LES PRINCIPES CIIUÉTIENS ET U FAMILLE

h vivre; il n'agit pas encore, il attend et il reçoit. Il reçoit chaque goutte de vie que de mystérieux canaux lui apportent; il reçoit aussi chaque vive impression qui, de l'àme de sa mère, retentit dans son âme, à travers les souples cléments de son corps. L'esprit qui ranime, n'étant pas encore doué de toutes ses forces plastiques, cède à l'influence d'un esprit plus puissant qui le moule, en quelque sorte, en pressant son enveloppe docile. La mère chré-tienne sait qu'il y a telles dispositions physiques ^et morales qui datent de la vie cachée de l'enfant dans le talDernacle où il se forme ; et quel respect elle se doit à elle-même, pendant les mois, à la fois, si doux et si pénibles, si mystérieux et si solennels de son attente ! En ce temps, où germe la bénédiction de Dieu, toute agitation déréglée de l'esprit, tout emportement du cœur, tout amour duplaisir, toute indulgence pour de trop vives passions, peuvent devenir un crime, parce que, selon la pensée de Fénelon, € il se fait dans les enfants une espèce de € second péché originel, qui est la source de a mille désordres quand ils sont grands. » Une femme chrétienne porte donc avec un

ÉDUCATION GHHÉTIKNNB 139

recueillement profond et une tranquille piété, la grâce qu'elle a reçue de Dieu. En se ménageant elle-même, c'est un autre qu'elle ménage; en se sanctifiant elle-même, c'est un autre qu'elle sanctifie. Sa gravité, sa réserve, sa sagesse, ses saintes délicatesses se traduii'ont bientôt dans les mœurs douces, paisibles, réglées du cher fruit de sa vie. Elle le sent croître, elle Taime, elle le met de moitié dans toutes ses prières et ses bonnes œuvres. Ainsi elle devance les leçons et les exemples qui doivent en faire un homme vertueux et la grâce qui doit en faire un chrétien. Avant donc que ce cri d'allégresse retentisse dans la famille : Un homme nous est né, Natus est homo in mundum, Téducation chrétienne a commencé. L'enfant vient au monde. Comme tous les fils d'Adam, hélas ! il a reçu la blessure mortelle du péché d'origine. Le père et la mère n'ont pu lui éviter ce coup; mais promptement il sera guéri. Le prêtre qui a béni la famille vient en bénir les fruits; d'un signe, d'une parole, il ouvre les portes de l'àmc, lieu sacré où s'est glissé le démon, protanateurdesnaissances. Jésus-Christ entre en triomphateur; avec sa

HO LES WUKCirES CUKÉTIENSKTLA FAMIim

croix il creuse un lit profond, incllaçablc où se précipite le neuve (Je son sang; ce Nil divin inonde l'àme de l'enfant, laleintdc sa pourpre, la rcmplil de la vertu de l'Espril-Saint et l'imprègne des habilndcs auxquelles on reconnaîtra un jour le chrétien. 0 père ! 0 mère! 0 chrétiens! L'enfant n'avait tout à l'heure que votre sang, votre physionomie et rinHuence mal assurée de vos vertus, maintenant il a votre grâce et la marque du Dieu qui vous l'a donné. Vous le possédez par Dieu, Possedi hominem per Dnim. Achevez votre œuvre, affermissez votre double possession.

Voyez, Messieurs, comme ils entourent de soins et d'amour l'èlre chéri qui vient de devenir, comme eux, un membre du Christ, un temple de l'Esprit-Saint, un héritier du ciel. Ils ne veulent pas qu'il soit emporté loin du foyer domestique par des mains étrangères. Un berceau n'est bien que sous le toit paternel, afin que le père et la mère puissent, venir de temps en temps, y contempler et y baiser l'image de leur vie, et tout attouchement qui n'est pas celui de l'amour maternel est un attouchement profane et quelquefois, hélas t un

