NOMMÉES

L'ordre de la séance ramenait la parole au président, qui improvisa le discours suivant :

Messieurs , ,

« Toute religion sans amour ne durera pas, disait le pape Sixte-Quint , en termes bien autre-

ment énergiques (1). Il semble en effet que les idées religieuses soient le domaine des âmes tendres; et, loin de regarder la conversion récente des dames françaises comme un caprice de la mode , je ne puis y voir qu'un solide retour à l'ordre naturel des choses. Mais si le besoin d'être ému rend les femmes dévotes , le besoin de plaire les rend coquettes; et ces deux penchans , égalelement impérieux , les exposent à d'affreux combats.

» Je ne puis retenir mes pleurs, en songeant à celui qui déchire en ce moment les plus jolies consciences de Paris. Une curiosité indiscrète, en fouillant les archives de l'Église, a découvert un canon du concile d'Elvire, qui proscrit les coif-

(1) JSfon si chiava in questa religione , non durara. Sixte-Quint parlait ainsi à l'occasion de certains novateurs durs et farouches. Confession de Sancy. Swift, doyen de Saint-Patrice , disait aussi : « La piété ressemble aux arbres }> qui élèvent leurs branches vers le ciel , mais dont les » racines tiennent à la terre ». Le cœur humain a besoin de réaction pour soutenir son zèle et conserver son mouvement. Celui-là s'intéressait véritablement à la religion, qui, voyant un mardi-gras sans gaîté , ne put s'empêcher de dire : Ceci me fait trembler pour le vendredi saint. Aussi les évêques, qui profitèrent du désastre de Lisbonne pour faire abolir en Angleterre l'usage des masques, n'ont pas eu fort à se louer de leur triomphe.

feurs de femmes , et prononce anathème contre celles qui s'en serviront (1). A cette nouvelle , la désolation a couvert toutes les toilettes. Hélas! on veut bien être sauvé, mais on veut que ce soit avec élégance ; on consent à avoir une âme chrétienne , mais on ne peut se passer d'une tête grecque. Bien des larmes ont déjà été versées , mais aucun coiffeur n'a encore été congédié, et voilà les âmes les plus intéressantes du monde qui voltigent imprudemment autour des feux de la colère éternelle.

» Je propose à la Société, dans un tel danger , de nommer sur-le-champ une commission qui s'occupe de cette grande affaire. Parmi les hautes questions de théologie et d'érudition qu'il lui faudra traiter, je n'en citerai que trois, dont le simple aperçu pourra diriger vos suffrages dans le choix des commissaires.

(1) Ce concile, tenu en 3o5 à llliberitanum , actuellement Elvire, ville du royaume de Grenade, en Espagne , est composé de 81 canons, dont voici le 67e :

Prohibendam , ne qua fidelis vel cathecumena viros cinerarios habeant. Quœcumque hoc fecerint , à commit' nione arceantur.

Il doit être défendu à toute femme chrétienne ou cathécumène de se servir de coiffeurs. Que celles qui le feront soient excommuniées. Collection des Conciles } par le père /jabbe> tome I, page 978.

)> i°. Le fameux concile d'Elvire ne serait-il , comme le prétend l'abbé Lenglet Dufresnoy , qu'un recueil de canons pénitentiaux applicables aux seules églises d'Espagne et d'Afrique?

» fi°. Ces savans antiquaires , appelés aujourd'hui coiffeurs de femmes, ces élèves de Montfaucon et de Winckelmann , dont l'apprentissage se fait dans les bibliothèques et les musées , peuvent-ils être confondus avec les coiffeurs du quatrième siècle proscrits par la loi de l'église ? Ces misérables, nommés Cinerarii et Clniflones , à cause du réchaud de feu qu'ils portaient avec eux, étaient si maladroits, que les femmes de Borne, suivant les écrivains du temps, leur faisaient souvent voler le réchaud à la tête , procédé que nos dames les plus nouvelles ne se permettraient pas avec l'académicien qui les coiffe , quel que soit leur penchant pour les libertés romaines.

