LES ILES

Description géographique.

Les Iles de la Société forment un ensemble d’une parfaite homogénéité : quatorze Îles taillées sur le même type et groupées de l'Est à l'Ouest sur un vaste plateau dont la profondeur moyenne est de mille mètres au-dessous du niveau de la mer.

Ce plateau, de la forme d'un ovale allongé quelque peu déformé, commence à l'Est de Mehetia pour se terminer 800 km. à l'ouest de Scilly et de Bellingshausen. Il est dessiné assez exactement par l'emplacement des îles Mehetia, Maiaoiti, Maupiha, Scilly, Bellingshausen, Motu-iti et Tetiaroa. Les orandes îles se trouvent dans le milieu de cet ovale: Tahiti, Moorea, Huahine, Raiatea-Tahaa, Bora- Bora et Maupiti.

Ces dernières, plus Maiao-iti sont des îles élevées et entourées d’un récif madréporique. Mehetia à 455 m. d'altitude, mais, à l’instar des Iles Marquises, elle n’est pas entourée de récifs.

Tetiaroa, Maupiha, Motu-iti, Scilly et Bellingshausen sont de simples agglomérations de mou, ilots bas madréporiques, avec lagon intérieur, semblables à ceux des Tuamotu.

L'ensemble renferme donc les trois types d'îles qui se rencontren dans la Polynésie.

Vue de la mer au soleil levant, couverte sur la rive d’une végé-

tation luxuriante, tapissée, sur les pentes, de courtes fougères