TRIMESTRE

Un secrétaire lit l'extrait suivant de la correspondance :

M. Leone nous écrit de Barcelonne qu'ayant long-temps médité sur la nature de l'amour, il a reconnu que c'était une véritable maladie, d'autant plus grave, que personne ne la plaint, parce que ceux qui n'aiment pas n'y comprennent rien , et ceux qui aiment ne s'occupent que d'eux-mêmes.

Elle a si peu sa source dans l'imagination, que les bètes n'en sont pas exemptes. Il est avéré que plusieurs oiseaux ne survivent jamais à leurs compagnes. La police a récemment averti les habitans de Berlin que la continence forcée était la cause la plus fréquente de Thydrophobie parmi les fidèles animaux qui gardent nos foyers (i). Enfin, les agronomes savent que la brebis est d'un tempérament mélancolique, et périt bientôt, si on contrarie ses amours. Ferra nd , médecin d'Agen , publia, en 1622 , un traité de la maladie

(1) L'avis est fort bon à prendre en passant, et j'invite nies compatriotes à croire que le célibat des cbiens est aussi dangereux en France que dans le Brandebourg.

d'amour; mais, sans le témoignage des docteurs, qui peut ignorer que cette terrible passion se dénoue souvent par le suicide, extrémité où nous poussent rarement les douleurs physiques les plus cruelles? Si Ton écrivait en tableaux l'histoire des filets de Saint-Cloud, qui représentent à Paris le rocher de Leucade , la colonne d'amour serait, sans contredit, la mieux remplie.

Notre correspondant pose ensuite deux faits : l'un, que les suicides d'amour sont aussi fréquens que jamais; l'autre, que les hommes en donnent plus d'exemples que les femmes; sur quoi il se demande si en effet , malgré la licence de nos mœurs , il y aurait dans le monde autant d'amour qu'autrefois, et si les femmes aimeraient moins que les hommes. Voici comment il résout ces deux questions.

Il répond à la première qu'à la vérité il y a moins d'amoureux, mais qu'il y a plus de mauvais choix; ce qui revient au même pour les catastrophes. Il dit sur la seconde que l'amour se compose d'orgueil et de tendresse; et que, dans la passion de l'homme, la dose de l'un surpassant celle de l'autre , il en résulte une tendance naturelle vers les moyens violens. Le cœur de la femme, au contraire, se nourrissant plutôt de tendresse que d'orgueil , est plus disposé à se dissoudre par les moyens de langueur. Ajoutons que

la femme, naturellement religieuse et pudique, doit se résoudre avec plus d'effort à un acte réputé impie, et qui n'est jamais sans publicité. L'amant se jette dans la tombe, l'amante y descend. Plus d'hommes se tuent par amour, mais beaucoup plus de femmes en meurent.

Voilà, dit en finissant M. Leone, la vérité honorable au beau sexe que j'avais à cœur de publier : l'objet de ma lettre a été de rendre à chacun ce qui lui appartient.

M. le marquis Cavalconi invite la Société a ne tirer aucune conséquence défavorable d'un fait raconté par l'abbé Richard, dans sa Description de V Italie , tome V, page il\i. Cet ecclésiastique blâme une sorte de passion quont à Rome les femmes, même du premier rang , d'aller, dans leurs promenades nocturnes de lètê, chez les bouchers , voir tuer les bœufs , dont elles se plaisent ensuite à examiner les entrailles palpitantes. Xe croirait-on pas, dit M. le marquis, que nos femmes sont les héritières de ces fameuses matrones dont le pouce impitoyable commandait par un signe le meurtre des gladiateurs? Je puis, au contraire, vous assurer que le naturel des dames romaines est surtout humain et compatissant. Il est vrai que la mollesse de la musique, la monotonie des dévotions^ et la fadeur des cicisbés leur compo

sent une vie douceâtre, où le cœur est noyé. Est-il donc bien merveilleux que ces languisantes créatures cherchent des impressions fortes qui les avertissent de leur existence? Elles vont aux boucheries, elles iraient aux gémonies. Je ne puis voir dans ces écarts qui ont blessé la délicatesse d'un abbé superficiel que l'appétit du cœur, et le besoin de sentir, sans lesquels lamour ne serait que una porcheria. Chez ce peuple débonnaire de l'Indoustan, dont le riz est l'aliment commun, les femmes ne se vengent-elles pas aussi de cette nourriture insipide en mâchant le bétel, composition infernale qui cautériserait la bouche d'une Italienne ?