» 5°. La religion qui sauva les beaux-arts par le luxe de ses temples , qui sauva les belles-lettres par les études de ses cloîtres, ne voudra-t-elle pas aussi sauver les belles femmes par la légèreté de son joug? Madame de Maintenon et ses jésuites ne dédaignèrent pas d'encourager, par des lettres et par des présens, les femmes plus que galantes de la cour de Charles II, à ramener en \nglelerre l'orthodoxie par les mains de TA-

mour (/). Un zèle étroit et dur perd des âmes qu'aurait gagnées une piété douce et politique.

J'aurai pareillement l'honneur de vous rappeler le mémoire qui a été lu dans une de vos séances particulières, par M. le docteur Palpard, médecin de la faculté de Montpellier. L'auteur entreprend d'y prouver que le sentiment de la pudeur est beaucoup plus naturel et plus constant dans l'homme que clans la femme. Il cite , à l'appui de son opinion , tous les faits que l'expérience lui a permis de recueillir pendant cinquante années de l'exercice de son art , ainsi que le témoignage d'un grand nombre de ses confrères , et d'employés des deux sexes au service des hôpitaux.

Le style de la médecine a des privilèges que se refuse notre délicatesse. Je ne saurais analyser des faits décrits par l'auteur avec une naïveté tellement positive, qu'elle m'épouvante. J'annoncerai donc, pour tout résultat, que dans les mêmes épreuves où l'homme n'a témoigné que honte, malaise et impatience, les femmes, après une défense courte et mignarde , ont toujours mon-

(i) Mémoire* et Lettres de madame de Mainte non 3 tome II, page 207, etc.

tré résignation, docilité, indifférence, et satisfaction mal déguisée.

M. le docteur Palpard cherche ensuite les causes de cette opposition de procédés. La pudeur, entièrement inconnue dans la vie sauvage, lui paraît un fruit de la civilisation et des idées religieuses; mais elle rencontre une ennemie beaucoup plus puissante chez la femme que chez l'homme; c'est la coquetterie. La nature a bien eu ses desseins, en douant la femme de la beauté , et du naïf orgueil de plaire par ce moyen à tous, en tout temps, même sans désir et sans but. Aussi , à mesure qu'on s'éloigne des idées acquises, le plan primitif se dévoile. Les anciens voyageurs en Amérique , de même que les navigateurs qui abordent aujourd'hui aux îles de la mer du Sud , attestent que le sexe faible y provoque le sexe fort, et qu'il y garde cette initiative, que dans les mœurs factices de l'Europe les femmes feignent d'abdiquer, et se contentent de déguiser. L'auteur termine sa dissertation par dire que chez les dames civilisées , la pudeur est dans l'épiderme , et la coquetterie dans le sang.

La Société , pleine de vénération pour 1 âge et la probité de ce grand médecin , mais ne voulant rien précipiter sur une question où on pourrait la taxer de partialité, désirera sans doute que des commissaires tirés de son sein continuent, sur

des sujets en état de santé, des recherches qui paraissent jusqu'à présent avoir été bornées aux cas de maladie imminente ou commencée.

Un membre s'élève avec chaleur contre cette proposition ; il soutient que quand même la pudeur serait une acquisition humaine, c'est un trésor si précieux , qu'il faut se garder de le compromettre par des discussions indiscrètes. Il compare cette vertu mystérieuse au papier-monnaie , fragile enfant de l'opinion , qui produit des biens réels , en prêtant de la valeur à tant de choses qui n'en auraient pas autrement.

