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Fig. 1. — Le trois-mâts goélette Tropic Bird.
Ce voilier fit pendant plusieurs années (1883-1889) le trajet San Francisco et retour. La plus courte traversée fut effectuée en 17 jours et la plus longue en 55 jours.
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et des touristes en général. Mais s’il désire apprendre à l’avance quelques mots de la langue tahitienne, il y perdra son latin en s’adressant aux boys du bord dont la prononciation est absolument inintelligible. Il apprendra seulement que bonjour se dit : ia orana, viens : haere mai, assieds-toi : parahi, manger : amu, el c’est tout : {irara.
C’est là qu’en restent la plupart des étrangers qui ne séjournent que deux ou trois ans dans les îles. Le bon tahitien ne se parle guère que dans les templeset dans les fêtes solennelles du peuple où les Chefs, orands et petits, débordent d’éloquence et de faconde, et ne se lit que dans la Bible, seul monument écrit de cette langue qui n’a pas d’alphabet spécial.
Encore une génération et il deviendra inutile de se rendre aux Iles de Ia Société pour recueillir d’anciennes traditions, de vieux contes populaires, des données historiques quelconques. Les anciennes
Fig. 2. — Flâneries à bord sur l'Océan Pacifique.
Pendant les longues journées de calme en mer,
traditions, les vieilles légendes PA Sen et 2 ner te Leinps 6n
‘ jouant de la mandoline, en lisant, en pêchant et les vieux contes se défiou- et même en chassant à coups de canardière de 4 ÿ pre ji | D rares albatros.
rent, se perdent de plus en
plus et les récits qu’on peut obtenir actuellement des adultes n’en sont que de pâles reflets : des récits touffus, pleins de détails oiseux, de pléonasmes et d’expressions inutiles.
Par contre, les mœurs se modifient moins rapidement. Le Tahitien vit heureux au jour le jour, et, comme en dehors de la capitale, Papeete, il a conservé beaucoup de ses anciennes coutumes et de ses habitudes, il offrira de ce côté un large dédommagement à celui qui,
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