M. Prudent , jurisconsulte parisien, à qui beaucoup de probité procure beaucoup de loisir, fait hommage à la société d'un livre de sa composition , intitulé : & Avocat des Dames , ou Avis aux femmes pour la conservation de leurs droits en qualité de filles, d'épouses, de mères et de veuves, avec cette épigraphe :

La beauté passe , la pauvreté reste.

Les femmes sont exposées, dit l'auteur, à deux conspirations permanentes : l'une, contre leur vertu; l'autre, contre leur fortune. Qu'elles se chargent des amans, je les garantirai des fripons.

Leur inexpérience les rend victimes, à chaque instant, de la fraude et de l'avarice de tout ce qui les entoure. J'ai donc pensé qu'un recueil de maximes, applicables aux diverses transactions de leur vie civile, et divisées en articles courts, simples et faciles à saisir, leur ferait éviter bien des pièges, et que peut -être elles finiraient par m'en savoir autant de gré que si je leur eusse offert un almanach chantant.

Ce livre , qui manquait à la multitude des livres, ne fut jamais plus nécessaire; car si notre siècle est prodigieusement tendre pour les femmes riches, il est froidement impitoyable pour les femmes pauvres.

Un nouveau correspondant nous écrit dans Jes termes su i van s :

Pendant la minorité de Louis XV, M. de Lavie, mon grand-oucle, fut envoyé en qualité de charge d'affaires à Pétersbourg, et offrait le contraste d'un jeune ministre, plus âgé que la capitale dans laquelle il résidait. Vous pensez bien que les rapports entre la France et la Moscovie étaient alors assez rares pour laisser du loisir à mon grandoncle. Il l'employait à étudier les mœurs d'un pays si peu connu ; et ses relations étaient accueillies par le ministère avec la même curiosité qu'on

3o OBSERVATEURS

recevrait aujourd'hui une gazette du Thibet ou des sources du Niger. Ma famille a conservé un recueil de toutes ses dépêches, dans lequel ou nia fait faire mes premières études. Les particularités que j'y ai lues sont pour moi des souvenirs d'enfance qui ne s'effacent plus. Je n'oublierai jamais surtout un événement bien singulier, qui se passa presque sous les yeux de mon grandoncle , et dont il s'empressa de rendre compte à sa cour. J'ai d'autant plus envie de vous communiquer cette anecdote, qu'elle peut devenir entre vos mains la source d'observations utiles. Elle vous montrera au milieu des glaces du Nord une entreprise amoureuse qui surpasse en audace tout ce qu'ont jamais vu en ce genre les tentes du Maure et les balcons de la Gastille.

LA. FEMME DU PRÊTRE MARIÉE PAR SON MARI, ANECDOTE RUSSE (l).

Un capitaine russe aimait tendrement une demoiselle d'une famille honnête, et sa passion était payée d'un juste retour. Les arrangemens

(i) Cette anecdote est tirée en effet d'une leUre autographe de M. de La vie, adressée le 26 mars 1717 au maréchal d'Uxelles, chargé alors du portefeuille des affaires étrangères. Quoique très-véritable, je ne sache pas qu'elle ait encore été publiée.

DE LA FEMME, Si

de leur mariage allaient être terminés, lorsqu'une guerre sur les frontières de Tartarie obligea le futur époux à partir avec son régiment. Deux années se passèrent sans qu'on eût de ses nouvelles. Le bruit de sa mort fut même répandu par l'effet de quelque rapport infidèle, ou plutôt par les soins d'un prêtre du pays qui aspirait à la main de la jeune personne. Quoi qu'il en soit, les parens de cette dernière, un peu par violence % et un peu par ruse, la déterminèrent à épouser l'ecclésiastique. Depuis un an elle languissait dans le presbytère, auprès d'un mari dont le talent principal était pour la conduite des âmes, lorsque le oapitaine reparut plein de vie et d'amour, et accoutumé, par une guerre de Tartares, aux aventures périlleuses.

