PROSE DE SAINT ÉTIENNE
Heri m an dus exultavtt Hier le monde a tressailli d'allégresse,
Et exultans celebravit Et son tressaillement a célébré
Christi natalitia. Le jour anniversaire de la naissance du
Christ.
(1) Légende de S. Jean l'Evangéliste.
Heri chorus angelorum Prosecutus est cœlorum Regem, cutn lactitia.
Protoraartyr et levita , Clarof fide , clarus vita , Clams et miraculis.
Sub bac luce triumphavit , Et triumphans insultavit Stephanus incredulis.
Fremunt ergo tanquam fers, Quia victi defecere Lucis adversarii.
Falsos testes statuant, Et linguas exacuunt Viperarum filii.
Agonista nulli cède, Certa certus de mercede, Persévéra, Stéphane.
Insta falsis testibus , Confuta sermon ibus Synagogam Sathanae.
Testis tuus est in cœlis, Testis verax et fidelis, Testis innocentiœ.
Nom en habes Coronati, Te tormenta decet pati, Pro corona gloriœ.
Pro corona non marcenti ^ Perfer brevis vim tormenti:
Te manet Victoria.
Tibi fiet mors, natalis, Tibi pœna terminalis Dat vitœ primordia.
Plenus sancto Spiritu, Pénétrât intuitu Stephanus cœlestia.
Videns Dei gloriam Grescit ad victoriam :
Suspirat ad prœmia.
En a dextris Dei slantem Jesum , pro te dimicantem Stéphane considéra.
Tibi cœlos reserari, Tibi Christum revelari Clama voce libéra.
Se commendat Salvatori, Pro quo dulce ducit mori Sub ipsis kpidibus.
Hier le chœur des anges Suivait le roi des cieux Et se pressait à sa suite en grande liesse.
Voici le premier martyr et diacre Resplendissant par sa foi , resplendissant par sa vie, Resplendissant aussi par ses miracles.
En ce jour il a triomphé , Et, triomphant, Etienne A bravé les Juifs incrédules.
Donc ils rugissent comme des bêtes féroces, Car vaincus ils défaillent Les ennemis de la lumière.
Ils produisent de faux témoins Et ils aiguisent leurs langues, Ces fils de vipères.
Athlète, ne cède pas, Combats, sùr de la récompense, Persévère, Etienne.
Résiste aux faux témoins, Confonds par tes discours La synagogue de Satban.
Ton témoin est dans les cieux, Témoin véritable et fidèle, Témoin de ton innocence.
Tu as le nom de couronné, îl te faut souffrir les tourments Pour avoir la couronne de gloire.
Pour une couronne que rien ne flétrira
Supporte le supplice d'un moment :
La victoire t'attend.
La mort te sera une naissance , Le supplice un terme aux maux de cette vie
Et le prélude de la vie éternelle et véritable.
Plein du Saint-Esprit , Etienne pénètre par son regard Dans les régions célestes.
En voyant la gloire de Dieu Il s'élance à la victoire :
Il soupire après la récompense.
Assis à la droite de Dieu , Considère, ô Etienne!
Jésus qui combat pour toi.
Pour toi les cieux s'ouvrent, A toi le Christ se révèle, Publie-le à voix haute.
Il se recommande au Sauveur Pour lequel il estime douce la mort Jusque sous les pierres qui pleuveot sur lui.
Saulus servat omnium Vestes lapidantium, Lapidans in omnibus.
Ne peccatum statuatur lis a quibus lapidatur :
Genu ponit et precatur Condolens insanité.
In Cbristo sic obdormivit Qui Cbristo sic obedivit :
Et cum Christo semper vivit Martyrum primitiae.
Quod sex suscitaverit Mortuos in Aphrica:
Augustin us asserit, Farna refert publica.
Hujus, Dei gratia Revelato cor pore :
Mundo datur pluvia Siccitatis tempore.
Solo fugat hic odore Morbos et dœmonia :
Laude dignus et honore Jugique memoria.
Martyr, cujus est jucundum Nomen in Ecclesia :
Languescentem fove mundum Cœlesti fragrantia. Amen.
Saul garde les y éléments De tous les lapidateurs; Il lapide Etienne par la main de tous.
Que le péché ne soit pas imputé A ceux qui le lapident :
Etienne s'agenouille et prie pour cela, Compatissant à leur folie aveugle.
C'est ainsi que dans le Christ s'endormit
Celui qui obéit à ce point au Christ ; Et avec le Christ à jamais il vit, Lui , les prémices des martyrs.
Il a ressuscité Six morts eu Afrique :
Augustin l'atteste, Et la voix publique le rapporte.
Dieu veut , dans sa miséricorde , Que son corps soit révélé:
Une pluie se répand sur le monde Tourmenté par la sécheresse.
Par la seule odeur de ses reliques , Etienne chasse les maladies et les démons :
Il est digne de louange et d'honneur Et d'une éternelle mémoire.
Martyr dont le nom Est une joie dans l'Eglise, Ranime le monde languissant, Par ton céleste parfum. Amen.
NOTES
Etienne fut lapidé Tannée que notre Seigneur Jésus-Christ monta au ciel, le troisième jour du mois d'août. L'Eglise célèbre la fête de saint Etienne le lendemain de la fête de Noël , quoique ce ne soit pas le jour où il souffrit la mort pour la foi; mais elle a voulu rendre hommage au premier de ceux qui endurèrent le martyre , en rapprochent ainsi de la Nativité celui qui, avant tout autre, versa son sang pour Jésus- Christ.
Le début de la prose de saint Etienne par Adam de Saint -Victor nous semble imité de ces premiers mots d'un sermon de saint Fulgence sur le même sujet : « Hier , dit-il, nous avons célébré la naissance temporelle Je notre Roi éternel ; aujourd'hui , nous célébrons la passion triomphale de son soldat. Hier , notre Roi , couvert du vêtement de la chair, est sorti du sein de la Vierge et a daigné visiter le monde; aujourd'hui , le combattant est sorti de la tente de son corps , et est monté triomphant au ciel. Le premier, tout en conservant la majesté de son éternelle divinité, a ceint l'humble baudrier de la chair , et est entré dans le camp de ce siècle pour y combattre ; le second , déposant l'enveloppe corruptible du corps , est monté au palais du ciel pour y régner à jamais. L'un est descendu sous le voile de la chair , l'autre est monté sous les lauriers empourprés de son sang. L'un est descendu au milieu de la joie des anges , l'autre est monté au milieu des Juifs qui le
lapidaient. Hier les saints anges , dans l'allégresse , ont chanté : Gloire à Dieu au plus haut des cieux ! aujourd'hui ils ont reçu Etienne dans leur compagnie avec jubilation. Hier le Christ a été pour nous enveloppé de langes; aujourd'hui Etienne a été par lui revêtu de la robe d'immortalité. Hier une étroite crèche a reçu le Christ enfant ; aujourd'hui l'immensité du ciel a reçu Etienne triomphant » (i).