ÉDUCATION CIinÉTIENNE lil

altoiichcmont rinngcreiix. Les déraillances de ràine, comme celles de la santé, sont trop sonvent dues à Timmoralilé des soins mercenaires auxquels les pères et les mères abandonnent leurs enfants en bas-âge. Autant qu'ils le peuvent, les parents chrétiens gardent l'enfant auprès d'eux ; ils évitent les tendresses toutes sensuelles dont la chair profite au détriment de l'esprit, et se tiennent prêts pour le moment où rintelligence fera poindre ses premièi\is lueurs. Eu ouvrant les yeux de l'ame, l'enfant verra régner autour de lui Tordre et la paix. La famille ciinlienue est un milieu ordonné, un milieu où les saintes lois de la hicrarchie sont respectées et où toutes les forces, selon leur dignité, tendent harmonieusement au même but. On n'y voit point de ces pères découronnes, qui ont perdu le prestige de leur représentation, par rinfériorité de leurs vertus ; point de ces hommes faibles, qui laissent tomber le gouvernement domestique aux mains d'une femme audacieuse; point de ces chefs de famille toujours disposés à céder aux fantasques exigences d'un enfant gâté : rien qui assure le règne de la faiblesse, de la ruse ou du caprice, et prépare des

142 LES PiaNClPF^ CUUEUti^D^-j-— ^

„>alhcurs dignes de larmes. Tout est à^l.^.ce •• Sieuauso-nmel. et, soussonaulonléso,. raine, la puissanee. la sagesse,! amour s ap.-

quant à développer les germes d'une v e qu ds doivent faire honnèlc, religieuse et samle.

Dans ce milieu si bien ordonné, la parole, l'exemple, le salutaire exercice de 1 aulor.te :pU se;t autour des facultés de l'en ant e ^ême office que la lumière et la chaleur du sorl, la rosée et la pluie du ciel, les embrassele ts et les largesses de la terre autour de^

semence, qui doit devenir un jour plante utile

OU arbre glorieux. ,

Les chefs de la famille chrétienne épient avec

une inquiète sollicitude l'éclosion de 1 .nleU,g„ce,'et s'efforcent de répondre à ses na..

avidités. llsétudient,dansl'àme de 1 enfant, les premières manifestations du bien, et les encouragent par d'aimables sourires et de d,serè e louanges. Pour cette terre nouvelle, où peuvent lermer tant de vertus, leur parole est rayon Lineux et bienfaisante ondée, ns n'en epmsent

plu mièvreries inutiles et ridicules tous les Ls caressants; mais, le plus t6t possible a^^^^^^ sitôt que l'enfant peut comprendre, ils l m.t.ent

à la science du bien et des choses divines ; ils lui disent ce que c'est que la vertu ; combien elle est aimable et glorieuse ; combien elle embellit ràm(î et la fortifie dans les plus rudes épreuves ; combien elle mérite d'efTorls et de sacrifices ; comment il faut briser les liens qui attachent les passions à la terre, s*élever à mesure que monte le devoir, être prudent, fort, juste, bon, doux, humble, chaste, aimant^ dévoué ; commenL il faut prendre de bonne heure ses titres de noblesse, car tout homme vertueux est noble. Ceux qui se glorifient d'un sang illustre, ceux qui étalent leurs riches écussons, ceux qui font sonner aux oreilles du monde leurs noms et leurs titres, ne doivent leur honneur, qu'ils le sachent bien, qu'à la vertu de leurs ancêtres. Un jour, quelqu'un de leurs pères s'est montré si grand qu'on l'a jugé digne d'être éternellement connu, et qu'on l'a appelé : Noscibilis^ NobiliSy Noble. Toute noblesse qui ne se rattache pas à quelque vertu est une fausse noblesse. Le poêle a bien dit : c Nobilitas est sola atque unica virtus. La seule et unique vertu, voilà la vraie noblesse ». Force, richesse, science, succès, honneurs,

t4i LUS inUNCll'KS (UIIIÉTIENSETUFAMILLB^

rien fie lonl cela ne paie notre place au soleil, ni notre rang dans la société ; rien de tout cela n'explique notre vie. La vie, que nous estimons le plus grand des biens, la vie est une énii^nie, dès que nous manquons de ce qui nous .lonne le droit de vivre : la vertu, que les anciens appelaient la cause de la vie, causa vwendi.