Instruit de ce qui s'était passé durant son absence, il ne se désespéra point , et résolut froidement de reprendre ce qu'on lui avait enlevé. Tous les pays sont pleins de bonnes âmes qui s'intéressent aux affaires des amans. La maîtresse du capitaine, secrètement prévenue de ses intentions , montra la plus touchante docilité ; et d'ailleurs les lois civiles, encore dans l'enfance, avaient pris fort peu de précautions pour la sûreté des mariages. Les anciens czars ne demandaient à leurs esclaves que dçs enfaus , et ne s'inquiétaient pas du reste.

Le capitaine vint s établir dans un château à quelques lieues du presbytère, publia la nouvelle de son prochain mariage, et invita son propre rival à venir lui donner la bénédiction nuptiale. Celui-ci, qui voyait sa tranquillité assurée par cet événement, accepta la proposition avec joie; peut-être au fond du cœur eût-il mieux aimé être mandé pour l'enterrement que pour le mariage du capitaine : mais enfin ce curé était un homme de bien qui savait se contenter des faveurs que la Providence lui envoyait. Au jour indiqué, une voiture du château vint le prendre. Il dit adieu à sa femme, et partit. Le voyage ne fut pas heureux; le cocher s'égara ; le curé arriva tard , et fit de grandes excuses à la compagnie de s'être fait attendre.

Mais faut-il le dire? ce retard avait été concerté. Au moment où le prêtre sortit de sa maison par une porte, sa femme s échappa par l'autre, et un traîneau rapide la porta au château. Aussitôt des mains diligentes l'ornèrent d'une parure éclatante, et elle parut à la cérémonie comme future épouse. Le prêtre aperçut bien quelque ressemblance entre elle et sa propre femme; mais une toilette extraordinaire l'avait tellement changée, et la situation où il l'avait laissée dans sa maison était si présente à son esprit, qu'il ne fut que légèrement frappé de cette circonstance. Ces acci-

tiens sont d'ailleurs assez communs chez un peuple dont la civilisation commence, et qui ne connaissant encore ni commerce, ni mélange de races, conserve ordinairement dans ses traits un type caractéristique, et une sorte d'uniformité nationale. Le célébrant donna donc paisiblement la bénédiction nuptiale à sa femme et à l'amant de sa femme, et assista au repas où il fut édifié du silence et de la réserve de la nouvelle mariée. Enfin, après la fête, il conduisit les époux dans la chambre à coucher, et bénit le lit des plaisirs avec les longues cérémonies du rituel grec, pour en chasser les maléfices et le froid démon de la stérilité. Satisfait dune journée si bien remplie, il alla dormir tranquillement dans la chambre écartée qu'on lui avait préparée, et le lendemain, à la pointe du jour, il regagna son presbytère.

On peut se figurer sa surprise lorsqu'il ne retrouva pas sa femme, et sa fureur lorsque d'exactes recherches lui eurent révélé la triste vérité. Après plusieurs résolutions inspirées par la colère, et abandonnées parla prudence, il se contenta d'intenter au ravisseur un procès en restitution de son épouse. Mais toutes les batteries de la chicane firent feu pour la défense de l'amour. On objecta au demandeur que le nouveau mariage avait reçu toutes les formalités exigées en Russie , et qu'il i n'était pas recevable à l'attaquer, après l'avoir n. 3

consacré lui-même. On soutint qu'il était également inexcusable, ou de n'avoir pas reconnu sa femme quand elle s'était présentée à lui à visage découvert, ou de lavoir mariée après l'avoir reconnue; et que dans les deux cas sa conduite équivalait à un divorce.

