues, comme il le croit, au hasard ou à Tinjustice, mais à des dispositions providentielles; faisons-lui voir que ces inégalités peuvent être tempérées et ramené(s à la perfection par la plus douce et la plus belle des vertus.

C'est ce qui me reste à démontrer.

Nous venons de voir tout à l'heure, Messieurs, que les inégalités accidentelles, superposées à l'égalité fondamentale, créent cette splendeur de l'ordre que Ton appelle la beauté ; cependaul il ne faut pas être trop artiste et faire dégénérer la variété qui est le charme de l'unilé en des contrastes choquants.

Pour le sujet qui nous occupe, les inégalités

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sociales, Ijicri qu'elles soient dues à des causes indeslructibles, peuvent et doivent être tempérées par une vertu dont Faction unifiante enlève tout prétexte aux jalousies et aux haines des égalitaires. Je ne puis pas examiner, une h une, toutes les inégalités ; je m'arrête à colle où !e contraste, devenant plus frappant, plus douloureux, appelle avec plus de fdrce ces mots terribles, la liquidation sociale : — richesse et pauvreté ; voilà les deux choses autour desquelles se déploient les plus grands efforts de la lutte contemporaine. Pourquoi cela^ Messieurs? parce que l'oubli des principes chrétiens a fait de la richesse un scandale et un instrument de corruption, de la pauvreté une honte et un malheur sans espoir. Il semble que nous soyons revenus à ces jours néfastes oii les poètes chantaient : ce La plus sainte de toutes les majestés « parmi nous, c'est la richesse... »

• Inter nos.., sanctissima diviliarum

• Maj estas *. »

€ C'est à peine si le peuple croit encore aux « dieux, mais l'argent que l'on prend tant de