Messieurs, nul ne comprend mieux que les parents chrétiens la noblesse de la vertu, nul ne sait mieux qu'eux en parlr aux enfants. Avec la grandeur et les avanlages de la vertu, ils font voir et l'opprobre du vice et ses funestes conséquences ; comment il se prépare dans ràrae humaine par des fautes légères en apparence, mais qu'il est dangereux d'y laisser séjourner. De ce contraste ils font jaillir de nobles et saintes leçons et répètent souvent cette parole d'une mère héroïque : • Mon fils, je vous aime tendrement, mais j'aimerais mieux vous voir mort que de vous voir commelLre un seul poché mortel envers Dieu. »

Dieu! son nom sacré descend, mainte fois le jour de la bouche des parents chrétiens dans le cœur de l'enfant. Us parlent souvent de Dieu. de sa majesté, de sa grandeur, de sa provi-

cleiice. (Je son infinie bonté, de rincompréhcnsibli' amour qui l'a porté à nous donnerson Fils et à nous communiquer son Esprit. Ils parlent des mystères de la foi : de la vie du Sauveur, du sang répandu pour la rédemption des '•unîmes, du monde mystérieux de la grâce, où "*'"s nous approchons de Dieu et nous unisï^ons à lui jus((u'à devenir participants de sa propre nature ; où nous sommes baignes dans le î^ang d'un Dieu, marqués d*un caractère sacré et illuminés par les dons de l'Esprit-Saint ; où nous sommes engendrés de nouveau par le Baptême, puriliés par la Pénitence, nourris de la chair du Christ ; où nous recevons, chaque jour et à chaque instant du jour, force et courage contre les ennemis de notre vertu ; où nous sommes réhabilités et transformés; où nous devenons des êtres divins, conviés aux noces éternelles, à la vision de Dieu et aux chastes embrassements de son amour. 0 mystères, si profonds et si grandioses, que vous êtes simples et aimables quand vous passez par la bonche de parents chrétiens ! Paroles du père et de la mère, rayons salutaires, ondée bienfaisante, tombez, tombez dans l'àme de IVnfant et qu'on

146 LES PniNClPliS CUUÉTIKNS ET LA FAMILLE.

y voie fleurir Tamourde Dieu, le respect de son adorable présence, l'abandon h sa sainle volonté, la soumission à ceux qui le représentent, enfin toutes les nol)lcs idées, tous les généreux sentiments qui rendent les droits plus sacrés et les devoirs plus faciles.

Rien n'est grand, Messieurs, solennel, important comme les premiers enseignements donnés par les chefs de la famille chrétienne; mais à la parole, ils joignent lexemple ; us font parler leur vie.

« Instruis ton fils, dit le sage, ne te décou— € rage jamais, mais prends garde que ta vie « ne devienne la cause de sa raort^ » Tristes familles que celles où les parents sont un péril dont il faut préserver les enfants, où l'on oublie que ces petits êtres, qui seglissentpartout,sont, à leur détriment bien plus qu'à leur avantage, les plus attentifs et les plus perspicaces des observateurs, que tout exemple mauvais s'ouvre vers leur cœur un accès facile^ qu'il faut devant eux régler sa vie, réprimer ses passions, ne pas se mettre à Taise dans ses habitudes, ni se

* Eiudi Ijlium luuin, ne desperes ; ad inlerfeclionem aulena ejMS ne ponas aniinam liiam. (P'or., cap. xix, 18.)

ÉDUCATION CHHÈTIBNNB 147

croire tout permis à l'ombre du foyer domestique. La sagesse païenne a prêché le respect de l'enfant. « La nature le veut ainsi, disait- « elle, les exemples domestiques nous cor- « rompent plus vite et plus sûromont parce « qu'ils viennent de grandes autorités... On doit « aux enfants le plus profond respect. 0 père, •• si tu prépares quelque chose de honteux, <^ songe aux tendres années de ton fils ; quand « tu vas pécher, sois arrêté par sa présence... « Malheureux, tu as peur que ton ami qui doit « venir, voie les souillures qui déshonorent « Ion atrium et ton portique, et tu ne penses « pas à ne laisser voir à ton fils qu'une maison € sainte, sans tache, pure de tout vice*. » Ces belles maximes, s'il ne les connaît de mémoire, le chrélien les connaît d'instinct. Il connaît mieux que cela. La sagesse divine, ^ésus, Tarn/'

• Sic natura jiibrl : vehxîiùs el ciliùs nos

Corriimpuni viiiorum i-xcmpb domeslica. magnis Quum subcuni animog aucloribus...