Mais ces moyens un peu subtils furent singulièrement fortifiés par un incident imprévu. Le corps du clergé prit part à la querelle , et l'archimandrite intervint pour s'opposer à ce qu'on rétablît sur le front d'un lévite la couronne qu'un laïque avait flétrie. Il y va, disait-il , de la délicatesse et de la pureté du sacerdoce, puisque nos lois défendent même à un simple diacre d'épouser une veuve. Or, après ce qui s'est passé, n'est-ce pas faire grâce à la femme réclamée de ne la réputer que veuve. On ne pense pas, sans frémir, à l'indigne succession qui s'établirait par cette évolution conjugale ; enfin il fut si bien argumenté, que le tribunal déclara qu'il ne pouvait prononcer dans une question si nouvelle , et renvoya la décision de la cause au czar, chef suprême, dans ses états, du spirituel comme du temporel.

Pierre-le-Grand était alors en Hollande, et se disposait à venir en France voir ce carnaval de sept ans qu'on désigne sous le nom vulgaire de la Régence. Il fallut donc attendre son retour. Mais le mari dépouillé mourut auparavant, et

les choses , dit mon grand - oncle le diplomate , restèrent dans le statu quo. Je conçois que le statu quo est une expression peu anacréontique pour terminer une si rare histoire; mais l'oreille s'y accoutume en faveur du sens; car cela veut dire que les deux amans continuèrent à jouir du bonheur qu'ils avaient conquis par leur témérité.

( Fin de V Anecdote . )

La Sicile , nous écrit-on de Palerme, est témoin d'un phénomène fort singulier dans la personne de la signora Cesarina lïocchetta , épouse d'un riche citoyen de cette ville. Cette dame est arrivée à l'âge de trente-six ans sans avoir rien eu de remarquable qu'un esprit charmant, des talens agréables et une âme sensible. Au reste, sa maigreur extrême, ses yeux malades et son teint disgracié lui avaient mérité l'attachement des femmes de la plus médiocre beauté.

Il y a trois mois qu'une maladie aiguë, après lavoir amenée au bord du tombeau , s'est terminée par la crise la plus heureuse en apparence. Madame Bocchetta en est sortie avec une vie nouvelle. Ses traits, que la souffrance ne tourmente plus, se sont développés avantageusement; ses yeux ont quitté les larmes pour un langage plus

animé ; l'embonpoint a répandu sur toute sa personne autant d éclat que de fraîcheur; enfin, s'il faut dire la vérité, madame Bocchetta, à trentesix ans, vient de naître à l'état de jeune et jolie femme, et d'en prendre les fonctions dans Païenne (i).

Mais la meilleure révolution coûte, et le moral paye souvent les acquisitions de la matière. Nous ne savons quelle idée la belle Cesarina s'est faite des devoirs de sa nouvelle existence, ou quel ravage a porté dans ses organes le changement inouï qu'elle a subi ; mais voici les accidens qui

( i) Les services que l'âge rend à la beauté sont une partie fort négligée de la science naturelle. Cependant il est certain qu'un peu avant le milieu de leur carrière , la saison de l'embonpoint donne aux femmes une sorte d'éclat et de rajeunissement que quelques-unes appellent assez plaisamment leur regain. Mais la partie que le temps favorise par prédilection, c'est la jambe, dont le bas, un peu empâté dans les jeunes femmes, se dépouille et s'effile par l'endurcissement graduel de tout le système. Je connais des hommes exercés, qui, en voyant une femme marcher devant eux, estiment assez juste le déclin de son âge par l'élégance de sa jambe. Tout cela n'empêche pas que l'aventure de madame Bocchetta n'ouvre un vaste champ d'espérances aux femmes privées de la beauté. En effet, que leur manque-t-il? d'attendre une trentaine d'années. En voilà assez pour fonder en coquetterie, comme on l'a déjà fait en médecine , une école expectante.

lui arrivent. Elle demande naïvement ce que c'est que la harpe dont elle tirait des accords si délicieux; sa main ignore l'usage de ces mêmes crayons qui firent sa gloire : la mémoire de son cœur est aussi malheureuse que celle de ses doigts; et tandis qu'elle ne reconnaît pas ses anciens amis, elle accueille avec familiarité les gens qu'elle n'a jamais vus. Il n'est pas jusqu'à la présence de son mari et de ses filles, si précieuse il y a trois mois , qui ne lui donne maintenant des migraines capables de la replonger dans son premier état. Son esprit a fait la même chute : au lieu de ces entretiens qui ne lassaient jamais, elle pense et dit des riens , et ne répond plus que par des monosyllabes à voix basse; enfin, son aveuglément est tel, qu'elle reçoit comme des tributs de rigueur les complaisances qu'on a pour ses nouvelles infirmités.

