EN VOYAGE

Des Marquises à Tahiti.

La courte escale du voilier à Taiohae sur la côte méridionale de Nouka-Hiva, Iles Marquises, ne peut donner une idée bien nette ni bien exacte des impressions que ressentira le voyageur au terme de son voyage. Les Iles Marquises, au milieu desquelles le voilier nous promène pendant deux jours, surgissent brusquement de la mer, les unes après les autres, sans grève, sans ceinture de corail, en falaises sauvages.

La brise n’est plus assez forte pour permettre l’accès de la baïe de Taiohae. Une baleinière s’avance montée par des insulaires tatoués, aux lèvres épaisses, recouvrant des dents de loup, avec des yeux injectés de sang qui sortent du visage. Quelques-uns de ces sauvages, agiles comme des chats, grimpent à bord pour amarrer un càble, les autres tendent leurs biceps vigoureux et nous voilà remorqués dans le petit port dont aucun bruit ne vient troubler la tranquillité.

Des cocotiers sur le rivage, des arbres aux feuilles larges et profondément découpées que les naturels appellent maiore, abritent de misérables cabanes formées d’une enceinte de piquets quadranoulaires et surmontées d’un toit de chaume. De l’unique ouverture, fort basse, sort une fumée nauséabonde; des groupes de femmes

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peine vêtues de quelques misérables loques, le visage au teint jaune encadré dans des cheveux noirs et graisseux, les jambes couvertes de plaies, fument des cigarettes du pays pendant que de rares enfants tout nus se vautrent dans une terre noire et rouge. Ce sont là les Marquisiens, à peine sortis de l’anthropophagie, puisque l’un d'eux emporta le nez d’un gendarme d’un coup de dent, il n’y a pas plus d’une dizaine d'années.

Une mission catholique entourée d’un beau verger est installée ici. Je crois que les missionnaires ne sont pas très contents de leurs ouailles. Depuis peu, l’importation des liqueurs est défendue, mais

Fig. 3. — L'une des Iles Marquises : Tatu-Hiva.

Cette île, qui émerge comme une tour du sein des eaux azurées, est la première terre que le voyageur aperçoit après un mois de solitude dans l’Océan,

les indigènes savent encore fabriquer le kawa ! et s’en griser à devenir fous.

Quand un certain nombre de jeunes hommes sont tatoués on se arssemble dans la montagne, en grand secret; on boit du kawa et l'on procède à des danses nationales plus que sauvages ?,

On est bien aise de retrouver sa cabine après une courte descente à Nouka-Hiva et de reprendre la route de Tahiti.

On ne tarde pas à côtoyer les Tuamotu ou Paumotu 3 qui s'étendent du $S.-E. au N.-0., au nombre de 80 environ.

! Le Kawa est une liqueur fabriquée avec le jus d’un poivrier.

? Les hommes dansent absolument nus.

* Les indigènes les appellent Tuamotu, les îles de la vaste mer, car Paumotu signifie iles dépouillées par la guerre; ce nom rappelle sans doute quelque invasion dont ils ne sont

pas fiers.

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Ces îles sont des atolls avec lagon intérieur entouré d’un immense circuit madréporique. Gette ceinture peut avoir 160 à 180 kilomètres de longueur, comme à Fakarava et à Rangiroa, sur 400 à 900 m. de largeur; elle est couverte en partie de cocotiers, de pandanus et d’un buisson appelé #mikimiki. Les habitants s’y adonnent exclusivement à la pêche de la nacre et les seules ressources

Fig. 4. — Le phare de la pointe de Vénus.

C'est l’unique phare des Iles de la Société. Il a été édifié par les Français, à l'extrémité Nord-Ouest de Tahiti, cette nouvelle Cythère, en un endroit qui a reçu le nom poétique de Pointe de Vénus.

alimentaires indigènes sont l’amande du coco et le poisson qu'on mange généralement cru. De nombreux cotres visitent ces îles pour y apporter des provisions, beaucoup de rhum, malheureusement, et pour en emporter les nacres et les perles. Ces îles peu peuplées nourrissent des représentants de toutes les religions et de toutes les sectes: catholiques, protestants, adventistes, boudhistes et disciples de Confucius, mormons de diverses sortes, etc., etc. C’est du reste la situation de toutes ces belles îles de l'Océanie.

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