DE L'OFFICE DE LA SEPTDAGÉSIME

Il nous reste à dire quelques mots sur l'office du présent dimanche.

I. Or, comme nous l'avons dit ci-dessus, les Israélites restèrent pendant soixante-dix ans dans les fers du roi de Babylone ; ensuite ils furent délivrés et revinrent à Jérusalem. 11 faut aussi que nous lui soyons assujettis, pendant tout le cours de cette vie , par la coulpe et par la peine, ou tout au moins parla peine. C'est pourquoi l'Eglise , volontairement, fait pénitence, comme placée dans la captivité de Babylone , c'est-à-dire de ce monde, afin qu'un jour elle soit délivrée et parvienne à la céleste Jérusalem. C'est pourquoi elle célèbre la Septuagésime.

II. Pour cela , elle commence les cinq livres de Moïse , parce que ces livres nous montrent par degrés l'utilité de la pénitence. Le premier livre, savoir la Genèse , nous forme à la pénitence initiale , c'est-à-dire par la foi et la crainte qui sont l'essence de la pénitence, parce que c'est par elles que l'on commence à

concevoir des sentiments de pénitence. Ce livre nous forme à la foi, comme si c'était le symbole même de la foi ; car ce qu'il rapporte a trait aux choses visibles et tout à la fois aux choses invisibles. Voici par où il commence : Inprincipio, etc. « Au commencement, ou dans le principe, Dieu créa le ciel et la terre, » c'est-à-dire le ciel, l'empyrée et ce qu'il renferme, c'est-à-dire les choses invisibles ; et la terre , c'est-à-dire toutes les choses visibles. Et de même que la personne du Père est exprimée en ce passage, celle du Fils ne l'est pas moins. In principio. c< fca commencement, dans le principe, » c'est-à-dire Dieu le Père a créé le ciel et la terre dans le principe , c'est-à-dire dans le Fils. La personne de l'Esprit saint se trouve aussi exprimée ensuite par ces mots : Et spiritus Domini ferebatur super aquas , « Et l'Esprit du Seigneur était porté sur les eaux, » c'est-à-dire l'Esprit saint qui a créé et gouverne tout. Ce livre nous instruit dans la foi de l'incarnation et de la passion , afin que nous croyions que le Christ a souffert comme homme et non comme Dieu, et cela dans la personne d'Isaac qui ne fut point immolé et qui fut remplacé dans le sacrifice par un bélier. Il forme encore à la foi, pour que nous croyions que le Christ nous a été accordé par pure grâce et non à cause de nos mérites, comme Isaac , le fils de la promesse. 11 nous forme encore dans la foi à la résurrection, à l'ascension et à la mission de l'Esprit saint, par Joseph qui, après avoir été vendu, parvint en Egypte à une haute dignité, et fit régner l'abondance du blé dans toute l'Egypte, de même que le Christ, après avoir été vendu et élevé au-dessus du monde par son ascension, fit répandre par ses prédicateurs le froment de la parole de Dieu dans tout l'univers. Joseph est une figure de la résurrection , de l'ascension et de la mission ou envoi de l'Esprit saint. La Genèse nous inspire encore une crainte salutaire dans l'histoire d'Adam, afin que, par le vice de la gourmandise ou par la désobéissance, nous ne soyons pas chassés du paradis spirituel, comme Adam le fut du paradis terrestre. Par Caïn,

elle nous apprend à éviter l'homicide ; par la destruction entière des trois villes elle nous apprend à éviter le vice des Sodomistes; par le déluge, à nous abstenir de tout vice. Elle nous détourne encore de la gourmandise, par l'exemple d'Esaû qui fut réprouvé pour un plat de lentilles rousses. En outre, la Septuagésime nous remémore la misère où nous sommes tombés par la faute de nos premiers parents.

III. C'est pourquoi nous lisons la Genèse, qui fait l'historique de l'expulsion de nos premiers parents du paradis terres-

tre et des autres choses qui les concernent, et dont nous faisons mention dans le chant des répons : In sudore vultus tui , etc., et celui-ci : Ecce Adam, etc. Pour mieux faire ressortir noire misère , nous commençons par lire }es leçons , et ensuite nous chantons les passages qui ont trait à la dignité de l'homme, savoir : que l'homme a été créé à l'image et à la ressemblance de Dieu , qu'il a été placé dans le paradis ; qu'une compagne lui fut donnée et fut formée pour lui; qu'il ne devait ni mourir, ni subir quelque peine que ce fût , à moins qu'il ne perdît ces prérogatives par sa faute.