Les femmes, loin de la plaindre, sont furieuses de sa métamorphose , et se consolent en disant que cela ne durera pas. Son salon est toujours plein de curieux qui tâchent de concevoir comment un peu plus de feu dans les yeux , et un peu plus de mucosité dans le tissu cellulaire , peuvent altérer à ce point la bonté du cœur, la délicatesse de l'esprit, et la chaîne des facultés les plus essentielles de l'entendement.

La société a reçu de mylord Pilgrim une lettre datée de Pétersbourg le 24 juillet dernier, contenant des détails instructifs sur les bains de Russie et dEsthonie. J'avais une extrême aversion , nous écrit le savant lord , pour un usage qui s'y pratique généralement : des femmes attachées au service du bain nettoient avec leur langue les yeux des baigneurs , qui paraissent se plaire à cette opération (1).

Un jour que je m'étais promené à cheval avec le comte Polenzow, mes yeux se remplirent tellement de poussière et de sable , que je ne pus réussir à les en dégager , et qu'il y survint une vive inflammation. Les douleurs que je ressentais , et les conseils de mon ami , me décidèrent à entrer dans un bain , et je livrai, en frémissant, un de mes yeux à la redoutable opératrice. Mais

(1) ployez dans les Varieties of littérature , le tome II, page 375, of the Esthonian and Russian baths. In a letterfrom a traveller. De son côté , Chardin nous apprend que la langue humaine est en Perse un instrument d'agriculture. La consommation des melons y est immense , et la culture s'en fait en pleine campagne. Des jardiniers passent leur temps à lécher les jeunes fruits pour en ôter le duvet et empêcher que la poussière n'y forme une croûte nuisible à leur accroissement et à leur exquise saveur. ( Voyages de Chardin, tome IV, page 227.)

peignez-vous ma surprise lorsque je sentis sa langue pénétrer avec douceur sous mes paupières, les déterger complètement, et loin de blesser les glandes et de comprimer le globe, faire circuler dans toute l'orbite une sensation de plaisir aussi neuve que ravissante. Dans ce brusque passage d'un cruel malaise à une volupté asiatique, je reçus presqu 'en même temps de mes propres yeux plus de mal et plus de bien que ne m'en firent jamais ceux pour qui je cours le monde.

Quelques merveilles que j'aie entendu raconter par des médecins français de la Nouvelle- Orléans , sur la dextérité avec laquelle leurs sauvages confrères de laLouisiane font les pansemens, sans autre instrument que celui des baigneuses moscovites, je doute qu'ils approchent de cette suprême intelligence de tact qui n'appartient qu'à l'autre sexe , et qui suppose une âme à chacune de ses fibres. Ah ! puisque la Providence a mis des femmes dans tous les climats, il est bien clair qu'elle n'a voulu en déshériter aucun. Vous savez que je compose un dictionnaire des utilités de la femme , et que je n'ai entrepris mes voyages que pour le perfectionner. Le premier usage que je fis de mes yeux rafraîchis , fut d'ouvrir mon manuscrit au mot Langue , et d'y écrire avec reconnaissance : Bon pour èclaircir la vue.

4o OBSERVATEURS

Le bibliothécaire de l'université d'Upsal nous a fait passer une note ainsi conçue : Ayant été chargé d extraire quelques vieux livres, je suis tombé sur Curius Fortunatianus , rhéteur du troisième siècle, dans lequel j'ai lu le problème suivant : Une coquette avait trois amans : elle baisa l'un , donna le reste de son verre à l'autre, et couronna le troisième ; on demande lequel des trois elle préférait (i). J'ai fait part de cette découverte à mes confrères , et nous avons tous compris combien il serait glorieux à notre université de résoudre cette question , que ni l'auteur du problème , ni le genre humain , après quinze siècles de réflexion , n'ont osé juger.