L'orateur qui parle si bien , est un adolescent , distingué par une figure mélancolique et une chevelure d'un blond cendré admirable. Unmurmure flatteur l'encourage. Les dames, avec une avide bienveillance, dirigent sur lui leurslorgnettes. Il se trouble ; un vif incarnat lui monte au visage , et chacun répète : « Voyez ce bon jeune homme, » il rougit comme une fille ». Cette locution est un excellent argument en faveur de l'origine féminine de la pudeur. Le président , un peu piqué , saisit ironiquement ce subterfuge , et retire sa proposition. Son discours continue sur les autres objets de la séance.

J'invite la Société à former une seconde commission pour un objet qui intéresse sa gloire, si

en eiïet elle est jalouse de marcher avec son siècle, et de se hâler, comme les Anglais, de faire la science manufacturière. La puissance de la chaleur sur une époque de la vie humaine, est une observation remarquable des physiologistes modernes. De même que le four égyptien faitéclore des poulets, et que la plante exotique s'étonne de fleurir sous un ciel de verre , de même la jeune fille qui passe sa vie auprès des poêles du Nord, arrive à l'état nubile aussi promptement que celle qui a été bronzée par le soleil sur les rives du Gange (i). Je demande que des commissaires établissent un cours d'expériences sur cet effet du calorique, et dressent des tables où l'apparition de la puberté, rendue indépendante de Vàge et du climat par les compensations du froid ou du chaud , soit calculée rigoureusement sur l'échelle du thermomètre.

« Un père de famille, muni de ces tables, n'aura

(i) Cette observation est consignée, ainsi qu'un grand nombre d'autres aussi piquantes, clans les Rapports du physique et du moral de l'homme. C'est un heureux présage pour le dix-neuvième siècle, de s'être ouver L par l'apparition d'un ouvrage aussi distingué. Ce livre, que le génie de Cabanis nous a donné tel qu'Hippocrate l'eût pensé, et tel que Platon l'eût écrit, a peut-être atteint, du premier rt, tomes les hauteurs accessibles de la médecine philosophique.

d'autre soin à prendre que de maintenir au point indiqué la température de la chambre de ses filles, et il sera maître ou de hâter leur maturité s'il y a concurrence de demandeurs , ou de la retarder s'il y a disette. Par ce simple artifice dans la culture des virginités, mille désordres disparaîtront, soit en morale, soit en économie domestique, et les progrès du désir dans le cœur des filles seront toujours coordonnés avec les progrès de la dot dans le coffre des pères ».

Quand le président eut fini, il but de l'eau sucrée, et cette action, si indifférente en elle-même, me fit remarquer une circonstance qui m'avait jusqu'alors échappé. Chaque membre avait devant lui une coupe de cristal élevée sur un pied; mais ces vases, semblables par la matière, différaient tous par la forme. Les uns s'enfonçaient en se rétrécissant; les autres unissaient à peu de profondeur un large orifice , et quelques - uns s'arrondissaient avec une élégance inimitable. « Ex- » pliquez-moi, dis-je à la présidente, la singulière » variété des coupes dans lesquelles boivent ces » messieurs; car les unes sont si petites, qu'un » serin ne s'y baignerait pas; et les autres si vastes, » qu'un voyageur altéré ne pourrait les vider dans » un repas. — Ce que vous demandez , me répon- » dit-elle, est un secret de la Société, que je veux

8o OBSERVATEURS

» bien trahir pour vous. Les Observateurs de la » femme, dans l'intention d'avoir toujours sous » les yeux un objet qui leur rappelât le but de » leur institution , ont arrêté de boire dans des » coupes modelées comme celle dont Hélène fit » offrande aux immortels. Quoi! vous ne devinez » pas ? — Non , je vous assure. — Sachez donc que » l'épouse de Ménélas fit servir de moule à la coupe » qu'elle consacra aux dieux l'un de ces globes » admirables dont l'amour avait formé son sein, » et que chacun des membres de la Société a » trouvé, dans la femme qu'il affectionne le plus , » ce qu'Hélène n'eut pas besoin d'emprunter. » Cette origine vous apprend de reste, que ce n'est » point la soif habituelle de ces messieurs qui est » indiquée par la différente capacité des coupes » qu'ils ont choisies ».

