Tome III

cette raison serait que David remporte sur Abraham en di. gnité , car celui-ci est patriarche , mais celui-là est tout à la fois patriarche et roi. L'Eglise a donc entendu un témoin dans l'évangile de la messe ; mais, comme on aurait peine à croire un témoin isolé, on en amène un autre qui décrit aussi la génération du Seigneur; alors l'Eglise, pleinement convaincue, s'écrie, en triomphant d'allégresse : Te Deum laudamw, parce que la vérité se trouve dans la bouche de deux, de trois ou de plusieurs témoins (Extra De testim., in omni, II quaestio, iv, § i). Or, comme Ton consentirait à peine à ajouter foi au témoignage d'un seul, c'est encore pour cela que , dans certaines églises , comme c'est un seul qui termine la messe , en disant : Benedicamus Domino, l'Eglise, comme à voix basse, répond : Deo gralias. Après la messe, on dit encore l'évangile Liber generationis , et ensuite Te Deum laudamus , parce que la génération divine a précédé la génération humaine. Et comme cette connaissance est pour nous une matière de louanges , c'est pour cela que les laudes suivent après. Or , une messe précède les laudes , parce que la génération éternelle, que célèbre cette messe, a eu lieu avant qu'il y eût au monde une créature capable de louer Dieu. A matines et laudes, nous formons comme une danse. Ainsi, dans la première antienne nous disons : « Qu'avez -vous vu, pasteurs?» Quem vidistis, pastores, etc.? Ceux-ci répoudent : « Nous avons tu l'enfant qui vient de naître. »

XVII. Touchant l'office de la messe, il faut remarquer que le pape Télesphore décréta que, ce jour-là, on chanterait trois messes, pour marquer que la nativité du Christ a sauvé les Pères des trois époques , c'est-à-dire les Pères d'avant la loi, ceux de la loi et ceux d'après la loi. La première se chante à minuit, pour montrer que les Pères qui vécurent avant la loi ne furent éclairés par aucune loi; cette messe montre encore que le pain qui, tous les jours, est offert en sacrifice et consommé sur l'autel, c'est-à-dire le Christ, est né à Bethléem

(ville du pain) au milieu de la nuit. Ainsi parle saint Luc, d'après le Sagesse (c. xvni) : Dum médium, etc., « Tandis que

tout était plongé dans le silence du milieu de la nuit, etc »

ce qui s'applique littéralement à la nativité du Seigneur ; ce qu'insinuent encore l'évangile de cette messe et cette collecte : Deus qui hanc sacratissimam carnem tuam, etc. ; et cette prophétie : Populus gentium, qui ambulat in tenebris, vidit lucem magnam, « Le peuple des Gentils, qui marche dans les ténèbres, a vu une grande lumière; » habitantibus in regione umbrœmortis, etc. ; et l'épître, ainsi que presque tout ce qui se dit pendant cette messe.

XVIII. Le même pape Télesphore (De consec, dist. i, Nocte) a statué que Ton chanterait solennellement dans cette messe l'hymne angélique Gloria in excelsis, pour rappeler que les anges le chantèrent cette nuit, pendant laquelle ils annoncèrent aux bergers la naissance du Christ; d'où on lit dans 1 évangile : « Et soudain il parut en l'air, avec l'ange, une troupe de l'armée céleste qui louait Dieu et qui disait : Gloire soit à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté ! »

XIX. 11 faut remarquer que, dans la plupart des églises, cette messe, matines et laudes sont terminées par une seule oraison, pour marquer que tout cet office désigne la même chose, c'est-àdire la nativité éternelle et temporelle ; de là vient que cette messe commence par ces paroles : Dominus dixit ad me : Filins meus es tu; ego hodie genni te, « Le Seigneur m'a dit : Tu es mon Fils; je t'ai engendré aujourd'hui ; » ce qui ne s'entend que de la génération éternelle ou de la génération du Christ ; mais ce qui suit : Ego hodie genui te, s'entend de l'une et de l'autre, et alors hodie signifie éternellement. Car, selon saint Augustin , hodie désigne la présence , et ce qui est éternel est toujours présent. Le verset Quare fremuerunt gentes et populi meditatisunt inania? « Pourquoi les nations se sont-elles soulevées avec un grand bruit, et les peuples ont-ils formé de

