L'HYMNE AUX GENOUX, ET SES SUITES

Sans être ni un bon ni un mauvais ouvrage, cet hymne aux genoux annonçait un auteur qui possède bien sa matière. Le début est une description du mécanisme compliquédu genou, où l'élégance des expressions s'enrichit des difficultés vaincues. L'auteur, passant ensuite à la dignité de cette partie du corps humain, y trouve établis les deux plus anciens cultes du monde, ceux de l'amour et de la pitié. Il voit en effet dans les genoux l'autel menacé où supplie l'amour entreprenant, et l'autel miséricordieux où la prière en larmes vient fléchir les passions farouches. Si Apollon se fut adressé à eux, Daphné n'aurait pu fuir; si Priam ne les eût embrassés, Hector fût resté sans sépulture.

S'attachant particulièrement aux genoux de la

femme , il en signale les ligamens souples, l'enveloppe polie et les séduisantes fossettes. Il distingue le genou tourné en dehors de celui qui est incliné en dedans; et, sans hésiter, il préfère ce dernier. Il y admire je ne sais quelle expression de modestie et de mystère, de timidité fine et de volupté concentrée, qui appartient mieux au naturel de la femme. Le genou en dehors, dit-il, m'appelle et me provoque, l'autre m'attend et me retient; mais en tout genre, conquérir est peu de chose , le vrai triomphe est de conserver. Pour classer à l'avenir ces deux espèces, il nomme la première le genou militaire, et la seconde, le genou pudique.

L'abbé Satin, par un abus d'esprit que je suis loin d'approuver, considère ensuite les deux genoux d'une femme sous le rapport de leur fraternité, et il applique à ces jumeaux cette belle maxime de politique , que tant qu'ils resteront unis ils seront invincibles. Il va jusqu'à soutenir qu'ils ont un langage pour demander, avertir, inviter et persuader tout ce qu'ils veulent ; et , afin d'en donner un exemple , il prononce quelques phrases d'une éloquence entraînante, et il dit comment un genou s'y prendrait pour les traduire à un genou son voisin , sans qu'aucun curieux pût soupçonner leur dialogue.

Cette partie du poëme était d'un intérêt si proir. 7

çj$ OBSERVATEURS

fond , que l'assemblée entière semblait avoir perdu le besoin de respirer; et entraîné moimême dans l'ivresse générale , je portai machinalement ma main à mon genou , et j'y vérifiai la justesse des mouvemens oratoires à mesure qu'ils étaient indiqués par M. l'abbé Satin; mais avant la fin de cet exercice, j'eus la curiosité d'y abaisser mes regards , et je demeurai glacé d'horreur , en reconnaissant que le genou auquel je donnais leçon n'était pas le mien. J'atteste tout ce que les hommes ont de sacré, que je croyais fermement le contraire, et que j'agissais de bonne foi. O dieux! qui osera répondre des vertus de son âme , si cette pauvre aveugle est ainsi égarée par les sens qui doivent la conduire !

Soit que ma voisine fût effrayée du trouble de mon visage , soit qu'elle fût irritée de l'audace de mon injure , quelle avait soufferte avec une patience angélique qui redoublait mes remords, elle profita d'un mouvement de l'assemblée après la lecture de l'hymne, et elle sortit. Je la suivis dans le dessein de la secourir , si elle se trouvait mal, et d'expirer ensuite à ses pieds de honte et de douleur. Mais ses pieds, plus légers que le vent, franchissaient les corridors , les escaliers , les vestibules, dont ils connaissaient les moindres détours ; et tout ce que je pouvais faire dans mon désespoir, c'était de ne pas perdre haleine. Par

hasard, sans doute, elle entra dans un cabinet qui, n'ayant pas d'autre issue, termina nécessairement notre course. Atalante s'arrêta donc , et me dit avec un sérieux à pétrifier : « Il faut conve- » nir, M. Philogyne , que vous êtes bien im- » prudent; mais , moi , j'ai résolu d'être sage ».

Je ne sais si la sagesse des femmes doit se définir, le soin de fermer les portes ; mais ce fut la chose que fit alors très-exactement la personne qui venait de si bien parler.

Me voilà donc enfermé; et nul , je crois n'osera douter de tout ce qu'il m'en coûte pour entretenir le public de ces détails personnels. Cependant on sentira qu'ayant pris rengagement décrire la séance à laquelle j'assistais, il a bien fallu déclarer pourquoi je n'en avais pas vu la fin; mais de même que le maréchal de Tallard , devenu prisonnier des Anglais, profita de son malheur et de sa bonne mine pour négocier avec leur reine une paix avantageuse ; de même j'ai trouvé , dans les événemens de ma captivié, des ressources' pour remplir les lacunes dont mon histoire était menacée. Je dînai le lendemain chez le président; et il eut la bonté de mapprendre que le rapport sur la mortalité des femmes , qui terminait la séance de la veille , avait fait une vive sensation. Comme le président est un homme intéressant que j'ai le bonheur de voir tous les jours , il me