Les professeurs réunis ont éprouvé un grand embarras , car toutes les barbes grises d'Upsal en savent peut-être moins sur cette matière qu'un damoiseau abreuvé de l'eau de Seine. Quoi qu'il en soit, après avoir nommé A l'amant que la coquette a baisé , B celui à qui elle a donné le

(1) Fortunatianus et son problème se trouvent dans les Rhetores antiqui. \1 Anthologie grecque , et d'autres anciens recueils contiennent aussi quelques-unes de ces fadaises de Mercure galant.

DE LA FEMME. 4i

reste de son verre , et C celui qu'elle a couronné , nous avons porté la décision suivante :

La coquette a envie d'avoir A pour ami , B pour amant, C pour mari. Le premier a pour lui la confiance, le second la passion, le troisième la vanité : elle essaiera de A , se dégoûtera de B, et gardera C. A règne sur le cœur , C sur la tète , et B sur ce mobile interne que les médecins appèlent le plexus nerveux, que votre Diderot a nommé la bête féroce , et que nous autres savans nous regardons comme remplaçant dans la mécanique de la femme la machine à vapeurs.

J'ai répondu aux savans profes^ urs que la Société, en admirant leur sagacité et en les remerciant de leur obligeante communication, présumait de son côté que la dame du problème oublierait bientôt A, B, C, et continuerait ses exercices sur les autres lettres de l'alpliabet.

Je viens d'être témoin d'une horreur, nous écrit de Londres mistriss Clap. Madame Fishing, ma voisine , mère de cinq enfans, était en couche du sixième , lorsqu'on est venu chez elle exécuter une sentence pour dettes. La sinistre figure du sergent, et la saisie plus triste encore que sa figure, ont tellement bouleversé cette pauvre femme , qu'elle est morte le lendemain.

Une mère dans cet état ne devrait-elle donc pas être à l'abri de toute exécution judiciaire ! Puisque les membres de notre parlement ont ce privilège , n appartient-il pas , à plus forte raison, aux femmes en couche, qui sont, sans contredit, les premiers fonctionnaires du monde? Les Brabançons, qui, sans être ni beaux ni galans, ne s'en montrent que plus humains , l'avaient consacré par une loi expresse, qui doit couvrir de honte tous les barbares de l'Europe.

Parlez pour nous , messieurs les observateurs; défendez un sexe malheureux qui ne trouve, même en France , que des hommages dérisoires , une protection qui ressemble à la pitié, et une oppression réelle. Hélas ! nous sommes plus à plaindre que ces coquins de Juifs qui , tous les matins, commencent leur prière par cette impertinence : « Mon Dieu , je vous remercie de » ne m'avoir pas fait femme ».

M. Quatregé, célèbre peintre de Paris, consulte la société sur une question litigieuse. Il a fait pour un riche amateur un tableau de la Volupté, que celui-ci refuse de recevoir, sous prétexte qu'il manque de vérité dans un point capital. Tous deux conviennent que la principale figure doit exprimer le désir; mais l'amateur

soutient que ce doit être par des lèvres sèches et altérées , et non par des lèvres humides , telles que l'artiste les a délicatement représentées.

M. Quatregé prétend, au contraire, que l'humidité des lèvres est un signe caractéristique des femmes tendres et galantes. Il a même observé que cet effet ne manquait pas de se manifester sur une prude de sa connaissance, toutes les fois qu'entrait dans le même salon un jeune libertin dont elle méditait la conversion. Il croit enfin qu'à ne considérer l'humidité labiale que comme un simple résultat de l'irritation habituelle de la membrane pituitaire et du système muqueux, elle justifierait encore son opinion; car il est avéré, ajoute-t-il, que les dames passionnées, à qui ne saurait déplaire le bivouac des amours, s'exposent plus facilement à s'enrhumer que les autres personnes de leur sexe.

