X. Cinquièmement, pour que les démons ne connussent

point le mystère de la circoncision ; car, comme elle se pratiquait contre le péché originel, le diable s'imagina que le Christ, qui était circoncis comme les autres hommes , était aussi un pécheur. C'est pourquoi le Christ voulut que sa mère, toujours vierge, fût mariée (à Joseph).

XI. Sixièmement, à cause de sa parfaite humilité, comme s'il eût été un pécheur, il voulut être circoncis, quoiqu'il n'en eût pas besoin, comme par humilité il voulut être baptisé, en se soumettant à son inférieur. Nous avons dit, dans la quatrième partie, à ces mots : Novi et œterni, à la particule septième du canon , où se trouve la chair du prépuce du Christ.

XII. Or, le baptême remplaça la circoncision pour quatre motifs : premièrement, parce que le sacrement du baptême est plus parfait; secondement, parce qu'il a plus d'extension, car on ne pouvait pratiquer la circoncision sur les femmes ; troisièmement, parce qu'il renferme plus de grâces; car la circoncision ne faisait que remettre le péché , mais ne donnait pas la grâce pour faire le bien , et ne donnait ni n'augmentait les vertus.

XIII. Le baptême remet non-seulement le péché, maÎ3 confère la grâce coopérante (sanctifiante) et augmente les vertus ; et c'est pourquoi l'Apôtre dit avec raison qu'Abraham n'adopta la circoncision que comme un signe distinctif (ou comme une figure du baptême). Quatrièmement, à cause de la convenance; car il est plus convenable de purifier le corps avec l'eau que de le mutiler. Mais il semble qu'on ne doive pas faire une fête de la circoncision, puisque l'Apôtre dit : Circumcisio nihil prodest, « La circoncision ne sert à rien. » (Extra Debapt. majores). Et ensuite : Si circumcidimini , Christus nihil proderit vobis y « Si vous vous circoncisez , le Christ ne vous servira de rien. » En outre, puisque l'Eglise ne célèbre point de fête de la passion du Seigneur, il paraîtrait qu'on ne doit pas non plus fêter la circoncision , mais plutôt gémir en ce jour-là , puisque c'est alors que commença la passion du

240 RÀTIOÏIAL

Seigneur qui, pour la première, répandit son sang. A cela nous répondrons qu'on ne célèbre pas la fête delà circoncision, mais la fête de l'octave de Noël. Mais rien ne nous empêche de dire que la fête de la circoncision ou de la délivrance de la coulpe et de la peine est celle qui se célébrera dans l'octave de la résurrection , car elle en est la cause méritoire ; et c'est à cause de la joie de la résurrection que l'Eglise solennise cette fête. A l'objection que Ton nous fait touchant la passion , nous répondrons que, si l'Eglise ne fête pas le jour où le Seigneur souffrit , c'est parce qu'alors il plaça nos péchés dans la balance ; de là ces paroles de Job : « Plût à Dieu que les péchés qui m'ont mérité la colère divine et que les maux que je souffre fussent pesés dans une balance ! » car il a fallu que le Fils de Dieu souffrît pour nos péchés , pour nous délivrer de tout péché. C'est pour cela que l'Eglise pleure sur l'énormité de ses péchés, considérant que le soleil, rougissant à cause des péchés des hommes, se couvrit de ténèbres; ce dont on parlera au chapitre du Vendredi saint.

XIV. On célèbre donc en ce jour l'octave de la Nativité, qui est une octave de supplément, comme on le dira dans la préface de la septième partie. Cette octave a encore une autre signification. Or, elle figure deux choses : premièrement, la circoncision du Seigneur, qui est exprimée dans l'évangile ; secondement, l'avènement de l'homme vers Dieu; car il y a un double avènement, savoir : celui du Christ vers les hommes, dont on a parlé dans la Nativité, et l'avènement des hommes vers le Christ, dont il est question dans cette octave. C'est ce que marquent les antiennes de laudes , comme celle-ci : O admirabile commercium! « O admirable commerce ! »

