DISCOURS D'OUVERTURE PAR LE PRÉSIDENT

Messieurs ,

«Parmi les femmes, la médisance fait la po- » lice des mœurs; tribunal infatigable qui siège » partout , procédure hâtive où , sans preuve » et sans frais , chaque magistrat instruit, juge » et exécute ; mais comme rien n'est parfait » sur terre , cette censure distributive a l'in- » convénient de rendre moins aimable la vertu » qui condamne, et plus effronté le vice qui est » condamné. Une femme flétrie sans retour » pour une première faute s'abandonne volon- » tiers aux derniers excès pour jouir au moins

80, Copernic 70, Galilée 78 , Stoffler 79, Fernel 73, Mercator 82, Clavius 75, Briggs 78, Borelli 71 , Newton 85, Halley 86, Bradley 70, Mouton 78, Hevilius 76, Sethward 73 , Kirch 7 1 , Laliire 78 , Flamsteed 74 , Desplaces 77 , Jean Bernouilli 71 , Daniel 82 , Fontenelle 100, Dominique Cassim 88 , Jacques 84, François 71 , Huyghens66 , Deliale 80 , Euler 77 , La Condamine 71 , Pingre 85 , Lemonnier S .', ; Lulundc 7G, La Grange 77.

» de la perte de sa réputation. Ainsi, quoique les )> intentions de la médisance soient excellentes, » nous sommes tentés de lui dire, comme les » Anglais : Ayons plus de voleurs et moins de » police.

» J'entrai un jour dans un cercle où l'on fai- » sait une lecture , et j'entendis les phrases suiyy vantes :

« Fort peu de femmes aiment leurs maris; il ri y a presque point de maris qui , malgré leurs distractions , ne soient attachés à leurs femmes.

» J'ai lu dans les jeux de presque toutes les femmes de ma connaissance une satisfaction secrète à la mort de leurs maris. Je ri ai point connu de mari qui ne fût plus ou moins touché de la mort de sa femme. Les plus impérieuses et les plus acariâtres sont presque toujours celles qu'on regrette le plus ; on ne s'en console point. L'humeur et la patience des hommes ont vraisemblablement besoin d'être exercées ; la perte d'une femme douce et complaisante ne laisse pas le même vide.

» Quelques femmes ne peuvent réussir à gouverner leurs maris ; mais il n'y a pas un mari peutêtre qui parvienne à gouverner sa femme.

o Beaucoup de maris trompent leurs femmes ; presque toutes les femmes trompent leurs maris , la coquette et la dévote par-dessus toutes les autres ».

)) Impatienté contre le lecteur, je m'écriai avec » dépit: Il n'y a qu'une vieille fille qui ait pu » écrire de pareilles horreurs; et de tous côtés » on me répondit en riant : Vous avez deviné. En » effet, je vis dans les mains du lecteur le livre » de mademoiselle Sommerv - intitulé : Boutes » sur différentes opinions reçues dans la société ; » ouvrage inutile et plein desprit, dont toute la » sève est en épines (1).

» Les observations précédentes sont destinées » à répondre aux personnes qui ont témoigné » leur surprise de ce qu'une société , fondée pour y> observer les femmes n'en comptait aucune » parmi ses membres. L'indulgence extrême dont » nous faisons profession aurait choqué des corn- » pagnes dont la sévérité trop ingénue semble y> fonder l'honneur commun de leur sexe sur le » déshonneur particulier de chaque femme. À la 3) vérité, comme tout est mêlé de mal et de bien, » leur regard perçant aurait pu se charger de la

(i) L'auteur, qui ne voulait rien avoir à faire avec les vivans , le dédia aux mânes de Saurin. On a vu un échantillon de sa morale ; en voici un de sa physique : te Les » femmes dont la peau est inanimée , et dont la couleur des » yeux est pâle , sont communément artificieuses et las- » cives ; les femmes emportées ont les yeux ardens ; les » femmes voluptueuses les ont humides; les femmes len- » dres les ont mélancoliques ». Tome 11, page 27.

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» première partie, c'est-à-dire du mal, et nous » laisser tenir registre de la seconde ; et peut-être » la société adoptera ce partage , lorsqu'un jour » elle fera l'inventaire de ses acquisitions.

» Mais long-temps encore notre tâche sera 39 moins brillante, et le soin de recueillir des » faits avec sang-froid et fidélité sera notre seul » engagement envers le public. Il en est peut-être » des femmes comme des énigmes; elles amusent » moins quand le mot est trouvé. Nous ne ver- » rons pas sans effroi approcher le moment de 5> définir cet être impuissant et indomptable, » ingrat et généreux, qui règne sur nous par sa » faiblesse , qui obéit aux préjugés par son cou- > rage, et qui, mettant sans cesse aux prises une » âme fière et des sens capricieux, livre au ha- ?> sard sa propre destinée pour l'orgueil de maî- » triscr la nôtre.

» Il faut s'attendre que, parmi les matériaux » que nous accumulons , beaucoup seront rejeté* » au moment de la construction ; mais une rigueur » anticipée n'en serait pas moins impolitique. » Quand les Thébains se furent avisés de porter » une loi contre les mauvais peintres , ils n'en » eurent bientôt plus ni bons ni mauvais. La )> nature n'approvisionne ce monde que par assor- » timent; il faut recevoir mille Cotin pour un i) Boileau, et cent erreurs pour une vérité.

fi La séance de ce jour sera remplie clans l'ordre » suivant :

a Le secrétaire lira un extrait de ce que la cor- » respondance du trimestre a offert de plus inté- » ressant.

» M. Louviers, membre nouvellement élu , » prendra séance parmi nous, et, dans son dis- » cours de remercîment, jettera quelques fleurs » sur la tombe de M. Desserinettes, son prédéceS- » seur.

» On fera la proclamation des prix que la soy> ciété a décernés cette année, et on exposera le » programme des sujets qu'elle met au concours » pour l'année prochaine.

» J'aurai ensuite l'honneur de vous proposer » la formation de trois commissions pour des» » objets particuliers.

» M. le marquis de Kornlongen lira une dis- » sertation sur le mariage des court isannes.

» M. l'abbé Satin récitera un hymne de sa com- » position à la louange des genoux.

» La séance sera terminée par le rapport sur la » mortalité des femmes, que vous a demandé le fi Gouvernement ».

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