LE POUVOIR DES CHANSONS

FABLE

Dans une ville dont j'ai oublié le nom , il s'éleva un jour un grand tumulte, et les habitans furieux assiégeaient la maison du conseil où les magistrats s'étaient renfermés. Les agens de la police, bien déguisés, rôdaient aux environs, et, se saisissant d'un grand drôle qui se dirigeait du côté de la place publique avec un empressement suspect, ils le poussèrent dansl'hutel-de-ville par une porte secrète. Or ce prisonnier était un homme de haute taille, jovial, effronté, et chanteur public de profession, comme l'annonçaient

son violon délabré, son vieux chapeau orné de rubans, et la poche pleine de papiers qui pendait devant lui.

Introduit dans la salle du conseil, on fit l'inventaire de sa marchandise, et l'on reconnut, non sans indignation , que c'étaient autant de chansons populaires fort gâtaient dirigées contre les magistrats eux-mêmes. Le président qui en lisait une , s'écria aussitôt : « ah ! » ah! l'ami, vous nous chantiez donc sur T air des pendus ; » eh bien! vous allez le danser maintenant; et si ces » messieurs sont de mon avis , ce coquin sera sur le » champ accroché au balcon pour l'exemple. ». Toute l'assemblée approuva le président, et dit que le cas d'émeute autorisait cette petite vivacité. Tandis que l'exécuteur est mandé , le chanteur regardant ses juges avec une pitié dédaigneuse, leur adresse ces mots : « Vous êtes des ignorans et des ingrats , ce que » j'ai fait était pour votre bien ; vous allez en juger ». Aussitôt il empoigne avec rapidité l'amas des chansons empilé sur la table , et le fait voler par la fenêtre.

Cette action excite un grand courroux dans l'hôtelde-ville ; mais au-dehors les choses se passent autrement. Les feuilles emportées par le vent tombent éparses sur la place publique, et sont poursuivies par les spectateurs qu'entraîne cette nouveauté. Au lieu d'une proclamation menaçante , on reconnaît dans cette pluie de papiers de joyeux refrains, et des couplets malicieux qu'on répète gaîment. On sait gré aux magistrats de cette plaisanterie, qui annonce de leur part autant d'innocence que de courage , et chacun se presse d'aller montrer à sa famille et à ses amis la

facétieuse épigramme qui suffit à sa vengeance. Les échevins qui observent comment cette multitude, un moment auparavant si furieuse , s'écoule en chantant, prennent le parti de s'esquiver eux-mêmes, et oublient qu'il leur reste à pendre leur libérateur. Mais celui-ci, s'armant de son violon, improvise le couplet suivant qui poursuit les fugitifs :

Sou venez- vous de l'aventure ,

Petits esprits municipaux.

Apprenez qu'un léger murmure

Ne peut irriter que des sots,

Et qu'il faut aimer la piqûre

Qui préserve de plus grands maux (1).

Nous finies nos remercîmens au maître d'école,

(.1) Cet apologue ne doit pas être interprété hors de son véritable sens. L'auteur a eu pour but d'empêcher la vanité des hommes puissans de mettre trop d'importance à de petits écrits , et de prouver qu'en bonne politique, il convient de faire une part à la malignité des oisifs. Mais cette tolérance ne s'étend pas aux provocations qui troubleraient l'ordre public. Aussi remarque-t-on que la sédition a précédé l'action de la fable, et qu'elle en e*t le cadre et non le fonds. Il est peut-être ingénieux de montrer une émeute dissipée par des chansons éparpillées sur la place publique. Mais si au contraire le bateleur lui-même rut venu chanter ses couplets au milieu de l'attroupement , ce procédé aurait bien pu fortifier la révolte, ce qui n'est jamais excusable. Il était donc juste de l'arrêter au premier pas ; nwîs le pendre semble un peu fort.

qui nous dit en souriant: «Vous ne savez pa* » toute la reconnaissance que vous me devez. Il » ne tenait qu'à moi de vous débiter mes fables » en méchans vers ; car j'ai d'abord eu la faiblesse w de les composer dans la prétendue langue des » dieux : mais je les ai depuis mises en prose , à » l'usage des bonnêtes gens de notre siècle , qui » sont excédés de poésie. On conçoit, en effet, » qu'un jargon cadencé a pu convenir, au com- » mencement du monde , à des sauvages sans » mémoire; mais à présent ce jeu puéril est aussi » ridicule que le gloussement des Caraïbes , ou » le récitatif de l'opéra ». Nous laissâmes passer ce paradoxe , afin que le bossu , qui paraissait fort irrascible , ne restât pas mécontent de nous. Le prince , en sortant , glissa cinq pièces d'or dans la main de la petite fille. Comme ma corn» mission était faite , je pris congé de la société. J'avais remis au baron le dépôt du chevalier , en y joignant quelques détails sur les circonstances de sa mort. Le baron me témoigna le désir de me revoir, et de faire connaissance avec mes amis. Il me promit que le lendemain , lorsque le départ de S. A. lui aurait rendu sa liberté , il viendrait dîner dans notre hôtel, dont le bel-esprit de mademoiselle Milfeuil lui avait plus d'une fois appris le chemin.