DE LA VEILLE OU VIGILE DE LA NATIVITÉ DU SEIGNEUR

I. A la vigile de la Nativité du Seigneur, l'invitatoire est : Hodie scietis quia, etc. , tiré de PExode, chapitre xvi, parce qu'il y est dit : Vespere scietis quia educit vos Dominus de terra £gypti ; et mane videbitis, etc. Et Ton peut dire que cette clause si courte se rapporte d'une part à la nativité , et de l'autre à la résurrection. Ainsi hodie, aujourd'hui, c'est-à-dire dans la vie présente; scietis, vous saurez que le Seigneur viendra , c'est-à-dire le pain vivant qui est descendu du ciel, et nous verrons non-seulement la gloire humaine de sa résurrection , mais encore la gloire de sa divinité. Dans cette vigile l'Eglise avertit ses enfants et les invite à se préparer à recevoir le Seigneur. C'est pourquoi dans l'office nocturne est le premier répons : Sanctificamini , « Sanctifiez- vous, » c'est-à-dire, enfants d'Israël, ou bien hommes spirituels qui découvrez Dieu par la foi , préparez- vous à assister aux noces , parce qu'il ne participera pas au festin celui qui est chassé des noces. Moralement parlant, celui qui refuse d'accomplir les préceptes n'accomplira pas les conseils. Suivent ces paroles du verset, Etmane, etc., « Et, le matin, vous verrez sa gloire, » c'est-àdire Pavent de sa gloire ; ou bien encore le matin est pris à la lettre. Cette dernière partie est tirée de l'Exode ; mais la première n'est extraite d'aucun livre. On dit aussi le capitule Gaudete in Domino (Philipp. , c. iv).

II. L'intention de l'office du jour est de montrer que le Christ est né , et on le déclare dans l'épître Paulus servus, etc., adressée aux Romains (chap. 1), et dans l'évangile Cum esset desponsata, etc., qui est de saint Mathieu (c. i) . On parle ce

jour-là des fiançailles de Marie, pour que l'on sache qu'elle fut l'épouse de l'un, c'est-à-dire de Joseph, et qu'elle conçut par l'opération d'un autre, c'est-à-dire de l'Esprit saint.

III. Cependant quelques églises, afin de convaincre plus fortement encore les incrédules, font précéder cet évangile de la prophétie Propter Sion, qui est d'Isaïe (c. xui) , dans laquelle est prédite la naissance du Messie. Or, il est né pour sauver le peuple et pour effacer l'iniquité de la terre : aujourd'hui, en espérance, par les sacrements de la grâce; demain, en réalité, par la révélation de sa gloire , comme cela paraît évidemment dans l'introït et dans le graduel Hodie scietis (Exod., c xvi), et dans Y Alléluia, Crastina, etc. Certains pourtant disent V Alléluia, Ave, Maria, quand la vigile tombe un dimanche; car on dit alors Alléluia, à cause de la résurrection du Seigneur. La même chose se voit dans la postcommunion Révélabitur, qui est d'Isaïe (chap. xl). Mais comme dans l'incarnation du Christ devait avoir lieu la dispersion. des Juifs, c'est pourquoi on ajoute dans le graduel le verset Qui régis , dans lequel on prie pour eux. Le psaume qui se chante à l'introït, Domini est terra, et plenitudo ejus, « La terre et tout ce qu'elle renferme appartient au Seigneur, » montre la grandeur du Messie ; c'est aussi à sa grandeur qu'a trait l'offertoire Toilite portas, principes, vestras, etc., « Ouvrez vos portes, ô princes ! »

IV. Aux vêpres de la vigile de Noël, certains disent les psaumes : Laudate, pueri, Dominum; Laudate Dominum, omnés gentes ; Lauda, anima mm, Dominum; Laudabo Dominum in; Laudate Dominum, quoniam bonus est; Lauda, Jérusalem Dominum, lauda Deum tuumt Sion, dans lesquels nous sommes invités aux louanges du Seigneur. D'autres disent : Laudate, pueri, Dominum, laudate nomen Domini; Qui confidunt; In convertendo Dominus captivitatem Sion; Mémento, Domine, et Benedictus Dominus Deus, etc. C'est avec raison qu'on dit ces psaumes, parce que le premier invite les pieux fidèles à

louer et à prêcher incessamment, le second nous exhorte à mettre en Dieu notre confiance. Dans les trois psaumes suivants, on explique les raisons pour lesquelles nous devons nous appliquer avec ardeur à louer Dieu et mettre en lui notre confiance, c'est-à-dire parce qu'il nous a délivrés de notre captivité et nous a beaucoup glorifiés ; parce qu'il a tenu ses promesses, en plaçant sur son trône le rejeton de David; parce qu'il a abaissé les cieux et qu'il est descendu, lui qui, enfin, du haut de ses splendeurs nous enverra le secours de sa main pour nous délivrer des grandes eaux et des enfants des étrangers. Or, ces vêpres sont privilégiées, parce qu'elles restent les mêmes , tandis que Ton change les autres offices , à cause de l'incidence de la fête. Car, aux vigiles des autres fêtes, on change le capitule, l'hymne, l'antienne et la collecte. Dans quelques églises , après avoir achevé tout l'office de vêpres du jour, on se contente de dire l'antienne et la collecte de la fêle suivante, parce que le Seigneur est venu à l'heure de vêpres, c'est-à-dire dans le dernier âge du monde, pour sauver du moins b restes du genre humain.