DISCOURS DE RÉCEPTION DE M. LOUV1ERS

Messieurs,

«Comme c'est aujourd'hui mon début d'élo- » quence , quelques uns m'avaient conseillé de » ne courir, à l'exemple des grands seigneurs, que » la moitié du danger, et de vous débiter un dis- » cours composé par un autre; mais j'ai jugé que » tant de précaution vous ferait injure, et que, » puisque vous m'aviez choisi, vous aviez bien su » pourquoi. Ainsi brisons là dessus; je vous in- » vite à dîner demain , et mon cuisinier vous dira » le reste.

» Mais je dois vous entretenir moi-même de ce » pauvre Desserinettes, votre confrère et mon » ami, de ce génie immortel, qui mourut à ma » table, comme vous savez, en s'écria nt que la » diète était la médecine des avares. Ce furent les •» dernières paroles de ce grand homme.

» Quel était son pays, son rang, sa famille? On » l'ignore. L'esprit est un bâtard à qui on ne de- » mande jamais d'où il vient, parce qu'il est tou- » jours le bien-venu. Mais je n'oublierai pas corn-

DE LA FEMME. 5i

» ment je dus à votre société la connaissance de » ce prodige.

» Vous aviez lu dans vos livres qu'il y avait au- » trefois une ville, et que dans cette ville il y avait » un quartier où les enfans venaient au monde » constamment plus beaux que dans toutes les » autres parties de la commune (i). Vous désirâtes » savoir si la même particularité existait ici, et s'il )> fallait en attribuer la cause à l'air, à leau , à la » terre , ou à quelque bon procédé de manufac- » ture.

» Vous distribuâtes la ville à des commissaires, » et le quartier que nous habitons depuis sa fon- » dation, eut le bonheur de tomber en partage à » M. Desserinettes. Ce savant vint me faire part de » sa mission, qui me parut bien philanthropique, » et je ne lui cachai rien de tout ce que je savais , » tant par mon expérience, que par les vieilles » traditions du voisinage.

(1) C'était le quartier d'Athènes appelé Cotyle. En supposant fondée cette observation de Philostrate, elle nous conduirait à connaître l'influence des sites , du régime et des mœurs sur la germination des hommes. Si je puis me procurer les rapports qui ont dû être adressés à la société des observateurs de la femme par ses commissaires , je m'empresserai de les communiquer au public comme un témoiguagne de mon respect pour ses lumières, et de mon désir de contribuer à son embellissement.

» De son côté, M. Desserinettes me formait à » vue d'œil dans le métier de l'observation. Ma y) femme, qui n'estime pas tout le monde, en fai- » sait grand cas, et nous ne nous quittions plus. 5) Je pourrais vous conter un millier de ses bons » mots; mais je ne pense pas qu'il soit convenable » de vous faire rire dans un jour destiné à le » pleurer, quoiqu'on m'ait assuré que l'usage » contraire avait prévalu, et qu'un de profondis » littéraire n'était souvent autre chose qu'une y) débauche d'esprit, faite sur le tombeau d'un y> pauvre mort par un successeur plus rempli de » prétentions que de regrets.

» Quant à moi, voici mon avis. Il faut louer 35 les vivans, parce qu'ils vous savent gré de dire s» d'eux le bien qu'ils en pensent. Mais c'est aux y) morts à se louer eux-mêmes, puisqu'ils ne sont r> plus obligés de rougir. S'ils ont oublié d'y pourj) voir par une histoire de leur vie, leurs ouvrages » parleront pour eux. L'illustre Desserinettes 3) aura cet avantage, et je vais vous lire un petit 3) chef - d'oeuvre qu'il composa en l'honneur de 3> ma femme.

» Je termine ici pour mon compte, parce que 33 je n'ai rien à dire de plus. Je sais qu'il y a des » orateurs et des marchands qui étendent la ma- 3) tière jusqu'à la dé< hirer. Mais cette fraude n'est » pas mon lait, et soil comme esprit, soit comme

» drapier, je ne vous mesurerai jamais plus de y> drap qu'il n'y aura d'étoffe ».

Alors M. Louviers débita d'un air satisfait l'opuscule de son héros, dont le style précieux, le fond trop leste et l'intention caustique, firent un plaisant contraste avec la face iugénue et l'accent mercantile du lecteur.