IN V1TA RELIQUIS 1LLUXIT, QUO DUCE VERUM

D1CAT ADAM QUAM SIT FALLAX OPULENTIA RERUM. OUEM FOVIT VIRTUS, CUI FAVIT GLORIA MUNDI,

ECCE SUB EXTERN1 C1NERESC1T CESPITE FUNDI.

a Ci-gît l'héritier du nom et de la peine de notre premier père ; il devient terre, celui qui tire son nom de la terre (homo de humus). Homme, ne t'étonne pas de ce qu'Adam devienne cendre sous la terre ; car la terre lui a donné son nom et sa figure. Il s'illustra pendant sa vie par les œuvres qu'il laissa après lui; et par lui-même, Adam nous dit en toute vérité combien est trompeuse l'opulence des choses de ce monde. Celui que nourrit la vertu , auquel la gloire du monde sourit , voici qu'il se réduit en poussière sous ce tertre de gazon qui recouvre sa tombe placée au dehors [du couvent ]. *>

On peut conclure de ces deux épitaphes qu'Adam fut d'abord enterré dans le cloître, et que plus tard son corps ayant été transporté dans le préau de l'abbaye , on laissa la lame de cuivre au mur de l'église en souvenir de sa première sépulture ; ce qui nécessita la composition d'une seconde épitaphe assez médiocre que l'on grava sur la pierre , et dont le style rappelle le XVIe ou même le XVII* siècle.

Le cuivre contenant la première épitaphe, racheté, en 1793, du creuset d'un fondeur, fut donné par l'acquéreur à la bibliothèque Mazarine, où il est maintenant exposé à l'entrée de la galerie Colbert, à droite en enlrant.

Les monuments les plus certains qui nous restent de la plume d'Adam sont les proses rimées ou séquences destinées à être chantées à la messe, dans les grandes solennités. Dans l'Eloge d'Adam, publié par D. Martène (3), un anonyme, qui vraisemblablement n'est autre que Jean de Toulouse, prieur de Saint- Victor, mort en 1659, donne une haute idée de ces compositions.

Adam, selon lui, a saisi parfaitement le véritable esprit du genre; il est admirable pour la rapidité du trait , l'harmonie des finales, l'élégance du style, le choix des expressions, la beauté des sentences, l'application des figures et des prophéties, qui , souvent obscures dans le texte sacré, deviennent, par la manière heureuse dont il sait les employer, plutôt une histoire qu'un simple ornement de son sujet.

(1) Recherches, h y. 3, chap. 29.

(2 Amplissima Collectio, t. 6, col. 2*2.

(3) Ibid., ut sup.

Antoine Demochares (1) ou de Monchi, et Bellotte (2), auteur des Rites de l'église de Lyon, confirment ce jugement. Plein de la même estime pour ces proses, Josse Clictove en a recueilli trente-huit dans son Elucidarium ecclesiasticum (3), qu'il a ornées d'un minutieux commentaire liturgique, théologique, historique et grammatical , pour mieux faire sentir les beautés qu il y a aperçues. Clictove dit n'avoir rencontré dans les manuscrits de Saint- Victor que ces trente-huit proses d'Adam; mais il présume que beaucoup d'autres ont succombé à l'injure du temps.

D. Guéranger a dignement apprécié le mérite des proses d'Adam de Saint-Victor, « ce grand poète liturgique, dont les compositions rehaussèrent, durant tant de siècles, le Missel de l'église de Paris, et furent si longtemps populaires dans l'Allemagne, l'Angleterre et généralement dans toutes les églises du nord de l'Europe » (4).

Josse Clictove a resserré ainsi qu'il suit le détail des qualités qu'il recommande à notre attention dans la lecture des proses d'Adam : la rapidité du trait, l'harmonie des (Inales, le choix aes expressions, la justesse dans l'application des figures. Quelques exemples suffiront à prouver la vérité de ces assertions.

Rien de plus énergique et de plus ingénieux à la fois que cette strophe aujourd'hui retranchée de la prose de saint Denys :

Se cadaver mox erexit , Truncus truncum caput vexit, Quo ferentem hue airexit, Angelorum legio.

Quoi de plus vif, de plus dévot et de plus extatique que ce passage de la séquence de l'Assomption :

Salve, mater pietatis, Et totius Trinitatis Nobile triclinium?

Thomas de Cantinpré (5) , qui vivait presque contemporain de notre poète, s'exprime ainsi en rapportant ce verset : « Lorsqu'il dictait la séquence Salut, mère du Sauveur, elc, étant arrivé à ce verset : Sa/uf, mère de miséricorde, etc., la glorieuse Vierge lui apparut et le salua en inclinant la tête w (6). On voit, par ce passage, qu'Adam dictait et peut-être improvisait à haute voix, ce que confirmerait l'emploi du mot edidisset, dans le texte précité de Thomas de Cantinpré. Voila ce qui expliquerait aussi les inégalités de rhythme qu'on remarque dans ses compositions.

La prose de sainte Agnès fait connaître l'habileté avec laquelle Adam analysait les légendes des saints, pour en former un récit laconique, mais continuel et d'un style très-coulant. « Voici, dit Petit-Radel (7), les stan-

(1) De observ. Miss, celeb., p. 54.

(2) Hit. eccles. Laudun., p. 415.

(3) Tome 2, 1. 4. — Voyez la 2e édit. de cet ouvrage.

\i) Le Temps de Noèl ( Y Année liturgique. 2e section), p. 2S3.

(5) Miracutorum Exemplorum memorabil. Douai , 1627, p. 270.

(6) Cura in dictanda sequentia Salve, mater Salvatoris (sic), etc., istom versiculum edidisset; gloriosa Virgo apparens ei... cervicem inclinavit.

(7) Hist. litt. de la France, t. 17, p. 31.