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Fig. 16. — Rose des vents tahitiens.
alizés ou de vent du Nord. De mai à août,fl’alizé souffle du Sud-Est, c'est le Maraai (le nom plus moderne est Maraamu). De septembre à décembre surtout de l’Est (Maoaë). C’est cette direction de l’alizé qui a valu à Raïatea et aux îles voisines le nom d’Iles sous le Vent de Tahiti. Cette position rend le voyage par voilier de Raïiatea à l'ahiti très long (il peut durer 8, 9,10 ou 12 jours) tandis que le retour s'effectue en 16, 20, 24, 30 heures. Aussi les navigateurs raiatéens
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attendent-ils généralement une saute de vent au Nord ou à l’Ouest pour partir de Raïatea. Ce vent du Nord ne dure quelquefois que 24 heures, tandis que, de fin décembre à maï, pendant la saison des pluies, il souffle plus régulièrement. C'est lui, le Toerau, qui amène les ondées équatoriales, les Iles de la Société (par 16°, 17° de lat. Sud) se trouvant, dans la zone agitée, entre les calmes équatoriaux et les calmes tropicaux. Aussi le vent souffle-t-il de toutes les directions et saute-t-il très rapidement.
Les Tahitiens, peuple navigateur par excellence, ont une richesse d'expressions toute particulière pour désigner des vents que d’autres confondraient facilement. Il suffit de jeter un coup d’œil sur la rose des vents ci-jointe pour s'en convaincre. À tous ces vents il faut encore ajouter les noms de Anauru, Morehu, Puaheeloa, Aerorau, Toa huri nihi, Toa huripapa (vent de tempête), mots dont l’emploi est difficile à déterminer exactement, et Puahiohio (vent tournant). La plupart sont des vents irréguliers.
Il'y a encore deux brises régulières et constantes: la brise de terre (Aupe ou haumoe) qui descend des sommets des îles pendant la nuit et a son maximum d'intensité au lever du soleil, et la brise de mer qui s’élève entre 9 et 10 heures du matin, atteint Son maximum entre midi et 2 heures du soir et décroit de 3 à 4 heures, pour faire place au calme qui précède le hupef.
Voici encore quelques expressions se rapportant au vent :
Matai 0a : bonne brise, agréable ; Matai pupu ee : vent soufflant de différentes directions ; Mihoorie : vent agréable ; Ona : petite brise.
Il est à remarquer que les vents du Nord et du Sud sont désignés d’après la direction vers laquelle ils soufflent. Le Toerau, vent du Nord, parce qu’il souffle dans la direction de l’Apatoerau (Sud), le Toa ou Tapatoä, vent du Sud, parce qu’il souffle dans la direction de l’Apaloa (le Nord). Cela est logique de la part de ces navigateurs qui disaient:
Tera te Toerau : voilà le Toerau, c'est-à-dire le vent qui poussera notre navire vers le Sud.
! Un temps calme et chaud propice à la pêche vers les récifs s'appelle avatufà.
Rarement les vents de cette partie du Pacifique tournent en ouragans. Les îles Samoa furent, le 16 mars 1839, le théâtre d’un ouragan terrible, où périrent, dans la baie d’Apia, plusieurs vaisseaux de ouerre américains, allemands et anglais avec de nombreux marins. Cet ouragan fut ressenti dans les Iles de la Société, mais avec beaucoup moins de violence et l’on n’eut pas à déplorer la perte de vies humaines. Des cyclones s'étaient déjà fait sentir en décembre 1879 et le 8 février 1875.
On cite aussi quelques raz de marée, en février 1883 et février 1888 1, Ces perturbations, comme on le voit,se produisent pendant la saison des pluies, sous l’influence des vents du Nord ou du Nord-Est.
Les plus grandes marées (nanumiti) ne dépassent pas 50 centimetres. La marée est très régulière; elle atteint son maximum vers midi et minuit; la marée basse survient à 6 heures du soir et à 6 heures du matin.
L'état de la mer (miti) est observé avec soin par l’indigène. Il appelle fai, laiaro, tairoto la mer circonscrite entre la rive et le récifbarrière, ou bien le lagon intérieur. Tua,aehaa, tuateaeha est la vaste mer qui s'étend jusqu'aux bornes de l'horizon ; moana. désigne les orandes profondeurs, moana haa uriuri, les profondeurs azurées, moana tumaluma (ou timatima) les profondeurs noires, m0ana farere, faroaroa, moana reva, les profondeurs insondables, moana topa tÔ un abime soudain, moana faoaoa, une mer trouble et moana tere ore hia une mer où l’on n’a pas essayé de naviguer. La mer calme comme un miroir est appelée mania taeahaa, mania looue ; la mer calme par places et agitée à d’autres: mania liputaputa. Les vagues, are, ari, aru; les vagues longues, araurau, les grandes et hautes vagues, vavea, les vagues très longues, {ua tea, les vagues se brisant, aru fetoiloi, le creux de la vague, {a fare, la vague qui se soulève et retombe, {atitia, la pointe des vagues, malaare, l’écume, una, ufa, uhauha, ufaufa.
Les arcs-en-ciel (faputea, anuanua, anuenue) et les trombes (ureurelumoana, ureure, tia moana) sont fréquents; mais, pas plus que
l Annuaire de Tahiti, 1899.
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les autres phénomènes de la nature, ils ne semblent impressionner l'âme indigène.
Le baromètre oscille entre 756 et 762 millimètres; la pression | maximum se produisant vers 10 heures du matin et 10 heures du
soir et Ja pression minimum à 4 heures du matin et à 4 heures
du soir.
l Annuaire de Tahiti, 1899.
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