DE LA FÊTE DE LA CIRCONCISION

C'est ici qu'il nous faut parler de la fête de la Circoncision.

I. Or, il est bon de savoir que la circoncision avait d'abord été prescrite à Abraham et à sa race, c'est-à-dire aux Hébreux qui devaient naître de lui , pour prouver par là son obéissance ou sa désobéissance; de même Adam, pour que son obéissance fût mise à l'épreuve , avait reçu l'ordre de ne pas manger du fruit de l'arbre défendu. Or, la circoncision fut prescrite pour cinq raisons :

H. Premièrement, afin que par son obéissance Abraham plût à Dieu, à qui Adam avait déplu par sa prévarication. Secondement, elle fut prescrite pour marquer la grandeur de la

foi d'Abraham ; car ce patriarche crut qu'il aurait un fils en qui toutes les nations seraient bénies par la foi, c'est-à-dire par la foi au moyen de laquelle s'accomplirait la circoncision spirituelle, afin qu'ainsi il fût justifié lui-même. Troisièmement, afin que la circoncision fût la marque distinctive qui séparât le peuple juif des autres peuples. Quatrièmement, afin que la circoncision faite sur le membre viril, par lequel est engendrée toute créature mortelle et dans lequel l'aiguillon des passions a coutume de dominer, marquât que nous devons conserver la chasteté du corps et de l'ame et retrancher de nous l'impureté. Cinquièmement, parce que c'était là le moyçn le plus énergique qui pût figurer la destruction du péché originel par le Christ; car tout homme naît avec le prépuce, de même qu'il naît entaché du péché originel.

III. C'est pourquoi la chair du prépuce a été choisie de préférence pour la circoncision, parce qu'elle a été prescrite comme remède contre le péché originel que nous avons contracté et qui nous a été transmis, par nos parents, par la concupiscence et la corruption qui domine surtout dans cette partie du corps ; et parce que, comme c'est par ce membre que l'homme a connu et commis la première faute de désobéissance , Dieu a manifesté sa volonté qu'en ce membre se montrât aussi son obéissance.

IV. La circoncision avait lieu, au texte de la loi, le huitième jour après la naissance de l'enfant (Lévitique, chap. xii). Elle se pratiquait avec un couteau de pierre , pour marquer qu'après le septième âge de cette vie, le huitième jour ou âge qui aura lieu à la résurrection, toute corruption de la chair et de l'esprit sera retranchée des élus par la pierre, c'est-à-dire par le Christ, alors que nous serons délivrés de la servitude de la corruption , quand l'ame de tous ceux qui croient en lui sera circoncise ou séparée du péché. Ce sacrement a donc un double objet, c'est-à-dire la circoncision du péché pour le présent, et la circoncision ou séparation de toute corruption pour l'avenir.

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Or, le Christ n'avait pas besoin d'être circoncis, comme on le dira bientôt.

V. Dans son temps, la circoncision remettait les péchés, comme le fait maintenant le baptême. C'est pourquoi saint Grégoire (De consec.,d. îv, Quodapud extra de bap. majores) dit : a Ce que fait chez nous l'eau du baptême pour les anciens ou pour les enfants , c'est la foi seule qui l'opère ; pour les adultes, c'est la vertu du sacri6ce ; pour ceux qui sont issus de la race d'Abraham, c'est le mystère de la circoncision. »

VI. Mais pourquoi le Christ, qui fut l'agneau sans tache, n'ayant pas l'ombre ni la moindre ride d'une souillure, lui qui n'a point commis le péché; lui, sur les lèvres duquel la ruse n'a pas été trouvée ; pourquoi le Christ a-t-il voulu être circoncis? A cela je réponds que, de même qu'il a voulu être présenté au temple, baptisé et manger l'agneau pascal avec ses disciples, ainsi il a voulu pour nous être circoncis dans son corps.

VII. Secondement, pour ne pas fournir aux Juifs le prétexte de dire qu'il n'était pas le Messie promis dans la loi, puisqu'il n'était pas circoncis et ne vivait pas selon la loi ; car c'est lui qui a dit : « Je ne suis pas venu pour abolir la loi , mais pour l'accomplir (et la compléter). »

VIII. Troisièmement, par rapport à nous, c'est-à-dire pour figurer que cette circoncision charnelle désigne la circoncision présente et spirituelle, qui est la grâce, et la circoncision future qui sera dans la gloire ; et il ne nous a pas donné l'exemple d'une circoncision charnelle, mais d'une circoncision spirituelle, par l'incarnation de sa vie (en faisant passer sa vie en nous par une sorte d'incarnation) ; car, d'après saint Bernard, nous devons subir une double circoncision, c'est-à-dire une circoncision charnelle et extérieure, et une circoncision spirituelle ou intérieure.

IX. Quatrièmement, par rapport à lui-même, pour montrer qu'il avait pris une véritable chair.