DE LA FÊTE DE L'ÉPIPHANIE
I. Suit la fête de l'Epiphanie, mot grec qui signifie en latin manifestation ou apparition , et qui se confond avec la fête de la Nativité; caria naissance du Christ eût été inutile sans son apparition. Mais aujourd'hui l'Eglise célèbre une fête solennelle, à cause de cejtte triple apparition ou manifestation. C'est pourquoi, dans les anciens livres, ce jour de l'Epiphanie est diversement intitulé et reçoit trois appellations différentes , savoir : Epiphanie, Théophanie et Bethphanie. On dit Epiphanie, par rapport à cette manifestation du Seigneur qui se fit surtout par l'étoile.
II. Or, les mages furent Gaspard, Melchior et Balthazar. Ils étaient rois, d'après cette parole du Psalmiste : « Les rois t'offriront des présents ; » et ensuite : « Les rois de Tharse et des îles, de l'Arabie et de Saba offriront au roi des présents, etc. » Leurs corps furent transportés de Milan à Cologne ; et on les appelle mages (a magnitudine scientiœ), à cause delà grandeur de leur science ; car c'est par l'astronomie qu'ils connurent que cette étoile n'était point du nombre de celles qui avaient été créées dès le commencement , mais celle dont Balaam , leur maître, avait prophétisé (Nombres, c. xxiv) : Orietur Stella ex Jacob, « Il s'élèvera une étoile de Jacob, et un rejeton d'Israël, et il sortira de Jacob, celui qui dominera. » C'est pourquoi ils furent exci-
tés à se rendre à Bethléem , sous la direction de cette étoile, pour adorer le roi qui venait de naître et qui leur avait été prédit par Balaam. Epiphanie vient de «™, sur, et yaveîa, apparition, parce que cette apparition vint d'en haut ou du ciel; ou bien de «rî, sur, parce qu'il est écrit : Usquedum veniens, etc., « Jusqu'à ce qu'étant arrivée sur le lieu où était l'enfant, elle s'arrêta au-dessus. » Elle était plus près de la terre que les autres étoiles ; et ceci arriva le treizième jour après la nativité du Seigneur, jour auquel l'étoile conduisit les mages à la crèche.
III. Quelques-uns prétendent que cette étoile ne fut autre que l'Esprit saint , * qui dans la suite descendit en forme de colombe sur le Seigneur, au moment de son baptême , et qui apparut aux mages eux-mêmes sous la forme d'une étoile. D'autres disent que ce fut l'ange qui avait apparu aux bergers juifs, c'est-à-dire qu'il apparut à ces derniers qui usaient de leur raison sous une forme raisonnable, et aux Gentils qui n'en usaient pas sous une forme matérielle. D'autres encore, et avec plus de vérité, disent que ce fut une étoile nouvellement créée et qui, après avoir rempli sa destination , retourna en sa matière primordiale. D'autres prétendent qu'elle tomba dans un puits, où elle apparaît encore, dit-on, mais seulement à ceux qui sont vierges. On a coutume de demander comment il se fait qu'en si peu de temps, dans l'espace de treize jours , les mages aient pu venir de régions si éloignées jusqu'à Jérusalem, qui est, dit-on, au centre du monde , d'après ces paroles du Psalmiste : « Notre roi a opéré le salut au milieu de la terre. » Saint Isidore prétend que l'étoile apparut aux mages avant la nativité, afin qu'ils pussent arriver à temps à Bethléem. Saint Jérôme dit que c'est le jour de Noël qu'elle leur apparut pour la première fois; mais ils vinrent sur des dromadaires, d'après ces paroles du Prophète : Inundatio camelorum, « Tu seras inondé par une foule de chameaux, » par les dromadaires de Madian etd'Epha, dont la course est trèsrapide ; d'où leur nom dérive de fyo/xoç, qui veut dire course,
et de ctptj, qui signifie vertu. Et ils sont plus petits que les chameaux; mais leur course est plus rapide, c'est-à-dire qu'en un seul jour ils font autant de chemin qu'un cheval en trois jours.
IV. On demande encore pourquoi les mages apportèrent avec eux des présents? Je réponds, suivant Bède, qu'anciennement personne ne s'approchait d'un roi ou du Seigneur les mains vides , ce que les Perses et les Ghaldéens observent encore. Secondement, suivant Bède, ils offrirent de l'or à la bienheureuse Vierge pour soulager son indigence. Ils offrirent de l'encens contre la mauvaise odeur de l'étable ; de la myrrhe, pour fortifier les membres de l'enfant et pour l'expulsion des vers. Troisièmement , parce que l'or se rapporte au tribut, l'encens au sacrifice et la myrrhe à la sépulture, ces trois présents insinuent qu'il y a dans le Christ la puissance royale , la majesté divine et la mortalité humaine. Quatrièmement, parce que l'or signifie l'amour, l'encens la prière, et la myrrhe la mortification de la chaif ; trois choses que nous devons offrir à Dieu.