J'eus alors une témérité dont je ne me croyais pas capable; j'osai dire à cette charmante femme : c Ah! sans doute, le beau vase dans lequel M. le » président vient de boire; ce cristal où leau la » plus insipide doit se changer en nectar, est un » bienfait de votre complaisance ». Un sourire adouci de pudeur fut une réponse affirmative. Que devins -je à cette terrible confidence! une secousse électrique traversa tout mon être; mon œil égaré passait rapidement de la coupe du président au moule divin qui lui avait prêté sa beau le;

DE LA FEMME.^ Si

mes lèvres s'agitèrent d'un mouvement accéléré, comme si elles eussent pressé le vase ou le modèle; car je ne suis pas delà religion des Guèbres, qui ne soufflent sur leur divinité qu'avec un éventail. Je crus sentir, je crus voir une flamme qui voltigeait sur ma bouche ; et l'illusion fut si complète, que j'y portai la main pour chasser ce feu qui me brûlait. L'incomparable présidente s'aperçut du tourment que je souffrais, et me jeta un regard de secours. Ah ! quel regard ! vite, lecteurs, plusieurs points ! plusieurs points !

Pendant cette scène particulière, l'assemblée avait adopté les propositions du président, et voici le résultat des scrutins que j'entendis proclamer :

La commission qui doit prendre connaissance de l'anathème lancé par l'église sur les femmes coiffées par des hommes , sera composée de MM. Blondin , Coxcomb , Molina, et Stanislas Crépékiski.

Les commissaires chargés de déterminer à volonté l'épanouissement des vierges par des tables de température, seront MM. Fiorellos, Voïant, Altâting, et le révérend dom Pudico.

Le marquis de Rornlongen commençait à lire, sans qu'on s'en fût aperçu. Ce pauvre orateur avait des lunettes et point de dents, une voix monotone et une gros cahier. Il me parut qu'entre ii. 6

lui et le public existait une ancienne convention , par laquelle l'un s'était dispensé d'articuler et l'autre d'écouter; en sorte que cette lecture ressemblait tout-à-fait à un concert anglais, où, comme on sait, le babil des femmes commence avec la musique. Pour moi, qui n'étais point entré dans les conventions de l'orateur et du public, je me tourmentais pour entendre, et ma persévérance attrapait de temps en temps quelques éclats de périodes que je jugeai les meilleures du discours , puisque l'auteur les avait crues dignes d'un effort extraordinaire de sa malheureuse poitrine. Ce sont de petits débris sans liaison, ramassés dans un désert, et que le voyageur conserve, non pour ce qu'ils valent, mais pour ce qu'ils rappellent.

Phrases détachées de la Dissertation sur le mariage des courtisannes , par le marquis de Kornlongen.

De tous les corps graves de la nature , le plus pesant est la femme qu'on a cessé d'aimer.

La science des augures n'est pas toute fausse, et je lui connais deux sûrs présages tirés de l'observation du règne animal. L'insolence des filles

publiques est un signe de l'abondance du numéraire dans un état, et l'insolence des cochers, un signe de l'oppression du peuple. La multiplicité des délateurs constitue aussi le symptôme d'une épidémie morale qu'on pourrait appeler \ aplatissement des âmes.

Un proverbe russe dit qu'on reçoit les gens d'après l'habit qu'ils portent , et qu'on les reconduit d'après l'esprit qu'ils ont montré. De là se sont introduits dans le grand monde deux usages d'une prudence infinie : de se faire annoncer avec éclat quand on entre, et de s'esquiver sans bruit quand on sort.

La loi civile autorise à la Chine les filles aveugles à se prostituer. Sans doute on a pensé que la nature, en ôtant à ces infortunées le dégoût et la pudeur, les avait destinées a recevoir ce privilège.