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vains desseins? » a trait à la génération temporelle , comme s'il disait : C'est bien en vain qu'ils se soulèvent, puisque le Christ est Dieu et homme tout ensemble. Le répons, où il est dit : Deus Pater, ego Pater sum; tecum principium, a Dieu est mon père, je suis père; ta royauté apparaîtra, » a trait à la génération éternelle ; suivent ces mots : In Die virtutù tuœ, « Au jour de ta puissance, » c'est-à-dire au jour de ta résurrection ; in splendoribus sanctorum , « au milieu de l'éclat et delà splendeur de tes saints, » c'est-à-dire dans la lumière de tous les saints. Et il dit au pluriel : in splendoribus sanctorum, « dans les splendeurs, » à cause de leurs divers effets; ex utero, « du sein, » c'est-à-dire du fond intime de ma bonté, ante luciferum genui te, «je t'ai engendré avant l'étoile portelumière » (du jour ) , c'est-à-dire avant toute créature , comme s'il disait: Dès l'éternité. L'épître Paulus servus, que quelquesuns disent à la vigile, et l'évangile ont trait à la génération temporelle. Dans l'épître l'Apôtre dit .Ex semine David, secundum, « Il est de la race de David selon la chair; » et l'évangile : Exiit êdictum ab Cœsare Augusto, « César-Auguste publia unédit» (saint Luc, chap. h). Dans d'autres églises on lit l'épître Apparuit gratia Dei » etc. , « La grâce de Dieu s'est manifestée , » adressée à Tite (chap. 11).

XX. On lit immédiatement la prophétie avant l'épître : premièrement , pour que la colonne soit sur sa base et appuyée par sa base ; car ce qui se dit dans l'évangile ne trouverait pas créance, si les prédictions de l'Ancien-Testament ne se trouvaient accomplies. Secondement, à la vigile et à la messe dont nous parlons, onjdit deux leçons sans intervalle : une tirée de la prophétie, une de l'Apôtre, parce que le Christ naît pour deux peuples qui ne doivent former qu'une même muraille. Troisièmement, parce que sur la base des prophètes a été établie la colonne des apôtres. Quatrièmement, parce que ceux qui s'occupent de la vie active, ainsi que ceux qui s'occupent de la vie contemplative , sont par cette nativité sauvés dans

une même foi. Cinquièmement, parce que la nativité du Christ est préconisée de concert par les deux Testaments : ce sont les deux Chérubins qui couvrent le propitiatoire et qui face à face tiennent leur visage tourné vers le propitiatoire, comme on Ta dit dans la préface de la quatrième partie. Certains, cependant, ne lisent aucune prophétie, pour marquer que les anciennes figures ont passé et que tout a été renouvelé, comme s'ils disaient : La figure doit cesser par le fait même de l'apparition de la vérité.

XXI. La seconde messe est chantée à l'aurore, au commencement du jour, moment où le Christ fut adoré dans la crèche par les bergers : premièrement, pour montrer que les saints Pères et les prophètes qui vécurent sous la loi écrite eurent bien quelque connaissance de Dieu , mais ne l'eurent pas dans un degré aussi éminent que nous maintenant. C'est pourquoi on commence la messe par la promesse qui fut faite aux anciens dans la loi ancienne : Lux fulgebit hodie in domo Domini, etc., « Une nouvelle lumière brillera aujourd'hui dans la maison du Seigneur. » Secondement, c'est parce que, de même que le Seigneur fut annoncé par l'ange Gabriel avant sa naissance, de même l'on chante la messe de sa nativité avant le commencement du jour. Troisièmement, à cause du lever du nouvel astre, parce que celui qui est né a toujours été la vraie lumière, à sa naissance, dans le sein de sa mère et hors du sein de sa mère. On dit donc cette messe au lever de cet astre temporel, comme si l'on disait, par ce fait même : Le soleil est levé , comme le marquent l'introït Lux fulgebit et le graduel Deus Dominus et illuxit nobis, a Le Seigneur est le vrai Dieu, et il a fait paraître sa lumière sur nous ; » et ce qui sait dans l'introït : et vocabitur Admirabilis, « et il sera appelé l'Admirable, » tiré d'Isaïe (chap. ix); ce que pourtant quelques-uns disent à la messe de nuit, parce que les pasteurs, pendant cette nuit, visitèrent la crèche du Seigneur, comme le marque l'évangile de cette messe : Pastorei, etc. (S. Luc, c.[n).