XV. Car le commerce consiste à recevoir une chose et à en donner une autre. Or, le Seigneur a reçu notre humanité pour nous donner sa divinité ; ce qui est marqué dans les paroles suivantes , c'est-à-dire lAntmatum corpus sumens, etc., « En prenant un corps animé dans le sein de la Vierge ; » mots

qui désignent ce que le Seigneur a reçu, et par ces mots : « Il nous a donné sa divinité, » on désigne Ce qu'il a donné. La seconde et la quatrième antienne sont terminées par Te laudamus, Deus noster, « Nous te louons, ô notre Dieu! » comme si on (disait : Nous viendrons à toi en te louant. La troisième se termine par Virgo Dei genitrix, intercède pro nobis , « Mère de Dieu, intercède pour nous. » C'est comme si Ton disait : Intercède pour que ton Fils nous reçoive à lui. Dans la cinquième, on dit ces paroles de Jean-Baptiste : « Voici l'Agneau de Dieu, » comme si Ton disait : Nous devons aller vers lui ; d'où vient qu'André et un autre disciple de Jean, ayant entendu ces paroles, suivirent le Seigneur. Dans l'antienne Benedictus ci-dessus , on prononce ces mots : Jnnovatur natura ; car notre nature vieillit quand nous nous éloignons de Dieu, mais elle rajeunit et se renouvelle quand nous nous rapprochons de lui.

XVI. Or, il faut remarquer que cinq raisons se réunissent pour rendre ce jour solennel : la première est la coïncidence de deux fêtes, c'est-à-dire la fête des couches de la Vierge et celle de l'enfantement du Christ; ce qui fait que l'on célèbre deux messes. La première est celle des couches de la bienheureuse Vierge, où l'on dit l'introït Vultum luum et la communion Simile est regnum cœlorum homini negotiatori, « Lé royaume des ci eux est semblable à un homme faisant le commerce, etc. » (Mat., c. xm). La seconde est celle de l'enfantement du Christ, c'est-à-dire de son fils, où l'on dit l'introït Puer natus est nobis, « Un enfant nous est né ; » ou, dans d'autres églises, Dum médium tenerent, etc. ; de là vient que, dans certains graduels , on trouve cet office sous un double titre. C'est à cause de cette fête de la bienheureuse Vierge qu'il y a une station dans l'église Sainte-Marie, au-delà du Tibre, quoique quelques-uns aient écrit qu'elle se fait dans le sanctuaire de Latran , à raison de ce qu'on y conserve , dit-on , la chair de la circoncision du Seigneur , comme' on l'a dit dans la quatrième partie, sous la septième particule du canon. L'épître est :

Tous UI 16

Apparaît benignilas, adressée à Tite (c. m); l'évangile : PoUquam consummati sunt , est de saint Luc (c. h); Y Alléluia est : Mullifarie (I aux Mob.). La seconde raison qui rend ce jour solennel, c'est l'octave dont nous avons parlé. La troisième est l'imposition d'un nom nouveau et salutaire ; ce dont on parlera au chapitre du Samedi saint, où l'on traite du baptême. Or, l'Homme-Dieu a reçu un triple nom , c'est-à-dire le nom de Fils de Dieu , de Christ et de Jésus , comme on le voit d'après l'évangile ; nous en avons parlé dans la préface de la seconde partie. La quatrième est l'effusion du sang de Jésus-Christ ; car, aujourd'hui, pour la première fois, il a commencé à verser son sang pour nous , lui qui dans la suite a voulu si souvent le verser. La cinquième raison est le sceau de la circoncision que le Christ, aujourd'hui, a daigné recevoir pour nous, pour les motifs précités. Dans certaines églises, des sous-diacres» jeunes et vigoureux, font une fête en ce jour, pour marquer que dans l'octave de la résurrection , qui est désignée par le huitième jour auquel avait lieu la circoncision, il n'y aura point d'âge débile, point de vieillesse, point de caducité, point d'enfance faible et impuissante ; mais tous, nous deviendrons des hommes parfaits , lorsque ce corps mortel se revêtira de Tim- "mortalité, et que ce corps corruptible deviendra incorruptible, comme nous l'avons dit ci-dessus et comme nous le dirons dans la septième partie , aux fêtes de saint Etienne et de saint Jean.

XVII. Enfin, il faut remarquer que jadis les païens et les Gentils, dans ces calendes, observaient un grand nombre de superstitions, dont saint Augustin cite quelques-unes dans un de ses discours (xxvi q. ult., Non observel). Car ils adoraient alors, dit-il, un certain Janus, qu'ils considéraient comme un Dieu. Ils le représentaient avec deux visages , un par devant, Tautre par derrière, parce qu'il est le commencement de Tannée qui suit et la fin de Tannée qui précède. Ils prenaient alors diverses formes monstrueuses; les uns se revêtaient de peaux

d'animaux , les autres de têtes de bêtes ; d'autres portaient des habits de femmes ; d'autres encore observaient les augures, en donnant ou recevant des étrennes diaboliques; d'autres, pendant toute la nuit , tenaient des tables splendidement servies, dans la pensée que pendant toute Tannée ils seraient dans l'abondance de semblables mets ; ce que la vérité empêche aux chrétiens de faire.