PAUL D’IVOI

Dès 1830, Raffet avait commencé ce travail incessant, inspiré,

vivant, qui a fait de lui un des hommes éminents de notre temps. Il a fait l’histoire au crayon de la France depuis la République. Nos héros ayant des schakos, des képis, des guêtres, des pantalons garance, des buffleteries , il ne voulut pas s’astreindre à faire des Léonidas tout nus , des Hector vêtus dTm casque. Il a fait entrer dans le domaine de l’art une foule de détails, de

1 C’est sans doute la composition intitulée : Passage de Ligne en avant , que M. Jules Janin a voulu désigner sous ce titre. Voir le numéro CCS de l’œuvre de Raffet.

particularités, de types que personne n’a rendus comme lui. Nul n’a saisi aussi bien que lui la physionomie du soldat moderne, si différente de celle du vieux grognard crayonné par Charlet. L’armée française devant Anvers, l’armée d’Afrique avec son teint basané et ses allures orientales a trouvé en lui son Homère pittoresque. C’est lui qui a le mieux retracé tous les combats de cette Iliade populaire; il a mis son nom au bas de tous nos triomphes: magnifique privilège, rien ne l’arrête, il va, il va toujours, il suit nos soldats dans tous leurs rapides combats

Le soldat de Raffet est un homme, il est plus qu'un soldat de l’armée, il est un paysan de la patrie , le citoyen de la France qui a marqué de son pied la terre inculte au nom de l’agriculture et de la civilisation

Raffet, ce grand artiste dont les oeuvres sont partout, dont la supériorité ne s’est jamais démentie, qui voyait la nature d’un regard si intelligent et qui la traduisait en révélateur ; qui avait les yeux si bien ouverts et Fesprit si prompt à saisir, cet homme de qualité par le droit du talent, Comme on disait autrefois à propos du hasard de la naissance, Raffet s’est fait seul ce qu’il est. Il n’a jamais demandé au gouvernement ni encouragement ni commande, ni récompense. Il n’a été décoré qu’en 1849, à la suite d’une exposition L

Raffet est un artiste éminent, parce qu’il a transformé la réalité

extérieure, parce qu’il a mis de soi dans son œuvre, parce qu’il a élevé l’image vers l’idéal qu’il renfermait en son cœur; parce que tout en faisant vrai, il faisait vivre ses figures dans le monde poétique. Raffet, enfin, est un grand artiste parce qu’il a du style.

[Figaro du l^^^mars 1860.)