IV. Or, les autres fêtes du Sauveur, la Passion , la Résur

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rection, l'Ascension, la Pentecôte et autres étant mobiles, parce qu'elles ne sont pas toujours célébrées aux mêmes calendes ou au même jour du mois , pourquoi la fête de Noël est-elle invariable, étant célébrée toujours aux mêmes calendes ou au même jour du mois? Je réponds, d'après saint Augustin : Cette fête n'est qu'une commémoration ; d'où il suffit qu'elle rappelle en quel jour du mois naquit le Christ; ce qui fait qu'elle est toujours célébrée le même jour du mois, quoique le jour ouvrable de la semaine varie à cause du changement de la lettre dominicale. Les autres fêtes appartiennent à la commémoration et au sacrement; par exemple, le Christ a souffert le vendredi pour racheter l'homme qui était tombé un vendredi , et ainsi des autres fêtes. C'est pourquoi il faut qu'elles aient lieu sous diverses calendes , et cependant au même jour de la semaine, c'est-à-dire le dimanche. En outre , notre Pâques est toujours célébrée le premier dimanche après la Pâque des Hébreux, qui est toujours le quatorzième de la lune ; or, comme le quatorzième de la lune n'est pas toujours dans le même temps ou le même jour du mois, mais varie suivant les années solaires , c'est pour cela que notre Pâques n'est pas toujours célébrée dans le même temps, ni le même jour du mois, quoiqu'elle le soit toujours le même jour, c'est-à-dire le dimanche.

V. La fête de Pâques, la Pentecôte et les autres fêtes sont encore variables et n'arrivent point à un jour du mois déterminé, pour que nous ne semblions pas imiter les Juifs qui les célèbrent toujours à certaines calendes. Or, Alcuin dit que cette fête arrive indistinctement à n'importe quel jour de la semaine , parce que pour nous est né celui qui , tous les jours de ce monde , purifie ceux qui sont souillés du péché d'Adam.

VI. Touchant l'office de la nuit il faut savoir que l'invitatoire, c'est-à-dire Christus natus est nobis, etc., est chanté dans la personne des anges , qui invitent les bergers , ou plutôt tout le peuple à adorer le Seigneur qui vient de naître. On dit

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neuf psaumes pendant les trois nocturnes, pour marquer que tous les saints Pères qui vécurent pendant \çs trois époques, c'est-à-dire avant la loi, sous la loi et dans le temps de la grâce, sont dans le Nouveau-Testament, par l'avent du Christ, associés aux neuf ordres des anges, afin que, comme les anges, ils se rejouissent avec la sainte Trinité. Dans le premier psaume il s'agit de la génération éternelle et ineffable du Christ ; dans le second , de son incarnation ; dans le troisième, des louanges de l'époux et de l'épouse. Dans les trois premières leçons nous sommes témoins des oracles d'Isaïe, qui a décrit l'incarnation du Christ d'une manière plutôt évangélique que prophétique. La première est : Primo tempore (Isaïe, chap. ix); la seconde est : Consolamini, consolamini, etc., « Console-toi , mon peuple , dit votre Dieu » (Isaïe , chap. xl); la troisième est : Consurge, consurge (Isaïe, chap. xlii). Dans les unes on fait des promesses, dans les autres on montre l'accomplissement des promesses.

VII. Le premier nocturne rappelle le temps d'avant la loi ou ceux qui vécurent avant la loi , comme Abraham , Isaac et Jacob. Le second nocturne, le temps de la loi ou ceux qui vécurent sous la loi, comme David, les prophètes et plusieurs autres ; et dans les antiennes qui se chantent à ces deux nocturnes, qui ont trait à l' Ancien-Testament , on ne dit pas AU Ulula, parce que les Pères de ces époques étaient éloignés de l'éternelle joie , c'est-à-dire de la patrie, où, selon l'Apocalypse, on chante Alléluia. Le troisième nocturne rappelle le Nouveau-Testament, qui a commencé par le baptême et qui nous a été donné dans le troisième temps, c'est-à-dire dans le temps de la grâce, ou ceux qui ont vécu sous la nouvelle alliance, comme les apôtres, les martyrs, les confesseurs et les autres saints; et c'est pour cela que, dans ces antiennes qui les rappellent et qui sont tirées du Nouveau-Testament, on chante Alléluia, parce que l'A vent du Seigneur a plus honoré ces Pères que les Pères précédents; de telle sorte que, s'ils

quittent cette vie dans l'état de grâce , sur-le-champ ils sont transportés au ciel et réunis à la société des saints , bonheur que les anciens Pères ont long-temps attendu, en gémissant dans la sombre prison dès limbes.