Quand une faction est renversée , les braves se retirent; mais les gens d'esprit et les bètes ramassent les morceaux : les premiers pour sauver Tin principe, et les autres, pour commencer une secte. La même chose arrive au déclin d'une jolie

femme : les conquérans l'abandonnent, mais les savans et les marguilliers se disputent à qui en fera une muse ou une sainte.

Juvénal raconte que les lits des premiers Romains avaient un chevet de bronze, représentant une tête dane (i). Oh I que la mode est savante! elle nous a donné des lits véritablement antiques, sur le chevet desquels on peut voir tous les matins , comme aux siècles vertueux de la république, des tètes d'ânes au front d'airain.

Les anciens marchands d'esclaves ne manquaient pas de supposer une alliance entre eux et les femmes qu'ils voulaient vendre. Le même usage s'est perpétué en Italie , où chaque courtisanne a toujours un mari ou un frère chargé de la débiter. Pauvres gens ! ils ne savent donc pas que ce monde a des périodes où la bassesse de-

(1) Secl nudo latere , et parvis frons œrea lectis Vite coronati caput ostendebat azelli.

Ad quod lascivi ludebant ruris alumni.

Les lits étaient sans ornemens : un chevet de bronze représentait seulement la tête d'un âne, couronnée de pampres, autour de laquelle folâtraient de rustiques enfans. Juvtnal , sat. II , v. y(i.

vient si commune que, dans* toutes les affaires, on la donne par-dessus le marché.

Juges sévères, qui, depuis hier, vous appelez la bonne compagnie , et qui , aujourd'hui , exigez des romans plus de morale que des sermons, je vais aussi en composer un ; mais , de grâce , expliquons nous : voulez-vous que je peigne les bonnes mœurs, ou voulez-vous que je peigne les vôtres ?

Molière est trop libre pour l'oreille de nos

dames, et la gaze est trop épaisse pour leurs vêtemens; la religion de l'état ne suffit pas à leur zèle, et la fortune d'un mari ne suffit pas à leur luxe.

Le commerce est, comme les femmes galantes, bon et généreux tant que les acheteurs abondent; cruel et perfide, quand le débit manque.

Le métier de courtisan semble intolérable dans une femme. Il dégrade à la fois celle qui le fait, et le prince qui le souffre. Cette opinion tient à un reste de courtoisie chevaleresque. Le mépris que m'inspirent les femmes-courtisannes est tem-

péré par la pitié. La pitié que pourraient me faire

les femmes -courlis ans est effacée par le mépris.

Quand on lit dans les écrivains de l'antiquité que les dames romaines échancrèrent fortement la tunique, et allongèrent encore plus la toge, on peut assurer, sans crainte d'erreur, que la beauté des épaules l'emportait à Rome sur celle des jambes, et que les femmes y étaient aussi intéressées dans leur coquetterie que dans leur

pudeur.

L'amour ne s'explique plus par le duel , mais

par l'enchère. « C'est avec de l'or , et non avec du

:» fer, qu'on m'obtient »^ disait une fille à deux

hommes qui se battaient pour elle. Le mariage

n'est à proprement parler qu'une adjudication à

la bougie éteinte : le dernier qui a parlé se

couche.

Les acteurs qui ne sentent rien crient plus haut que les autres. Les partisans qui affichent en politique un zèle outré sont les transfuges et les fourbes. Ceci me rappelle l'histoire d'un petitmaître du royaume de Juida, qui fut condamné au feu pour s'être introduit dans le sérail du roi. Voyant que les femmes les plus empressées à

porter les fagols de son supplice étaient précisément celles qui l'avaient le mieux traité, il ne put s'empêcher de rire, mais il refusa de nommer les coupables. Toujours gai et généreux, ce noir mourut comme un Français.