On lit d'abord aussi alors dans certaines églises la prophétie Spiritus Domini super me, « L'esprit de Dieu est sur moi, » qui estd'Isaïe (chap. xli); ensuite l'épître Âpparuit benignitast adressée par saint Paul à Tite (chap. m). La communion est : Exulta, filia, etc., de Zacharie (chap. rx).

XXII. La troisième, qui se dit en plein jour, à l'heure de tierce, heure où a brillé pour nous le jour de notre rédemption, est célébrée avec plus de solennité. Elle se rapporte au temps de la grâce, temps où une grande lumière est venue des deux éclairer tout homme venant en ce monde. Car le voile du temple se déchira en deux ; d'où la Sagesse dit : Aperta sunt prata> etc., «Les prairies sont ouvertes et les herbes verdoyantes ont poussé. » L'épître Multifarie, aux Hébreux (chap. i) et l'évangile de cette messe ont trait à la génération éternelle. C'est pourquoi on lit dans l'épître : Filius meus es tu , « Tu es mon Fils , je t'ai engendré aujourd'hui. » Dans cet endroit, Multifarie multisque modis, « Dieu a parlé à nos pères en plusieurs et diverses manières , » s'entend des choses temporelles. L'évangile traite de la génération éternelle; car il commence ainsi : In principio, comme s'il disait : « Au commencement de la création était le Verbe ; » cet évangile est de saint Jean (chap. i). Dans certaines églises on dit encore alors la prophétie Propter hoc sciet, qui est d'Isaïe (chap. lu). La communion est : ViderurU, etc., d'Isaïe (chap. lu) et du Psalmiste.

XXIII. La première messe a donc trait à la génération éternelle; la seconde a trait aux promesses faites aux anciens; d'où vient que Ton chante Lux fulgebit , « La lumière brillera dans la maison du Seigneur. » On ne dit point fulsit au parfait , ni fulget au présent. La troisième a rapport à la vérité qui nous a été montrée ; c'est pourquoi on chante Puer nar tus est nobis, et Filius datas est nobis (Isaïe , chap. ix) , «Il nous est né un enfant, et un Fils nous a été donné. » En cet endroit on se sert du futur pour marquer la promesse, et du passé pour désigner l'accomplissement de la promesse ; et,

comme la génération éternelle nous est cachée, d'après ces paroles d'Isaïe : Generationem ejus quis enarrabit? « Qui racontera sa génération?» c'est pourquoi la messe, qui désigne la génération éternelle , se chante au milieu d'une nuit profonde. Or, comme les anciens Pères, auxquels fut faite la promesse, étaient assurés de l'incarnation du Seigneur, mais non au même degré que ceux du Nouveau-Testament, auxquels la vérité fut manifestée , c'est pourquoi la messe qui a trait à la promesse faite aux anciens se chante au lever de l'aurore, temps où la lumière paraît à peine. D'après l'introït, il semblerait que le jour alors doit être dans tout son éclat ; mais il n'en est pas ainsi , parce qu'à l'aurore le jour ne fait qu'empourprer l'horizon. A tierce, il paraît dans son éclat; à sexte, le soleil est dans son ardeur; à vêpres, sa chaleur se ralentit. Comme c'est à l'époque du Nouveau-Testament que la vérité a été manifestée , de là vient que la messe qui a trait à cette manifestation de la vérité se chante en plein jour.