VIII. Avant les nocturnes on a coutume, dans certaines localités, de placer sur l'autel trois bons voiles pour désigner les trois époques précitées , et d'en enlever un à chaque nocturne. Le premier est noir, et désigne le temps avant la loi ; le second est blanc, et désigne le temps de la révélation'; le troisième est rouge, et désigne le temps de la grâce, à cause des transports d'amour de l'épouse du Cantique des cantiques (c'est-à-dire de l'Eglise), laquelle est tout à la fois blanche et rose. Dans certaines églises encore on suspend des voiles de bonne qualité , ou de qualité médiocre ; dans d'autres églises ils sont d'une très-mauvaise qualité , comme nou3 l'avons dit dans la première partie, au chapitre des Peintures. Au premier répons du premier nocturne, dans certaines églises on dit trois versets, pour la raison que nous avons donnée au premier dimanche de l'Avent; et après chacun des trois premiers répons on dit Gloria Patri, etc., parce que les trois répons ont trois significations.

IX. Ils signifient la restauration des anges, la réparation des hommes et la manière dont se sont accomplies ces deux réparations. La restauration des anges est marquée dans le premier, où il est dit : Gaudet exercitus angehrum , « L'armée angélique se réjouit ; » la réparation des hommes dans le second , où il est dit : « La paix véritable est descendue , » Pax ura descendit. Le mode d'accomplissement, ou plutôt la manière dont est descendu celui qui les a accomplies, est insinué dans le troisième , qui est dans certaines églises : Descendit de cœlis, où l'on montre, comme nous l'avons dit ci-dessus, que Dieu est descendu du sein de son Père dans le sein de la Vierge, et ainsi jusqu'à nous ; ou bien, comme le répons lui-même en touche quelque chose , en ce qu'il est descendu dans notre ré-

gion , on rappelle la délivrance de ceux qui habitaient dans la région de l'ombre de la mort. Or, comme ces merveilles se sont accomplies par la Trinité , c'est pourquoi , après chacun de ces trois répons, on chante le Gloria Patri, parce qu'il a trait à la louange de la Trinité.

X. Comme la manne avait une saveur semblable à celle du miel, ainsi le Christ a porté en sa personne une double nature, l'humanité et la divinité ; l'humanité désignée par la fleur de farine de froment, la divinité par le miel. C'est pour cela encore que dans ce second répons on dit : Hodie per totum mundum meliiflui facli sunl cœli, « Aujourd'hui, dans tout le monde» les deux ont laissé échapper une rosée de miel, » comme si l'on disait : Tout le monde a été imprégné de la douceur et delà saveur du miel. Dans le troisième répons on fait entendre une triple jubilation ; une à fabrica, une à tanquam, et la troisième à Gloria Patri. En quoi nous louons le Seigneur de trois choses, témoignant que c'est lui qui a créé d'une manière ineffable la machine du monde, qui d'une manière ineffable est sorti de la chambre nuptiale de la vierge , est resté aussi d'une manière ineffable égal au Père et au Saint-Esprit. Et il est maintenant et sera éternellement, comme il a été de toute éternité; trois états identiques que nous désignons par une triple jubilation : le premier, par la première jubilation ; le second, par la seconde ; le troisième , par la troisième ; et, pour exprimer le troisième avec plus d'énergie, dans certaines églises on chante Gloria Patri, etc., et Sicut erat in principio, etc., jusqu'à Amen.

XI. Et remarque que la jubilation ou le neume se fait sur la lettre A et la lettre 0. Sur la lettre A, dans les mots fabrica et tanquam; sur la lettre 0, au Gloria Patri, pour marquer que celui pour qui l'on fait ces jubilations est A et O, c'est-à-dire le principe et la fin. La jubilation marque aussi quelquefois notre attente, comme on le dira au chapitre des Sept Jours après Pâques ; quelquefois elle marque aussi notre infirmité, comme

dans le verset Tanquam sponsus ; quelquefois aussi elle désigne la grandeur du sujet que Ton traite , comme ici fabrica mundi; quelquefois l'immensité de la joie, comme à la fin du répons Verbum caro, dont les saints personnages sont animés, de ce que le Verbe, plein de grâce et de vérité, s'est fait chair. Nous avons parlé de la jubilation dans la préface de la cinquième partie.

XII. 11 nous reste encore à parler des six répons. Or, dans les deux premiers du troisième nocturne il s'agit de la Vierge mettant au monde le Sauveur, et dans le troisième de celui qu'elle a enfanté : en cela nous imitons la coutume des femmes ; car les femmes ont coutume de visiter les femmes en couche et leur fruit, et de leur donner de petits présents ; nous aussi nous visitons l'accouchée et celui qu'elle a enfanté, et nous les glorifions autant que peuvent le permettre nos faibles accents; et nos louanges sont les petits présents que nous leur offrons. On dit aussi aux heures le capitule Paulus servus (Rom., h), et celui-ci : Multifarie (aux Hébreux, ci), puis celui-ci : Apparuit gratia (à Tite, c. h ), et cet autre : Apparuit benignito* (ibidem, c. m).