Il y a trois choses qui n'exigent des tyrans de l'Asie ni âme, ni esprit, ni jugement; c'est l'étiquette, la cruauté et la clôture des femmes.

Un ancien philosophe salua comme femme la personne que la veille il avait saluée comme fille, et l'on prétendit que l'odorat lui avait révélé le changement survenu dans l'intervalle. Un aveugle connaissait , dit-on , par la même voie les galanteries de sa pupille. Il a bien pu entrer dans les desseins de l'auteur de la vie d'en signaler quelques actes ou certaines situations par une plus vive émanation corpusculaire. Les femmes , qui n'aiment pas plus les indiscrétions de la nature que celles de leurs amis , ont donné le change aux premières par l'emploi habituel des odeurs. Mais ce que la prudence avait conseillé a tourné profit de la volupté, et les sens se sont enivrés de cette atmosphère artificielle. Mahomet disait que les parfums rélevaient au ciel; mais cet Arabe fut un faux prophète , et moi je vous assure qu'ils

ramènent les jolies femmes à la terre qui est leur empire. Cependant les parfums ont eu des ennemis. Martial en fait le sujet de ses épigrammes; Cicéron les tient pour suspects (i) , et nous connaissons des sages assez mondains qui préfèrent aux effluves des coquettes ambrées, la pureté des vierges inodores.

Le sage ne se repent pas, il se corrige. Le peuple ne se corrige pas , il se repent. Les femmes se jettent dans la pénitence sans se corriger et même sans se repentir. La pénitence est le dernier plaisir des femmes.

Pourquoi l'amour de la mère pour ses enfans est-il plus exalté dans les pays de polygamie? Parce que la mère a des rivales qui les haïssent.

(i) Mulieres ideo benè olere , quia nihil olebant, videbantur. Cicéron à Atticus, liv. II, lettre re. M. Achard , chimiste prussien , a fait l'analyse de tous les parfums cosmétiques ou médicinaux rjui sont clans le commerce. Il n'en a trouvé aucun , même de ceux qu'on répute éminemment salubrcs , qui n'ajoutât à l'air commun une qualité délétère. Il a dressé une table comparative des degrés de malignité de chacun.

Pourquoi l'amour de la femme pour son mari est-il plus calme dans les villes de grandes mœurs? Parce que la femme a des amans qui le chérissent. Pourquoi l'amour du prêtre pour sa femme est-il plus vif en Russie? Parce que le prêtre qui devient veuf perd son bénéfice.

On lit sur la porte orientale d'Agra l'inscription

suivante : « La première année du règne de Julef ,

» deux mille époux furent volontairement sépa-

» rés par le magistrat, et l'empereur, indigné,

» abolit le divorce. L'année suivante , il y eut

» dans Agra trois mille mariages de moins; sept

» mille adultères de plus , trois cents femmes

» brûlées pour empoisonnement de leurs maris,

» soixante-quinze hommes empalés pour meurtre

» de leurs femmes, et des meubles brisés dans

» l'intérieur des bons ménages pour la valeur de

» trois millions de roupies. L'empereur rétablit

» le divorce ».

11 y a pour le moins autant d'aveuglement dans l'esprit que de paralysie dans le cœur, à méconnaître la part de l'amour dans l'administration de la plupart des choses humaines. Socrate ne se montre nulle part plus grave et plus profond , plus habile dans la science des hommes, et plus

capable de les gouverner , que lorsqu'il profère ces paroles toutes divines : « Je fais profession de » ne savoir que Pamour (i) ».

En mariage comme en politique, les demifolies sont toujours sans excuse, et fréquemment sans succès; mais les folies bien entières intéressent par l'excès de la passion , ou subjuguent par l'excès de l'audace. Qui veut sauter un fossé à deux reprises, doit tomber au milieu.