Maxirna debctur puero revcrentia ; si quid Iur[)e paras, ne lu puori conti-mpscris annoê ; 8ed peccaiuro obsislai (ibi Hlius inlanr

Illud non agitas, ul »anciam lilms omni Adspiciai f,inr lai».- doniufn viiio.ju.- cart-nU-m

iJuvenal, Salir, xjv.j

ÎH LKS PHINCIPES CHUÉTIENS ET U FAMILLE.

(Jt's enfants, lui a dit. t Laissez venir à moi ces a cliers petits, le royaume des deux leur appar- «' lient. Ne méprisez pas leur innocence, car « leurs anges voient sans cesse la face de mon ' « Pèi'c. Malheur à celui qui scandalise les a petits enfants ! il vaudiait mieux qu'on lui « atlacliât une meule au cou et qu'on le jetât € au fond de la mer'. » Non ; pas de scandale dans la famille chrétienne; mais plus vive et plus jiénétrante que la lumière des paroles, brille la lumière des vertus.

Ce n'est pas assez d'instruire et d'édifier l'enfant, il faut le courber de bonne heure sous le joug d'une salutaire autorité ^. Si au lieu de corriger ses défauls naissants, on les alimente par des précautions ineptes et des complaisances immorales; si au lieu de sevrer sa chair, on lui donne tout ce qu'elle demande jusqu'à la satiété et au dégoût, si au lieu d'hu-

^ Sinite parvulos venire ad me... talium est enim regnum Dei. [Marc , cap. x, 14.) Videte ne contemnalis unura ex his pusillis : dico enim vobis, quia angeli eorum in coelis semper vident faciem Patris inei. [Matth., cap. xviii, 10.) Qui scandalizaveril unum de pusillis isiis, qui in me credunt, expedit ei ut suspendaïur niola asinaria in coUo ejus et demergalur in profundum maris. (Ibià. 6.)

2 Filii tibi sunt ; erudi illos et curva illos a pueritia illoruni. {Ecci<:)iiaslic., cap. vu, 2.)

ÔDDCATION CHHÉTIRNNE 149

milier son amour-propre, on se plaît h le satisfaire par une sorte d'idolàlrie; si au lieu de réprimer sa colère, on y voit sottement un indice de caractère; enfin, si au lieu de châtier les vices, on leur accorde tant de pardons qu'ils peuvent compter sur une éternelle impunité, l'adolescent prend cette voie maudite dont il ne se retire plus, même aux jours de la vieillesse *. Un esprit de mollesse a malheureusement envahi les familles et brisé, dans les mains du père et de la mère, le sceptre de la justice ; mais cet esprit, le chrétien ne le laisse pas pénétrer dans son àme. Il comprend trop bien, à la lumière de la grâce, que toute éducation est impossible sans TautoriLé de la discipline et l'énergie de la correction. Il ne permet donc pas ces familiarités, qui déconsidèrent la dignité paternelle et dégénèrent, plus tard, en une méprisable camaraderie, il veut le respect dans Tamour; il ne fait point de ces menaces sans eflct, que l'enfant tourne en dérision ; quand il a promis de châtier, il châtie; il ne se laisse point aller non plus b, ces brutalités qui com-

* Adolegceni juxia Tiain smun, eliani cum senueril, non rtcedei abeA. iProc, ca|). xxit, 6.)

150 LES PRINCIPES CHnaxiESS ET LK FAMILLE-

piiincnt les Ames et produisent soit l'aljrulisscmcnl, soit l'hypocrisie ; il a une manière <le corriger qui relève l'enfant à ses propres yeux, l'habitue aux luttes de la vie, et lui préparc des ] victoires contre les passions. Les verges, (et j'entends par là toute punition sensible) les verges ne viennent qu'en dernier lieu ; mais elles viennent, lorsque l'enfant a compris la nécessité d'une expiation et qu'on lui a fait voir que, dans toute faute commise. Dieu, la conscience et l'amour paternel sont les premiers blessés. « Qui aime bien châtie bien,, dit le proverbe. Le chrétien ne se méprend pas sur le sens de cette parole; elle ne veut pas dire pour lui qu'il faut châtier beaucoup, mais qu'il faut châtier avec prudence, noblesse, grandeur d'àme ; gagner la confiance des enfants, afin que, devenus coupables, ils s'abandonnent d'eux-mêmes à la discrétion de la justice domeslique.