V. La seconde apparition se fit le même jour, dans le baptême du Christ, mais un grand nombre d'années après , c'està-dire le treizième jour de sa trentième ou trente-et-unième année. D'où saint Luc dit : « Jésus, en commençant sa mission, était âgé d'environ trente ans. » Or, cette manifestation est appelée Théophanie, de 9«oç, Dieu, et «pavaa, apparition, parce qu'alors toute la Trinité se manifesta : le Père, par sa parole ; le Fils, dans sa chair, et le Saint-Esprit, sous la forme d'une colombe.
VI. Or, certains hérétiques ont prétendu qu'on ne devait baptiser que le jour de l'Epiphanie, parce que ce fut alors que le Christ fut baptisé, et que le Saint-Esprit n'est pas conféré au baptisé dans un autre jour qu'en celui-ci. Les Grecs baptisent ce jour-là. Pour extirper cette hérésie, les saints Pères ont décrété que personne, excepté dans le cas de nécessité, ne serait baptisé ce jour-là.
VII. La troisième manifestation eut lieu dans la suite, au même anniversaire, quand le Christ, âgé de trente ans et treize jours, manifesta sa divinité en changeant l'eau en vin ; ce qui est le premier miracle public que fit le Seigneur à Cana en Galilée, ou simplement le premier miracle qu'il fit. Cette manifestation se nomme Bethphanie, de B-nra, qui signifie maison, et f avdoc, apparition , parce que cette manifestation se fit dans la maison où avaient lieu les noces. C'est de ces trois manifestations que l'on célèbre la solennité en ce jour. Mais comme l'Eglise ne peut complètement les solenniser toutes les trois pendant un seul et même jour, c'est pourquoi elle ne célèbre complètement que la manifestation de Tétoile , et elle y mêle quelque chose des autres, pour que Ton remarque qu'il y eut en ce jour trois manifestations , que Ton lit dans l'évangile comme faites le même jour. Or, on chante aujourd'hui tout l'office du premier miracle, parce que c'est par celui-là que la nativité du Seigneur a été spécialement manifestée aux Gentils. On chante deux répons de sancto, c'est-à-dire le premier : Hodie in Jordane et In columbœ specie, que plusieurs églises placent le neuvième ; et on chante le premier et le neuvième , parce que le baptême est le premier sacrement de notre rédemption, par lequel nous sommes réformés et qui nous rend semblables aux anges, dont les ordres ou les chœurs sont au nombre de neuf. Or, Bruno, évêque de Segni , le correcteur de l'office de l'Antiphonaire , dit que dans le répons In specie columbœ et dans l'antienne Vox de cœlo, qui se dit dans l'octave à laudes, il ne doit pas s'y trouver cette parole : ipsum audite, c< écoutez-le ; » car ce ne fut pas au baptême du Christ que le Père proféra ces paroles , mais dans la transfiguration ; et ceux qui célèbrent la fête de la Transfiguration chantent le répons où se trouvent ces paroles, comme s'il disait : « Je suis témoin que celui-ci est celui qui a été promis dans la loi (Deut., c. xvm), où Moïse dit : Dieu te suscitera un prophète tiré du sein de ta nation et du milieu de tes frères; vous l'écouterez, etc. Or,
celui qui ne voudra pas écouter les paroles de celui qui parlera en mon nom, j'en serai le vengeur. » Or, on ne chante qu'une seule antienne qui lui est commune avec les autres , c'est-àdire avec les trois autres parties.
VIII. Bède, dans son commentaire sur saint Luc, dit qu'il y eut encore une quatrième manifestation au même anniversaire, quand le Christ avait trente-et-un ans , c'est-à-dire lorsqu'à vec cinq pains il rassasia cinq mille hommes ; et cette manifestation est nommée Phagi-phanie , de <pay«v (bouche ou manger). Mais, en ce jour, il n'est pas question de cette phagiphanie. En outre, on doute si véritablement ce miracle eut lieu en ce jour, tant parce qu'on ne le lit point dans l'original de Bède, que parce que saint Jean, qui parle de ce miracle (c. vi), dit : Erat autem proximum Pascha, « Or, la fête de Pâques approchait. » On a institué ce jour-là la fête des Trois -Miracles , parce qu'on y célébrait anciennement une fête en l'honneur de César-Auguste, à eause du triple triomphe qu'il remporta , en soumettant à l'empire romain de son temps trois provinces : la Parthie, l'Egypte et le pays deMadian. L'Eglise a donc, par une heureuse transformation, consacré ce jour à célébrer le Christ et son triple miracle. Dans certaines églises on ne dit point à nocturne, ce jour -là, Domine, labia mea aperies, ni Deus in adjutorium, ni Gloria Patri, ni l'hymne , pour marquer la promptitude des Gentils qui vinrent aussitôt qu'ils virent l'étoile apparaître. On arrive donc ex abrupto aux nocturnes, comme si l'Eglise disait par-là même : « Ceux qui n'en ont pas entendu parler se hâtent de venir, et ceux auxquels on n'en a rien dit l'ont contemplé (Isaïe, chap. lui ). » Ou bien , on peut dire que dans cette fête on fait principalement mention de la conversion des Gentils, que les trois mages précèdent dès le commencement. Or, comme la conversion des Gentils était encore imparfaite , à cause de leur petit nombre qui consistait dans les trois mages, c'est pourquoi, en signe de cela, l'Eglise passe sous silence les can-
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tiques qui semblent ne convenir qu'à ceux qui sont déjà convertis ou parfaits, comme le Gloria Patri, l'hymne et autres semblables. Voici encore une raison pour laquelle on ne dit dans l'office ni Domine, labia mea aperies, ni Deus in adjutorium; c'est parce que, selon l'Apôtre , il faut croire de cœur pour être justifié , mais il faut confesser sa foi par ses paroles pour obtenir le salut ; c'est-à-dire , ensuite , il faut confesser sa foi par ses paroles , etc. On ne dit point non plus l'invitatoire, pour quatre raisons ou motifs.