En Espagne et en Italie, on allait fréquemment choisir sa femme dans un lieu suspect, par principe de piété, et pour retirer, disait-on, une âme des voies de la perdition ; per redimar un aima daiï inferno. Ces mariages avaient un avantage bien rare, si le mari, comme le prétend Brantôme , n'était jamais réputé c . . . , quoi qu'il arrivât , attendu que ce qui a été fait pour la gloire de Dieu ne saurait, en aucun cas , tourner à opprobre.

Si j'eusse vécu dans les siècles de la corruption

(i) Dans le Timée de Platon, traduction du grand Racine. Je ne m'étonne plus de la tentaûon qu'avait grasme d'ajouter à ses litanies : Sancte Socrates , ora pr* nabis.

romaine, j'aurais dit aux esclaves maîlres du monde : Remerciez les femmes d'imiter les courtisannes par l'indécence de leurs vêtemens, de leurs danses, de leurs manières : vous êtes trop heureux qu'elles veuillent bien rechercher vos mépris, et ruiner elles-mêmes leur empire. Le comble du désordre serait d'estimer encore les femmes quand on n'estime plus la vertu.

La classe de la société distinguée par les mœurs les plus calmes et les plus pures, est, sans contredit, la classe marchande, où les femmes ont part aux soins du commerce (1). L'honneur du ménage n'est jamais mieux gardé que quand la

(1) Depuis environ un demi-siècle , nos villes de commerce ont éprouvé sur ce point une dégénération fâcheuse, dont je ne sache pas qu'aucun moraliste ait recherché la cause. Une nouvelle direction dans les idées commerciales, et la manie de concentrer les capitaux, ont multiplié à l'excès les sociétés de négoce. Or, la première loi de cette espèce de contrats est toujours d'exclure de la gestion des affaires les femmes des associés. Par ennui ou par ressentiment , celles-ci se sauvent de l'oisiveté dans la galanterie , et la dépravation morale se met de niveau avec la prospérité mercantile. Les gens qui font des balances de commerce s'inquiètent peu de ces bagatelles. A quoi servent les mœurs et le bonheur domestique , qu'on ne peut représenter par des chiffres ?

femme en garde aussi l'ivresse de la vanité.

femme en garde aussi la caisse. Le cœur dort dans

La Rochefoucauld a dit ( Maxime 38o, ) qu'il y

a peu d'honnêtes femmes qui ne soient lasses de

leur métier : cela est juste pour celles qui n'en

ont pas fait d'autre; mais les honnêtes femmes

qui ont commencé plus tard savent le prix du

repos de la vertu ; et de même que l'hérésie est

une friandise de dévots, la fidélité conjugale doit

être un plaisir fort piquant pour une courtisanne

retirée.

L'indulgence sied bien au repentir; mais le passage du vice à la pruderie déplaît jusqu'au dégoût. Phryné, la joueuse de flûte, épousa un riche capitaine de vaisseau , établi au Pyrée. Elle avait, avant son mariage, amusé Athènes des désordres de sa jeunesse; mais alors elle l'indigna par le fracas de sa nouvelle vertu. Diogène l'écoutait un jour, lorsque, suivant sa coutume, elle mettait autant de maladresse à se louer elle - même que de méchanceté à déchirer tout ce que l'Attique comptait d'hommes et de femmes aimables. Il s'aperçut bientôt que cette créature avait lame trop basse ou l'esprit trop borné pour comprendre son nouveau rôle, et il lui cria , avec ce

ton foudroyant qui appartenait aux cyniques : Phrynè, retourne à ta flûte , tu déshonores V hypocrisie.