IV. Or, l'office de la messe est : Circumdederunt me, etc., où l'Eglise confesse qu'elle est dans la peine et qu'elle souffre les maux que le péché lui a faits, c'est-à-dire la faim, la soif, la chaleur, le froid, la fatigue, la maladie et la mort même, par la mauvaise conscience, l'amertume, les odeurs infectes et les ténèbres , souffrances qui sont comme les douleurs de l'enfer. Mais, afin que ce deuil ne dégénère point en découragement ou en cette tristesse qui produit la mort , elle place dans le verset des paroles de consolation : Diligam te, Domine, virtus mea, etc., « Je t'aimerai, Seigneur, toi qui es ma force, etc. , » afin qu'ainsi elle puisse dire : « Mes larmes ont été le pain destiné à ma nourriture. » Et remarque que ces paroles : Circumdederunt me , etc., sont encore la voix de la primitive Eglise pleurant Abel, son premier martyr et docteur, dont le sang cria de la terre vers le Seigneur, qui ouvrit sa

bouche et le reçut de la main de Caïn , frère d'Abel. C'est de là qu'on fait une station en l'honneur de saint Laurent dont la mort précieuse, causée par un genre de supplice nouveau et inouï , cria vers le ciel , et dont la voix fut entendue dans le monde entier. C'est pourquoi l'Eglise romaine a été illustrée plus que toutes les autres par le témoignage éclatant de ses martyrs.

V. Mais que l'Eglise ne désespère point. Déjà, dans l'évangile , un triple remède salutaire lui est proposé , et dans l'épître une triple récompense. Voici le remède : Celui qui veut être parfaitement guéri de ses maux doit travailler à la vigne de son ame, en en retranchant les vices et les péchés ; ensuite, courir dans la carrière de la vie présente à travers les œuvres de la pénitence; enfin, combattre virilement dans l'arène contre toutes les tentations du diable : s'il emploie ce triple remède , il obtiendra la triple récompense , parce que celui qui travaille recevra le denier ; celui qui fournit la carrière recevra le prix de la course, et à celui qui aura combattu sera décernée la couronne.

VI. Mais, comme l'homme ne consent pas volontiers à porter le fardeau de la pénitence, à moins qu'il n'en voie la récompense, l'Apôtre nous la montre dans sa première épître aux Corinthiens (chap. ix) : « Ne savez-vous pas, dit-il, que ceux qui courent dans la carrière courent tous ; mais qu'il n'y en a qu'un seul qui remporte le prix? » Or, le prix. est la récompense de ceux qui fournissent la course, par où est désignée la béatitude éternelle, qui est la récompense de ceux qui courent pour obtenir le royaume éternel ; récompense qui est proposée aux hommes, pourvu qu'ils fassent plus volontiers pénitence et pleurent davantage leurs péchés. D'où le Psalmiste dit : Super flumina Babylonis illic, etc. ; et de même que dans une course extérieure on éloigne tous les obstacles qui pourraient entraver la course , comme l'Apôtre dit qu'il fait lui-même , en ces

termes : « Je châtie mon corps et je le réduis en servitude, » Tom m. 19

comme s'il disait : Je m'amincis et je me rends le plus léger possible , afin de pouvoir fournir la course ; ainsi fait l'Eglise. Elle macère son corps, afin d'éloigner d'elle toutes les choses nuisibles, pour courir avec plus de rapidité vers le prix de la vie éternelle. Et le répons Adjutor in opportunitatibus , in tribulatione, « Seigneur, tu es notre secours dans le besoin et dans l'affliction, » convient bien à son état ; car la tribulation est utile et profitable à l'homme, en le faisant ressouvenir des joies éternelles. Il n'y a point ensuite àf Alléluia, parce que l'Eglise supprime les chants d'allégresse , comme on Ta dit cidessus.

VIL Après le répons suit le trait, tractus, a Irahendo, de traîner. 11 est agréable à entendre. C'est De profundis clamavi, etc., pour marquer que c'est au milieu des gémissements et des soupirs que l'Eglise traîne sa vie dans les profondeurs du péché ou de la peine. Mais, pour la consoler, à ces paroles viennent se joindre des paroles de miséricorde, lorsqu'on dit: Quia apud te propitiatio est, « Parce que la clémence est en toi, Seigneur. »

