LESIONS DES RACINES RACHIDIENNES

Les racines sont très profondément atteintes dans leur traversée radiculaire au cours de la plupart des méningites. Comme l'avait montré Nageotte pour le tabès, les lésions frappent la racine antérieure aussi bien que la postérieure, mais elles prédominent de beaucoup sur celle-ci.

C’est, en effet, que les lésions nerveuses sont étroitement liées à la disposition de la gaine et à la répartition des amas leucocytaires. D’une facon générale, elles n'existent que là où ceux-ci se rencontrent ; elles prédominent là où ils sont plus considérables ; elles siègent sur la racine antérieure à un niveau plus élevé que sur la racine postérieure, c’est-à-dire au point même où se termine la gaine arachnoïdienne. Elles touchent presque uniquement la périphérie des faisceaux volumineux, qu’entoure un manchon de leucocytes et qui apparaissent comme rongés sur leurs bords; par contre, elles frappent en totalité les petits faisceaux dissociés qui se trouvent ainsi comme plongés dans les amas infectieux. C’est pourquoi la racine antérieure n’est que peu touchée, car elle traverse en faisceau compact la zone dangereuse ; mais si par hasard elle se dissocie en un point, en ce point elle est frappée et présente des lésions considérables.

RE

La racine postérieure au contraire présente des lésions d° autant plus marquées que la gaine descend plus bas, Jusqu'au point où les faisceaux se dissocient pour pénétrer dans le ganglion ; et si, comme à la région lombaire, les culs-de-sac atteignent et pénètrent le pôle supérieur du ganglion, quelques cellules ganglionnaires sont elles-mêmes atteintes et dégénérées. Bien qu’assez rares et peu marquées, ces lésions de la racine motrice et de quelques cellules ganglionnaires expliquent bien les anomalies de certains tabès, les troubles moteurs surajoutés, les amyotrophies et les lésions des neris périphériques que l’on constate parfois.

Le point fragile de chaque racine est en somme celui où elle se divise, et ses lésions sont d’autant plus profondes que la gaine perméable atteint ce niveau.

Les processus d’adhérence de la gaine méningée tendent à mettre ce point fragile en dehors de la gaine ; les leucocytes et déchets toxiques n’y ont plus accès, et les lésions dégénératives ne s’y produisent pas. Ces conditions nous expliquent en partie la variabilité d’allures et de répartition des lésions radiculaires dans les méningites, en rapport avec les variations normales ou pathologiques de la gaine arachnoïdienne.

Fire. 15 Dans les processus Dégénérescence des fibres nerveuses algUs, les lésions ner- (méthode de Marchi) veuses consistent à peu

près uniquement dans une disparition de la myéline. Sur des coupes imprégnées à l'acide osmique, on constate que les gaines

Méningite tuberculeuse,

Dégénérescence de la racine postérieure au niveau de la zone d'infiltration.

de myéline sont d’abord irrégulièrement gonflées, moniliformes ; puis elles s’éclaircissent progressivement, parsemées de petites granulations qui finissent par disparaître complètement ; on ne trouve plus alors qu’une gaine un peu grisâtre, presque transparente et qui diminue bientôt de volume. Ce gonflement de la gaine, cette fragmentation en petits grains et cette disparition de la myéline sont tout à fait comparables aux processus de névrite segmentaire périaxile localisée.

Elle est identique à celle que l’on peut äéterminer expérimentalement en mettant au contact des troncs nerveux, soit des substances caustiques comme l'ont montré Pitres et Vaillard, soit même des toxines microbiennes ainsi que l’ont réalisé d’Abundo, Vincent, Dopter et Lafforgue.

Au cours des méningites aiguës, les cylindraxes ne paraissent pas sensiblement touchés ; mais 1l est logique de penser que mis à nu par cette démyélinisation progressive, ils puissent être altérés par une action plus prolongée, subir toutes les phases de la dégénérescence wallérienne, et déterminer, comme nous le montrerons tout à l’heure, une dégénérescence ascendante des racines et des cordons postérieurs de la moelle.

Cette altération est presque toujours strictement limitée aux zones d'infiltration leucocytaire ; elle s’étend et remonte avec elle dans les processus chroniques ; elle subit l’englobement dans le tissu fibreux d'organisation qui comble peu à peu la gaine radiculaire à mesure que s’en produit la symphyse. Et l’on peut ainsi assister à toutes les phases de l’évolution qui, débutant par la simple dégénérescence limitée au niveau des culs-de-sac sus- ganglionnaires, aboutit à la raréfaction progressive et même à la disparition presque totale des fibres nerveuses, englobées dans une véritable gangue cicatricielle de tissu fibreux.

Ainsi se trouve réalisée une véritable section anatomique de la racine postérieure ; et c’est à partir de ce point que la dégénérescence va se faire vers les cordons

or

postérieurs de la moelle, aboutissant à la sclérose tabétique.

Cependant, dans les méningites guéries, on constate quelquefois des tentatives de réparation. Du foyer radiculaire d'infiltration leucocytaire, il reste seulement un noyau scléreux plus ou moins étendu. On constate qu'à ce niveau les fibres nerveuses sont plus grêles, dissociées et comme éparpillées par la formation du tissu fibreux, au sortir duquel elles se reconstituent en faisceau.

On voit aussi parfois les fibres nerveuses venir buter en quelque sorte sur le noyau fibreux cicatriciel et rebrousser chemin pour contourner ensuite l’obstacle.

D’autres fois, on constate la présence de véritables formations kystiques, vestiges de radiculites anciennes, que contournent des fibres nerveuses régénérées.

Mais, pour peu que la sclérose soit assez étendue, pour peu que le processus de méningite chronique entretienne une irritation permanente, ces tentatives de régénération ne peuvent se produire et la lésion radiculaire aboutit fatalement à la dégénérescence des. cordons postérieurs.

A l’appui de cette conception, nous donnons ici un certain nombre de figures montrant, d’une part, l’identité de processus entre les méningites banales et la méningite syphilitique, et, d’autre part, permettant de suivre l’évolution de celle-ci jusqu’au tabès.

Il faut remarquer d’abord que la lésion nerveuse ne se rencontre pas avec la même intensité dans toutes les méningites. |