Parole, exemple, salutaire exercice de l'autorité: tels sont les moyens d'action de l'éducation chrétienne; après cela il n'y a plus rien. Ce que le père et la mère ne peuvent ni dire ni faire, ils le font dire et faire par celui dont les lèvres saintes sont les gardiennes de la science

ÉDUCATION CHRÉTIBNNB 151

des clioses divines, et les mains bénies les dis— pensaliices des trésors de la grâce. Le prèlre entre, dVjfîice, dans la famille chrétienne, parée que c'est lui qui la marquedu sceau de Dieu. Si, dans les usap^es du monde, on rappelle Monsieur, dans l'intimité reli^MCuse on l'appelle Père. C'est lui qui complète les leçons religieuses du foyer domestique. A ses pieds les enfanls vont pleurer leurs premières fautes ; de ses mains ils reçoivent le pain de vie. 0 jour heureux pour des parents chrétiens que celui des noces sacrées de leur enfant avec l'Agneau divin ! Jour de douces larmes et de fécondes espérances ' tt quand la main du Pontife se lève sur la tôle du hien-aimé, quand une onction sainte confirme tout ce que Dieu a fait dans sa jeune ànie et achève le chrétien, par la communication de l'Esprit de force; alors c'est fini, l'enfant est possédé: posscdi hoininem. Le père et la mère le regardent. Ils contemplent non pas ses traits, non pas sa phj-sionoraie, non pas les grâces de sa nature en pleine floraison ; mais son ame, l'intime de son àme. L'enfant croit ce qu'ils croient, il aime ce qu'ils aiment, il espère ce (ju'ils espèrent. Il porte la marque de leui s

venus, le divin caractère de la grâce la cro.x, r roix <i.. Clnisl, Mason sacré du chréuen et

elTsauveur, noue signe de la possess.o.. du pore et de la mère et de la possession de BL^^En présence de ce signe les parents -^

genre humain: « J ai posscue u Dieu. Possedi hminemper Deum. •

Le chrétien,par l'éducation pren.ière assure

^::r:r;;^:i:oi.oute..e..;^

ternit de le déposséder. Nous sommes au vif de te.aiiaeie l Messieurs, ouvrez

notre quesl.ondedu« ,^^^^^

r^II^Sr^îclst- d'être .^^^

^";:slraUa^.eux si chaque tamiUe^^^^^^^

-, riovenir école et achever, sous l mfluence

?' nrin es ehrétiens, la complète formation

cœ^de l'intelligence des enfants; ma.

Zuelquesraresexccptions, cela n'est pa.

cela ne peut pas être. L'heure vient où le père et la mère sont obligés de chercher, hors du foyer domestique, des auxiliaires de leur sollicitude et de leurs légitimes ambitions. Croy^ zvous qu'ils puissent prendre ces auxiliaires tels quels, et se contenter, en se séparant de leurs enfants, de garantir leurs propres droits par cette recommandation des saints livres: « Cu.i- (L serve, mon fils, les commandements de ton € père et n'oublie pas la loi de ta mère * . ■ Non, Messieurs, vous le comprenez, une pareille conduite serait une honteuse abdication. Le père et la mère possèdent par Dieu, ils doivent posséder toujours. S'il faut des nnaitres à leurs enfants, ce ne seront pas ceux dont la main sacrilège déforme le chrétien, mais ceux qui continuent l'œuvre commencée au sein de la famille, ceux dont la parole, Texemple, la salutaire autorité, laissent intacte, s'ils ne la rendent plus profonde, la marque glorieuse qui permet aux parents de dire: j'ai possédé un' homme par Dieu : Possedi hominem per Deum.

Donc toute école oii les préoccupations de l'es- f

* Conserva, fili mi. praM^epla patns lui, el nedimittas legem malris tue. (Prov., cap. v, 20.) ^