ioo OBSERVATEURS DE LA FEMME, communiqua dans la suite ce rapport, où je remarquai en effet des recherches piquantes , des aperçus fins et des avis salutaires. Je fus surtout frappé des tables de mortalité que l'auteur avait tracées avec soin, et d'après des données fort exactes. Les femmes y étaient distribuées en diverses colonnes , sous les titres de dévotes dures , dévotes tendres, marâtres, idiotes, coquettes, jalouses , curieuses , etc. Voici en peu de mots les résultats de ce tableau. La destruction s'opère beaucoup plus par les passions haineuses que par les douxemportemens; par les faux plaisirs, que par les jouissances naturelles ; par le temps perdu, que par le temps employé. L'ennui , la mode , le bruit et la vanité sont les quatre anges exterminateurs de l'espèce. En dépit de Dieu , qui a tout fait pour que les femmes meurent vieilles, elles préfèrent de mourir belles.

Philogyne.

TABLE DES MATIERES

Avant-propos de l'édition de 1 8o3 page 3

Découverte d'une société des observateurs de la femme dans une ville qu'on ne nomme pas 8

Lettre au président, et caractère innocent de l'écrivain 9

Anatomie de la femme, où la femme n'entre pour rien 1 1

Entrevue et dialogue avec la femme du président. ... 1 3

Description de la maison de la Société, où l'on s'occupe par occasion des progrès de l'esprit humain, des bustes de trois philosophes , et de la bonne santé des astronomes 16

Discours d'ouverture, contenant une théorie de la médisance , et l'opinion d'une fille sur les femmes . . 20

Ordre de la séance du jour 24

Correspondance du dernier trimestre.

L'amour. — Maladie ; et réponse à deux questions. ... 25 Appétit du cœur mal interprété par un abbé superficiel 27

L'avocat des dames , livre plus utile qu'agréable. .... 28

La femme du prêtre mariée par son mari 29

Malheurs d'une femme devenue jeune et jolie ; coquetterie expectante 35

Découverte faite en Russie d'un nouveau remède contre l'ophthalmie, destiné à grossir le dictionnaire

io2 TABLE DES MATIÈRES.

des utilités de la femme page 38

Vieux problème résolu par de vieux professeurs 40

Privilège des femmes en couche , et impertinence des

Juifs 41

Procès sur l'humidité des lèvres, jugé par l'histoire

ancienne et par l'académie française 4a

Explication anatomique du prolongement de la taille

dans les filles mûres 45

Dénombrement des femmes vivantes qui croient ou

qui désirent avoir une âme 46

Secrétaire mis à l'amende pour une mauvaise épigramme 48

Coupes et perspective delà personne de récipiendaire. 49 Discours de remerciment, où sont arrangées une invitation à dîner, une oraison funèbre et une question d'andrologie 5o

L'épreuve des maris, ou les bienfaits de la féodalité, apologue occidental et posthume 53

Distribution des prix.

Ce que peut l'amour , et ce qu'est le génie by

Etrange parallèle de la toilette des sauvages, et de celle

des Parisiens 58

Articles réglementaires pour les femmes et filles de

lettres 6j

L'esclavage des femmes justifié par un planteur de la

Jamaïque 63

Attachement de chaque sexe à ses avantages corporels ;

histoire* de Spurina et de la belle Paulo 66

Projet d'une histoire philosophique des poches 68

Vocabulaire de l'amour content C><j

TABLE DES MATIÈRES. io3

Réflexions sur le commerce de la gloire Page 71

Texte d'un concile qui excommunie les femmes peignées par des hommes , et grand mouvement de la Société pour sauver ces âmes d'élite 72

La pudeur comparée dans les deux sexes, par un vieux médecin 75

Application du calorique par la puissance paternelle. 78

La coupe d'Hélène, suivant le 33e livre de Pline le Naturaliste 79

Ce qui arrive à un orateur sans dents, et à un concert anglais 81

Petits traits détachés sur les coutumes, les mœurs, les lois et la politique , également propres à faire rire les penseurs, et réfléchir les étourdis 8a

Diagnostique de la maladie appelée aplatissement des âmes 83

Balance des femmes-courtisannes et des femmes-courtisans 85

Petit-maître nègre brûlé par des dames pures 86

Les parfums, Mahomet, Martial, Cicéron, les coquettes ambrées et les vierges inodores 87

Privilège des mariages faits par charité 90

Phryné et madame ** 92

Etonneraient des bons maris au jour du jugement dernier g3

Discussion physiologique et littéraire sur l'attitude dans laquelle doivent lire les prosateurs, les poèt,e9 et les métis 9 0

L'hymne aux genoux ; leur dignité, leur classification et leur langage 9"

Effrayante illusion d'un honnête homme, et ressource d'un historien pour achever son ouvrage 98

io4 TABLE DES MATIÈRES.

Rapport statistique et moral sur la mortalité des femmes page 99

Table des matières , très-utile pour couvrir quatre pages qui restaient blanches , et satisfaire aux préceptes de la typographie, qui a autant d'horreur pour le vide, que la peinture a d'amour pour le nu. 101