Il est des pays où l'union de la galanterie et de la dévotion serait un phénomène inexplicable. Mais cette alliance est toute naturelle dans les mœurs des peuples qui corrompent la foi par la superstition , et sauvent les âmes par des formules. J'étais un jour chez la marquise de4*4, dont je soupçonnais les intrigues galantes. Son mari, militaire un peu pédant , avait la manie de vanter à tout propos son bonheur domestique, et l'inébranlable fidélité de sa femme. Il venait, suivant l'usage, de chanter les louanges de sa Pénélope, lorsque celle - ci , se penchant vers mon oreille, me dit fort gaîment : « Mon mari m'amuse, avec » sa bonne opinion; je ne puis m'empêcher de » rire, quand je me figure la surprise où il sera » au jour du jugement dernier ». Je n'ai pas besoin de dire que cette dame est italienne. Dans quelle autre tète eût jamais pu se former cet amalgame de l'adultère, du rire et du jugement der-

nier!

Le mariage est un frein mis par la loi civile à l'inconstance de la nature. Il a fallu s'attendre que

p4 OBSERVATEURS

ce monopole exciterait beaucoup de révoltes. Les maris turcs ont imaginé d'assurer leur possession en confiantles femmes à des gardiens impartiaux, armés du glaive et désarmés de leur sexe. Les maris chrétiens ont donné le change à l'ennemi, en instituant la prostitution publique, et déployant devant les célibataires l'avant - garde des courtisannes. Ainsi les Orientaux, plnsviolens, arrêtent le torrent par une digue , et les Septentrionaux , plus ingénieux le détournent du fragile temple de l'hymen par un canal de dérivation. Les premiers sacrifient à leur tranquillité, des hommes et la justice, et les seconds, des femmes et la pudeur. Dans l'un et l'autre cas, le mariage est bien précieux s'il vaut tout ce qu'il coûte.

( Fin des pensées détachées du marquis de Kornlonge?i).

Quand il fut bien avéré que le marquis n'avait plus rien à dire, l'assemblée fit silence, et M. l'abbé Satin se leva pour réciter son hymne à la louange des genoux; mais l'invitation que lui adressa le président de lire assis comme les autres membres, et son refus de s'v conformer, donnèrent lieu à une discussion très-agréable

Les uns soutinrent que le buste d'un homme , perpendiculairement fixé sur un fauteuil, était seul en harmonie avec la gravité académique. Les

autres opposèrent des autorités. Le minutieux Patru, dirent -ils, raconte que, quand la reine Christine vint à l'académie française, les lecteurs de prose restèrent, à la vérité, assis; mais les poètes, et notamment le fameux Cotin, se dressèrent sur leurs pieds pour débiter des vers qui furent admirés ce jour-là ( i ). « Cette matière ne » doit pas être traitée légèrement, s'écriait un » vieillard colère ; chaque ordre de fonctions , » dans les bipèdes , réclame une attitude assignée » par la sagesse de la nature, et j'en ai heureuse- » ment découvert la théorie. Pour les jouissances » intellectuelles, la situation la plus convenable » est la verticale ; pour les nutritives , l'angle » droit; et, pour les abdominales, le parallélisme » à l'horizon ».

Enfin l'assemblée termina ce débat à la manière des corps délibérans, c'est-à-dire, par un terme moyen que personne n'attendait. Considérant que l'hymne de l'abbé Satin n'était pas positivement en vers , mais en prose dite poétique ;

(i) Anaxand rides le Rhodien avait une autre manière : il montait à cheval pour lire ses comédies, et si le public lui paraissait mal disposé, un coup d'éperon emportait la scène ailleurs. Je crains que, parmi nous, les excès habituels du parterre ne forcent l'art dramatique à en revenir là. Il est assez juste qu'un auteur puisse ruer quand la critique ne sait plus qu'aboyer.

elle arrêta que l'auteur la réciterait clans telle posture qu'il lui plairait, pourvu que ce ne fut ni assis comme les prosateurs, ni debout comme les poètes. En conséquence, l'abbé mit ses genoux sur son fauteuil, et porta la tête en avant, pour faire équilibre à la région opposée ; et ce fut vé-> ritablement posé comme un Z que cet écrivainmétis déclama l'œuvre de son talent, qui devait avoir tant d'influence sur le reste de ma vie.