XIII. A l'office de nuit, on lit trois évangiles , pour que l'Eglise accomplisse son intention; car elle veut montrer que l'une et l'autre nature se trouvent réunies dans le Christ, afin qu'ainsi il y ait plusieurs témoins de la nativité du Christ ; c'est pourquoi on lit encore les leçons dans lesquelles saint Augustin et les autres saints se servent dans ce but de témoignages innombrables, c'est-à-dire des témoignages de ceux qui vécurent avant la loi, sous la loi, après la loi, parce qu'un jugement est intègre et complet quand il est confirmé par l'opinion et la sentence de la multitude (Extra De offre, Dele prudentiam). On lit aussi le quatrième évangile de saint Mathieu, c'est-à-dire le livre ^ la génération du Christ , après le neuvième verset, où l'on exprime sa génération , pour montrer qu'il descend des Pères auxquels fut faite la promesse, c'est-à-dire de David et d'Abra-

ham. De David, dans le psaume De fructu ventris, etc., ei dans les Paralipomènes (c. i), Cum dormieris , etc. « Lorsque tu te seras endormi avec tes pères, je susciterai après toi un rejeton de ta race. » D'Abraham, comme on le voit dans la Genèse , où il est dit : In semine tuo , etc. « En toi seront bénies toutes les nations ; » c'est pourquoi l'Evangéliste commence par dire : Filii David, filii Abraham, « Fils de David, fils d'Abraham, » parce que c'est à ces deux saints personnages que la promesse fut faite d'une manière spéciale ; et c'est ainsi que l'on montre que le Christ était le Messie promis dans la loi et par les prophètes. Et remarque ici que saint Mathieu décrit la généalogie du Christ en suivant l'ordre descendant jusqu'à Joseph, tandis que saint Luc suit l'ordre ascendant, comme nous le verrons au chapitre de l'Epiphanie.

XIV. Mais pourquoi suppute-t-on la génération de Joseph plutôt que celle de Marie , puisque le Christ ne fut pas le fils de Joseph? A cela je réponds qu'ils étaient tous deux de la même tribu, et la tribu, c'est-à-dire la généalogie, a coutume d'être distinguée et supputée dans l'Ancien-Testament par les hommes et non par les femmes. Or, en supputant jusqu'à Joseph, c'est comme si l'on eût supputé jusqu'à la bienheureuse Vierge. En outre, le Christ a mieux aimé être appelé le fils du charpentier que de voir sa mère lapidée pour soupçon d'adul tère. En effet , il est le fils du charpentier qui a fabriqué l'aurore et le soleil.

XV. Et sache que la bienheureuse Vierge tire son origine de la tribu de Juda et de la race royale de David , comme l'Ecriture l'atteste souvent, lorsqu'elle dit que le Christ, qui est né de la Vierge seule, descend de la race de David. David, en effet, eut entre autres deux fils , Nathan et Salomon; c'est de la filiation ou génération de Nathan que descend la vierge Marie; car de la filiation de Nathan Lévi engendra Melchi et Panthère, la vierge Panthère engendra Barpanthère, Barpanthère engendra Joachim, Joachim engendra la vierge

Marie, comme on le dira dans la septième partie, à la fête des apôtres saint Philippe et saint Jacques. Or, c'est de la souche de Salomon que descend Joseph , époux de Marie , puisque c'est de la filiation ou génération de Salomon que Mathan engendra Jacob de son épouse. Après la mort de Mathan , Melchi, de la tribu de Nathan, fils de Lévi et frère de Panthère, se maria avec l'épouse de Mathan, c'est-à-dire avec la mère de Jacob , de laquelle il engendra Hély ; et ainsi Jacob et Hély devinrent frères utérins. Or, Hély, de la tribu de Nathan, mourut sans enfants. Jacob, son frère, de la tribu de Salomon , se maria avec son épouse et donna des enfants à son frère ; il engendra Joseph. Joseph est donc fils de Jacob par la nature , et de Salomon par descendance, et, selon la loi, fils d'Hély, de la tribu de Nathan; car celui qui naissait selon la nature était le fils de celui qui l'avait engendré.

XVI. Ensuite on chante Te Deum laudamus, le Dominum confitemur, « Nous te louons, ô Dieu, nous te reconnaissons pour Seigneur, » comme action de grâces pour tout ce qui a précédé, et pour désigner que nous nous réjouissons avec les anges et nous félicitons d'avoir retrouvé la drachme que nous avions perdue. Cependant, dans certaines églises, après la première messe , on chante le susdit évangile de saint Mathieu : Liber generationis , etc. , par la raison que deux témoins nous étaient au moins nécessaires. Le premier témoin était saint Luc, qui fournit l'évangile de la messe : Exiit edictum a Cœsare Augusto, etc. , « César-Auguste publia un édit , etc., » et qui a raconté , d'après les paroles de son évangile, la naissance de Dieu dans la cité de David. Nous amenons donc encore un autre témoin , qui affirme qu'il est né de David , comme s'il disait : Non-seulement il est né dans la cité de David , mais encore il est né de David. C'est pour cela que saint Mathieu nomme David avant Abraham , en disant : Filii David, filii Abraham, quoiqu'il puisse exister une autre raison de cette préférence en vertu de laquelle il est nommé le premier ; et