Votre comité de physique, après un mûr examen , a répondu à M. Quatregé en ces termes : « Vous êtes dans la bonne route, Monsieur, et » nous goûtons fort vos lèvres de la Volupté. » Pline le naturaliste, et quelques autres écrivains » de l'antiquité, rapportent deux particularités » RAntonia, veuve de Claudius Drusus , l'une » quelle ne cracha jamais, et l'autre quelle fut » toujours chaste. Cette dernière circonstance » est assez remarquable dans une fille du fameux

» triumvir , de ce Marc- Antoine qui ébranla » l'univers par l'énergie de ses débauches. Il im- » porte peu qu'Antonia ait été chaste parce qu'elle » ne crachait pas , ou quelle n'ait pas craché » parce qu'elle était chaste; c'est la concomitance » des deux faits qui opère votre apologie.

» Joignez à ce témoignage ancien la plus im- » posante autorité parmi les modernes , celle des )) Quarante de l'Académie française. Ils traduisent » dans leur dictionnaire cette expression vul- » gaire : Veau lui en vient à la bouche , par » celle-ci : II j prend goût , cela lui fait envie» » Cette synonymie condamne sans retour votre » adversaire; car elle atteste une secrète sympathie » entre la naissance du désir et la sécrétion des » glandes salivaires.

» Ainsi les observateurs des mots et les obserj> vateurs des femmes se réunissent pour autori- » ser désormais les peintres et les poètes à mouil- » 1er, sur la toile comme dans les vers, la bouche » de la Volupté. Nous ne vous en invitons pas :» moins, Monsieur, à multiplier vos expériences, » ainsi que nous ferons de notre côté, sur ce » point de fait qui intéresse l'imitation de la » nature et la fidélité dans les arts.

» Nous avons l'honneur d'être , etc. »

Voici encore la fin d'une lettre qui nous est

adressée de Montpellier par un étudiant en médecine :

« Il y a dans ce monde plus d'ignorance que » d'injustice. Depuis long-temps on reproche » aux filles d'un certain âge de se faire une taille » longue et roide, et moi-même j'ai eu quelque- » fois ce tort , avant que l'anatomie m'eût appris » combien ces pauvres créatures sont , à cet » égard, innocentes de toute affectation. L'archi- » tecte des femmes a fixé leur buste sur sa base » par des liens plus souples que les nôtres , et » cela était nécessaire pour létat de maternité; » mais quand cette dernière destination est élu- » dée , il arrive que l'os sacrum se consolide avec » la vertèbre qui le suit; et que, par une consé- » quence forcée, la charpente osseuse descend » et se durcit à l'insu de la propriétaire.

» Lors donc que vous rencontrerez de ces tailles » à fuseau , gardez -vous , hommes justes et sen- » sibles, de les prendre pour un signe de jansé- » nisme ou de sécheresse de caractère, et souve- » nez-vous bien qu'elles sont seulement une triste » plaisanterie de la nature, qui s'amuse à souder » les vieilles filles, et à donner mauvaise grâce à » la vertu (i) ».

(1) Ceux qui désirent savoir avec plus de détail comment, dans les femmes, la première vertèbre du coccyx

tf OBSERVATEURS

Je terminerai cette notice de la correspondance par l'analyse d'une pièce que nous a envoyée de Home le père Bonafide, secrétaire de la Propagande. On sait que l'inquisition condamna un livre traduit de l'espagnol , où l'on soutenait que les femmes n'ont point dame. Ce procès fut l'occasion d'un fameux scandale; car on vit un grand nombre d'Italiennes prendre hautement parti pour l'auteur, et protéger une doctrine qui humiliait leur amour- propre, mais qui les tranquillisait sur leurs plaisirs. Il paraît que l'accusé se prévalut de cet assentiment des parties intéressées, si on en juge par le tableau suivant, qui a été trouvé dans le greffe, et qui, par son importance, son exactitude et son authenticité, rivalise avec les calculs de la statistique moderne.

doit sa mobilité au défaut d'apophyses obliques , et comment la stérilité occasionne sa soudure avec l'os sacrum, peuvent lire dans les Mémoires de l'académie de Berlin, année 1776, un examen très-bien fait, par M. Francheville, de l'état du bassin dans V enfantement. C'est, au reste, une vue bien sage de la nature, d'attacher à l'accomplissement d'un devoir la perfection et la durée de la beauté. Il faut

avoir été mère pour conserver sous les glaces du temps cette douceur de mouvemens et ces grâces de souvenir qui faisaient dire à Fontenelle , le vieux berger normand : On voit bien que C Amour a passé par-là.