IX. Premièrement, pour montrer que l'Eglise quitte la gentilité pour se rendre au Seigneur sans y être appelée ou invitée par un hcrault quelconque, mais seulement sous la conduite ou la direction de l'étoile , d'après ces paroles de l'Evangéliste : «Personne ne nous a conduits, afin que par là ceuxlà soient couverts de la rougeur de la honte , qui sont lents à croire, bien qu'ils aient à leur disposition une foule de prédicateurs ; » car les mages , sans être appelés , vinrent adorer le Christ. Secondement, afin que nous qui chaque jour sommes invités et excités à adorer et prier Dieu, nous manifestions notre dégoût pour l'invitation perfide d'Hérode qui dit aux mages : « Allez, et informez -vous soigneusement touchant l'enfant, etc. » La troisième raison, c'est quernous sommes invités par l'étoile même qui désigne la foi , qui nous conduit à Dieu et qui nous éclaire au milieu des ténèbres de ce siècle. La quatrième raison, c'est que le psaume Venite, qui a la même signification , se dit au nocturne, et qu'il semble ainsi que l'on fait une répétition. Quoique ce jour-là on ne dise pas d'invitatoire , cependant on dit le psaume invitatoire Venite, exultemus, au troisième nocturne, à la septième antienne, pour montrer que dans le troisième temps, c'est-à-dire dans le temps de la grâce , les Gentils ont été suffisamment invités à entrer dans le giron de l'Eglise, et qu'il n'y a d'excuse pour personne , parce que la prédication de l'Evangile a retenti par toute la terre, et parce que, dans le troisième temps qui est ce-
lui de la grâce , tous ont reçu la même grâce dans sa plénitude. On dit encore le psaume invitatoire à la septième antienne, pour marquer que le baptême confère la grâce septiforme de l'Esprit saint. Pendant la semaine on dit l'invitatoire dans la personne des mages, annonçant ce qu'ils avaient vu aux autres Gentils qui n'avaient pas eu le même bonheur qu'eux . On lit trois leçons tirées d'Isaïe , qui parle plus expressément que les autres prophètes de la nativité du Christ dont on célèbre en ce jour la nativité ou la manifestation.
X. Mais on demande pourquoi dans certaines églises , au commencement du troisième nocturne de cette fête , on chante le psaume Deus noster refugium avec l'antienne Fluminis, etc., puisque ce psaume lui-même précède dans Tordre du psautier le dernier psaume du premier nocturne et tous ceux du second. A cela je répons que le troisième nocturne rappelle le nouveau témoignage, qui est le temps de la grâce. C'est pourquoi ce troisième nocturne commence par l'antienne qui, avec le psaume en question, se rapporte au Nouveau -Testament ; c'est pourcfuoi le psaume précité se dit alors et non auparavant. En outre , l'antienne elle-même renferme Alléluia , qui ne se trouve pas dans les antiennes du premier ou du second nocturne, comme on Ta dit au chapitre de Noël. De plus, il ne vient qu'en septième lieu , parce qu'il se rapporte à la grâce septiforme du Saint-Esprit, qui est conférée par la vertu du baptême. Les antiennes suivantes, avec leurs psaumes, désignent le Nouveau-Testament ; et ces trois psaumes montrent l'opposition des Gentils à la prédication des apôtres , le renversement des idoles et la conversion des fidèles. Cependant l'Eglise romaine place au premier nocturne ladite antienne Fluminis, avec son psaume , et le psaume Venite au troisième nocturne, d'après l'ordre naturel et habituel des psaumes; et c'est avec raison, puisque les nations arrivèrent à la foi dans le temps de la grâce.