XXIV. La première messe désigne la génération éternelle, c'est-à-dire la génération du Christ, engendré du sein de son Père sans le concours de sa mère. La seconde messe représente la génération temporelle du Christ, sorti du sein de sa mère sans le concours du Père. La troisième messe est mixte , c'està-dire qu'elle a trait aux deux générations, éternelle et temporelle. Il faut remarquer que, peudant la messe qui a trait à la génération éternelle , on lit l'évangile qui se rapporte à l'humanité , c'est-à-dire Exiit edictum ab Augusto Cœsare. Dans l'autre, qui a trait à la vérité qui nous a été manifestée, on lit l'évangile qui désigne la divinité , savoir : In principio erat Verbum, «Au commencement était le Verbe, » pour marquer que, depuis que l'humanité a été unie à la divinité, l'humanité n'est point restée ni ne restera point sans la divinité , ni la divinité sans l'humanité. C'est là la raison que donne le Maître dans le psautier. Certains prétendent que comme dans les collectes , les leçons , l'évangile et l'offertoire de la première

messe, il est évidemment question de la naissance du Christ du sein de la Vierge, il s'ensuit que l'intention de tout l'office peut se rapporter à la nativité temporelle ; et, dans l'introït, voici comment ils expliquent hodie : hodie, « aujourd'hui, » c'est-à-dire ce jour-ci, avant Pétoile porte-lumière, c'est-à-dire l'étoile du matin ; genui te, « je t'ai engendré, » c'est-à-dire j'ai opéré ta génération.

XXV. Et ils expliquent ainsi primogenitum de ce passage de l'évangile : Maria peperit ftlium suum primogenitum, « Marie enfanta son fils premier-né; » primogenitum, premier-né, c'est-à-dire le premier enfant né de la Vierge (Extra De verb. signif. ; Nam et ego).

XXVI. Us disent encore que l'office de la seconde messe s'accorde avec les paroles des bergers qui disaient , comme on le dit dans l'évangile : Transeamus, etc., « Passons jusqu'à Bethléem , etc. » (VI, q. v, Hoc factum est). Ces bergers, se félicitant, disent dans l'introït : Luxfulgebit, « La lumière Ta briller. » En effet, elle s'était levée et avait apparu l'étoile de Jacob. Ou bien encore on dit : Lux fulgebit, par rapport à la loi ancienne , qui promit aux anciens Pères la nativité temporelle; puis on ajoute : Deus regnavit, decorem indutus est, «Ltf Seigneur a régné, il s'est revêtu de gloire, » c'est-à-dire de cette gloire dont sa mère l'a couronné , c'est-à-dire de son humanité; et ils ajoutent au graduel: Benedictus, etc. , « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ; » et dans Y Alléluia, Dominus regnavit. A l'offertoire, ils expliquent qui il est et

, quelle est sa grandeur, eh disant : Dominus enim firmavit or~ bem terrœ, « Car le Seigneur a consolidé l'univers ; » et, comme la première muraille est formée par les Hébreux, c'est pour cela que les prémices de ce peuple, c'est-à-dire les bergers, s'adressent à eux dans la communion : Exulta, filiaSion, « Réjouis-toi, fille de Sion, » c'est-à-dire l'Eglise.

XXVII. La troisième messe fait retentir les merveilles du Verbe de Dieu , qui était au commencement et qui commence

à être chair, comme on le lit dans l'évangile. Ce Verbe est l'enfant qui , selon le Prophète , nous est né, comme nous le chantons dans l'introït ; il est ce cantique nouveau dont parle le Prophète dans le verset Cantate Domino canticum novum, « Chantez au Seigneur un cantique nouveau. » Ce Verbe est encore le Sauveur, dont on chante après , dans le graduel : Viderunt omnes, « Toute la terre a vu, » c'est-à-dire la grande lumière descendue dans le sein de la Vierge, lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde et dont on dit dans l'Evangile : In principio erat Verbum, etc., « Au commencement était le Verbe. » Enfin, c'est le roi riche et puissant à qui l'on dit dans l'offertoire : Tui sunt cœli , etc. , « A toi sont les deux, et la terre t'appartient. » A la fin de la première et de la seconde messe, quelques-uns disent Benedicamus Domino, comme on Ta marqué au chapitre de l'Avent. Depuis ce jour jusqu'à l'octave de l'Epiphanie, on dit les répons et leur verset, avec Y Alléluia, pour représenter la grande joie qui est arrivée dans le temps de la grâce.