Tome III. 3Î

AATIONAL

ces les plus remarquables de cette prose, dont la septième paraît avoir inspiré l'Algarde dans l'exécution de la statue de sainte Agnes, à Rome, et dont on sait que la nudité n'offense pas les regards chastes, quoiqu'elle ne soit revêtue que de ses longs cheveux comme d'une frange, suivant l'expression du septième verset :

Nudam prostituit Prœses Jlagitiis :

Quant Ùhristus induit Comarum firnbriis, Stolaque cœlesti. »

Dans la prose de saint Jean l'Evangélisle , nous remarquons un trait qui mérite qu'on en fasse mention, ne fût-ce que pour relever la bévue commise à son égard par D. Brial (4). « On sait, dit-il, que dans l'esprit de plusieurs alchimistes ce saint passe pour avoir eu le secret du grand-œuvre. Adam était dans la même opinion, et donne à entendre qu'elle était déjà commune de son temps. Ecoutons-le :

Cum gemmarum partes fractas Solidasset, has aistractas Tribuit pauperibus;

Jnexhaustum fert thesaurum, Qui de virgis fecit aurum Gemmas de lapidibus. »

D. Brial ajoute : « Ce n'est ni Adam, ni ses contemporains qui avaient imaginé cette histoire ; elle remonte bien plus haut. On la retrouve dans les livres de saint Isidore : De ortu et vita et obitu sanctorum Patrum (2), a De la naissance, de la vie et de la mort des saints Pères. » Voici le passage : Cujus quidcm (Joannis) inter alias virtutes magnitudo signorum hœc fuit, Mutavit in aurum sylvestres frondium virgas, littoreaque saxa in gemmas ; item gemmarum fragmina in propriam reformavit naturam.

Traduisons : « Entre autres vertus, Jean eut un don , le plus grand de tous. 11 changea en or les petites branches des arbres des forêts, et les cailloux du bord de la mer en diamants; il rendit même à leur première nature des fragments de pierres précieuses. »

« Il y a bien de l'apparence que c'est de là que les savants du XIIe siècle avaient tiré cette anecdote singulière, » conclut D. BriaJ.

Pure imagination que tout cela. Si D. Brial eût daigné ouvrir la Légende a" Or, ce vaste trésor des traditions catholiques, il y eût trouvé les deux traits auxquels font allusion les deux strophes précitées de la prose de saint Jean :

« Un philosophe nommé Craton haranguait tout le peuple réuni sur la place du marché, et il exposait comment toutes les choses de ce monde étaient dignes de mépris; et il avait décidé deux jeunes gens à vendre tous leurs biens et à en convertir la valeur en pierres précieuses, et il leur recommanda de détruire ces pierres devant tous les assistants. Et il arriva que l'apôtre saint Jean passait par là, et il somma le philophe d'embrasser la foi. Alors Craton dit : « Si ton maître est le vrai Dieu, fais que ces pierres qui viennent d'être brisées redeviennent entières, afln que le prix de l'or qu'elles ont coûté puisse être donné aux pauvres,

(1) Hist. litt. de la France, t. 15. p. 42. {*) Cap. 73.

comme tu Tas dit. » Alors saint Jean prit les pierres et il pria , et elles redevinrent entières comme auparavant. Et les deux jeunes gens et le philosophe crurent en Dieu ; ils vendirent ces pierres et ils en distribuèrent le prix aux pauvres.

a Deux autres jeunes sens, touchés de cet exemple, vendirent tout ce qu'ils possédaient et ils remployèrent en aumônes, et ils suivirent l'apôtre. Et ils virent un jour ceux qui avaient été leurs serviteurs couverts de riches habits, et ils n'avaient pour se vêtir qu'un méchant manteau, et ils commencèrent à être tristes; et, comme ils étaient sur le rivage de la mer, saint Jean leur dit de ramasser quelques morceaux de bois et quelques menus cailloux, et il les changea en or et en pierres précieuses, etc. » (1).

Est-ce clair? et peut-on hésiter encore après lecture de ces deux passages de la Légende?

Nous ne parlerons pas des autres ouvrages que l'on attribue, au nombre de nuit, à Adam de Saint-Victor. On ne peut les lui garantir, quelques-uns même lui sont manifestement supposés. On ne peut donc revendiquer, comme lui appartenant réellement , que les proses ou sé^quences dont nous avons parlé et que nous publions aujourd'hui.

Il nous reste à dire en peu de mots la marche que nous avons suivie dans la publication des proses d'Adam. Nous donnons les textes dans l'ordre adopté par Clictove, avec une traduction littérale en regard ; à la suite de chaque pièce, des notes tirées des légendaires, des hagiogra-

Ïhes, et surtout de l'Ecriture et des Pères, viennent expliquer et deveopper les faits ou les idées émises avec concision par le poète. Ce système d'annotation, à peu près neuf pour ce genre de travail, a l'avantage de répondre victorieusement au reproche que l'on fait encore trop souvent aux poètes liturgiques du moyen-âge, d'avoir écrit d'après leur imagination, d'avoir créé des anecdotes et des miracles quand l'un et l'autre leur manquaient. 11 suffira de lire ces notes, pour être persuadé de l'étude consciencieuse à laquelle se livraient les poètes théologiens d'alors avant que d'écrire une séquence ou une hymne. Lorsqu'il ne ressortirait que cette unique vérité de notre publication, ce serait beaucoup de gagné, à nos yeux, sur une opinion encore trop accréditée, mais que, grâce à Dieu, chaque jour voit perdre de sa consistance.

A la suite des proses d'Adam nous donnons, sous le titre de Miscellanea, quelques séquences, dont plusieurs assez difficiles à trouver et fort belles : telles sont celles de la Sainte Tunique du Christ, conservée à Argenteuil; de la Sainte Larme, honorée à Vendôme; de Saint Eloi; etc.