VIII. Mais comme l'Eglise ne veut pas que ses enfants tombent dans la langueur, c'est pourquoi , après le trait suit l'évangile du denier de la journée d'un jour de travail, c'est-àdire de la béatitude éternelle, qu'elle montre à ses enfants afin qu'ils fassent pénitence avec joie et gaîté de cœur. Cet évangile commence ainsi : Simile est, etc., « Le royaume des cieux est semblable à un père de famille qui sort de grand matin, etc. » (Saint Mathieu, c. xx). L'homme et l'Eglise sont la vigne de Dieu que chacun doit cultiver de tout son pouvoir : dans les autres, par la prédication ; en soi-même, par la pratique des bonnes œuvres; celui qui la cultivera avec soin aura la vie éternelle, qui est appelée denier. Sur les deniers sont empreintes une effigie et une inscription ; pour nous , nous portons sur nous l'image de Dieu et l'empreinte visible de sa main, parce que nous serons des dieux, et nous serons appelés dieux et en-

fants de Dieu. D'où le Psalmiste : a Je vous l'ai dit : vous êtes des dieux, tous vous êtes des enfants d'une haute lignée. » Suit après l'offertoire Bonum est confiteri , « H est avantageux de louer le Seigneur, » par où nous sommes avertis que nous devons louer le Seigneur dans la tribulation ; ce que nous pouvons faire en voyant le denier proposé. Pour voir cette récompense , l'Eglise demande à être éclairée, dans la postcommunion Illumina faciem tuam, « Laisse tomber sur ton serviteur un rayon de ta face. » On peut encore dire autrement, d'après Innocent III dans le sermon de ce jour ; car on y lit «qu'une grave occupation a été créée à tous les hommes, et qu'un joug pesant pèse sur les enfants d'Adam, depuis qu'ils sont sortis du ventre de leur mère commune jusqu'au jour où ils rentreront dans le sein de leur mère. »

IJC. Or, la mère de tous les hommes c'est la terre, qui est la sépulture commune de tous. Voilà pourquoi Job disait : « Je suis sorti nu du sein de ma mère, et nu j'y rentrerai. » Or, dans les paroles précitées touchant l'état de la condition humaine, il y a trois choses à examiner, c'est-à-dire l'entrée ou le commencement, la marche ou la durée, et la sortie ou la fin. Touchant la marche ou la durée, on a commencé par dire : ce Une grave occupation a été créée aux hommes et un fardeau pesant, etc.; » on parle ensuite du commencement ou de l'entrée :

X. « Depuis le jour où ils sont sortis du ventre de leur mère ; » puis on conclut par la sortie ou la fin : « jusqu'au jour où ils rentreront dans le sein de la mère commune. » Or, en chacun de ces états, un joug pesant est imposé aux fils d'Adam, pesant à Tentrée, plus pesant encore dans la durée, mais très-pesant à leur sortie de cette vie. C'est donc avec raison que le Prophète pleurait en disant : « Pourquoi suis-je sorti du sein de ma mère pour voir le travail et la douleur, pour que mes jours s'écoulent dans la confusion? » Car l'homme a été formé de la terre ; il a été conçu dans le péché ; il est né pour souffrir; il est donc vrai qu'une lourde occupation

a été créée pour tout homme , et qu'un joug pesant est imposé aux fils d'Adam. Bienheureux sont ceux qui s'occupent dans les bonnes œuvres! malheur à ceux qui font le mal! Heureux ceux qui portent le joug du Christ ! malheur à ceux qui portent le joug du diable! L'Eglise, en considérant cette misérable condition de l'humanité, gémit, en disant dans l'introït : Circutndederunt me dolores inferni, « Les douleurs de l'enfer m'ont environnée, etc., » paroles par lesquelles le Prophète fait allusion à la chute de l'homme; mais ensuite, pour qu'une excessive douleur ne pousse point l'homme au désespoir, l'Eglise rappelle aussitôt après la miséricorde du Créateur dans le graduel Adjulor, etc. Dans l'évangile le Seigneur nous propose une honnête et utile occupation :

XI. Operarios conducens, etc., a Louant des ouvriers pour leur donner un salaire. Or, dans l'épître l'Apôtre nous apprend à éviter les occupations déshonnêtes et futiles. « Ne savez-vous pas, dit-il, que ceux qui courent dans la carrière courent tous, mais qu'il n'y en a qu'un seul qui remporte le prix? courez donc de telle sorte que vous le remportiez ; » puis il ajoute : « C'est pourquoi je cours, non pas au hasard, etc. » Dans le trait De profundis, etc., le Prophète fait une distinction entre joug et joug; car, en disant : Si iniquitates, il fait allusion au joug du diable dont le Prophète dit : Computrtiitjugumafacie Domini, « Son joug est tombé en pourriture devant la face du Seigneur; » mais il ajoute bientôt : Quia apud te propilialio est y a Parce que la clémence se trouve en toi. » Voilà le doux joug du Christ dont la Vérité a dit : a Mon joug est agréable et mon fardeau léger. » En somme, l'office de la messe renferme l'affliction dans l'introït, marque le jeûne dans l'oraison, la guerre dans l'épître , le secours dans le graduel ; à l'évangile, nous sommes conduits à la vigne, sujet de nos travaux et, plus tard, de notre règne et de notre gloire.