État vérifié et proportionnel des femmes vivantes qui croient ou désirent avoir une âme.

Asie , Afrique , Amérique méridionale

et Turquie d'Europe, aucune. . . . zéro

Italie ^4 sur 1 00

Suisse 78 100

France 60 1 00

Espagne 55 100

Portugal 4 106

Antilles 1 1 00

Colonies anglaises, maintenant États- Unis 97 1 00

Hollande 3l 1 00

Pays-Bas 4g 1 00

Suède et Danemarck 4° J °°

Grande-Bretagne 82 100

Allemagne 16 100

Pologne • 10 1 00

Russie « 2 100

Le secrétaire se servit de cette dernière pièce pour en tirer une péroraison : il prétendit que ces Italiennes, si promptes à abdiquer leur immortalité, n'avaient rien perdu de la noblesse romaine; il rappela qu'un empereur fut obligé de défendre aux femmes de qualité de s'inscrire dans

le rôle des courtisannes, tant le concours de ces illustres patriciennes fut grand pour jouir de quelques privilèges honteux que la licence des mœurs venait de faire accorder à cette infâme profession (i). Heureusement, ajouta- 1- il, les historiens nous assurent que ceci se passa sous le règne de Tibère ; car on croirait lire un bulletin de Paris. A ces mots, un membre se leva de son siège avec chaleur, et dit : « Je réclame contre » l'orateur l'application du règlement qui conv damne à l'amende tout membre de la société » qui lancera un trait satirique sur les femmes » sans utilité pour la science ».

Celte proposition excita quelques débats, pendant lesquels ma jolie voisine me dit à l'oreille : » Ce secrétaire est un amusant jeune homme qui » mange son patrimoine en amendes. Il est aussi » connu dans la ville par sa mauvaise langue que » par ses bonnes fortunes; car voilà comme les » femmes sont faites : il y a un démon qui les » entraîne vers ces petites vipères. Soit caprice, » soit ennui des fadeurs, elles prennent goût à » l'insolent qui les réveille. Les noirs sucent avec » avidité des dragées de sel (2), et nous, si l'on

(1) Suétone, Vie de Tibère, chap. 35 ; Tacite, Ann. 85.

(2) Voyage de Mungo-Fark dans l'intérieur de l'Afrique.

» nous ouvre un jardin , nous courons aux fruits » verts ».

Le coupable étant puni , et l'assemblée rendue au calme, tous les yeux se tournèrent sur le récipiendaire avec une hilarité familière, qui ne me parut pas un présage d'admiration. Aussi quelle figure! A sa perruque ronde, à sa face rouge, à sa veste brodée, j'augurai que cinquantequatre ans étaient son âge, trois quintaux son poids, la draperie son métier, et le repos de l'intelligence le caractère de sa personne. J'aime à reconnaître dans la vieille bourgeoisie ces formes rondes et tranquilles , ces traits naïfs et profondément vulgaires qui sont les véritables titres de ces races pures, où l'immémoriale fidélité des femmes n'a jamais laissé pénétrer un grain d'esprit ou de malice. A mille lieues de son pays, M. Louviers n'aurait pu nier qu'il ne fût le rejeton d'une de ces souches innocentes- mais la place où je le voyais me faisait trembler qu'il n'en fut le dernier, et que ses enfans ne tinssent bien moins que lui au type primordial de la famille. Le sourire circulaire de l'assemblée m'annonçait assez que cette nomination exerçait les interprètes; mais je m'abstins de profiter de leurs lumières, parce que le récipiendaire me parut un de ces hommes sur lesquels la question la plus désintéressée a l'air d'une médisance. Gomme il ii. 4

oo OBSERVATEURS

allait parler lui-même, j'espérais que sa franchise satisferait ma curiosité sans qu'il en coûtât rien à ma bienveillance habituelle.