LE CHEVAL DE COUR ET LE CHEVAL D'ESCADRON
FABLE
Quelqu'un ayant demandé à un philosophe de l'antiquité pourquoi l'équitation était l'exercice que les princes savaient le mieux : c'est, répondit-il brusquement , parce que les chevaux ne sont pas des flatteurs. Il faut que les choses aient bien changé depuis ce temps-là , car naguères le bel Alezan , le coursier du roi de Pégu , était sorti du manège, aussi souple qu'un courtisan ; il interprétait un mot, un geste , un regard de son maître , et prévenait tous ses désirs. Sa Majesté pouvait dormir aux molles ondulations de son galop , et le citait pour modèle à ses chambellans.
La guerre survint , et le roi perdit une grande bataille ; il s'enfuyait ventre à terre sur son élégant palefroi : mais hélas ! on n'acquiert pas tant de grâces sans corrompre ses qualités naturelles , et Alezan avait usé sa vigueur dans les courbettes du manège. Il tomba bientôt excédé de fatigue dans un terrain fangeux, et le roi attendit le dernier coup des ennemis qui le poursuivaient.
Heureusement un soldat, qui faisait sa retraite par le même chemin , eut pitié du monarque, et le retirant de dessous le favori renversé , il lui donna son propre cheval, sur lequel il l'aida à monter; celui-ci n'avait ni frein doré , ni rênes de soie. Né de l'aquilon sur les plateaux élevés de l'Asie, il respirait les combats. Ses crins en désordre battaient les vents; le feu jaillis-
36o L'ENFANT DE L'EUROPE.
sait de ses naseaux, et ses jarrets semblaient être de fer; libre et impétueux, il changeait durement ses allures selon la pente du terrain qu'il avait à franchir. L'inculte énergie de cet animal belliqueux aurait sauvé le jeune monarque du Pégu, si ce dernier avait su en comprendre les mouvemens , et en diriger la fougue ; mais gâté par les complaisances d'Alezan , il se déconcerta , perdit l'équilibre , et fut lancé dans un marais qui termina son règne et sa vie.
Hélas ! rien n'avait été convenablement ordonné dans la conduite de ce malheureux prince ; son premier coursier avait été trop faible pour lui , et il se trouva lui-même trop faible pour le second : l'un l'aurait laissé dans un bourbier, et l'autre l'y précipita. O conducteurs des hommes, accoutumez-vous à vivre avec ceux dont vous aurez besoin au jour du péril !
Nous remerciâmes le magister de cet essai de son talent ; mais il nous répondit : « Messieurs , » vous êtes trop bons ; car au lieu de tirer tant » bien que mal ma morale d'un apologue, j'au- » rais mieux fait de citer simplement un exemple » vivant qui plaît à tous les cœurs. Vous le devi- » nez ; je veux parler de deux jeunes princes, » espoir de la France , qui sont devenus chers à » tous les guerriers , non-seulement par leur bra- » voure et leur noble popularité , mais par la » sollicitude avec laquelle ils s'occupent sans re- » lâche du bonheur de leurs compagnons dar-
a mes ». Cette justice rendue par le petit bossu , nous frappa d'autant plus , que rien dans sa personne ne pouvait servir au signalement d'un flatteur.
Après avoir reçu nos éloges , le magister parut disposé à continuer. Le prince engagea poliment Noisette , c'était le nom du jockey qui avait suivi à cheval notre calèche , à proposer un sujet d'apologue. Le visage de la pauvre comtesse de Rondeberg se couvrit d'un vif incarnat, et ses regards embarrassés se promenèrent sur sa culotte de peau ; mais reprenant courage , elle pria le maître d'école de remettre en honneur la bonté que tant d'égoïstes se plaisent aujourd'hui à décourager. Cette prière fut faite avec la candeur naïve qui est la grâce des dames allemandes, et le bossu , tâchant d'emmieller ses paroles , récita ce qui suit :
LA FENETRE DU BRAtt^MINE,
FABLE
Un vieux Rrahmine était renommé dans l'Inde pour sa bienfaisance et ses mœurs hospitalières. La petite maison qu'il habitait sur les bords du Gange semblait appartenir à tous les voyageurs , etfaiême depuis trois printemps une hirondelle avait suspendu son nid jusque dans la chambre du vieillard : à chaque heure elle entrait et sortait familièrement pour les besoins de sa naissante famille.
Une terrible maladie vint alors affliger cette contrée ; ses atteintes étaient invisibles , et la mort suivait de près. Les sages , initiés dan! les secrets de la nature , ayant délibéré sur les moyens de conjurer ce fléau, décidèrent que le principe mortel était porté dans 1 air, et qu'il fallait fermer soigneusement les lieux où les malades respiraient encore. Ce conseil fut suivi partout avec l'exactitude que donne la peur.
Cependant la contagion n'épargna pas le bon Brahmine,maisil ne put souffrir qu'on usât, pour le sauver, de la précaution ordonnée par les sages de l'Inde. «Laissez, dit-il à ses serviteurs, laissez cette fenêtre » ouverte , car autrement la pauvre hirondelle et sa » couvée ne sauraient vivre ». Les serviteurs blâmèrent cet entêtement bizarre , et abandonnèrent avec mépris un insensé qui voulait périr.
Combien Brahma se joue de la science des hommes ! tous les malades que la prudence avait garantis des impressions de l'air, descendirent au tombeau. Le seul brahmine,que l'haleine des vents n'avait cessé de rafraîchir, se rétablit promptement. Le peuple , témoin d'un événement si imprévu, conçut une haute idée de la médecine des hirondelles , et montre encore avec vénération la fenêtre par où les oiseaux et la santé entraient librement ensemble sous le toit du vieillard hospitalier.
Depuis ce temps, on a coutume de dire que les meilleurs remèdes sont de bonnes actions ; mais les docteurs n'en ont pas donné une consultation de moins.
Le baron , affectant alors un air de profondeur, invita le magister à lui fournir des armes contre les politiques rétrogrades qui voudraient, dit-il, nous ramener au régime du gland , parce que le gland a précédé la farine. Ces vétérans de la routine sont-ils fondés, dans leurs lamentations , sur le peu de cas que les princes bien avisés font de leurs conseils? L'Ésope répondit surle-champ :
