DU MERCREDI DES CENDRES (11), OU MERCREDI EN TÊTE DES JEUNES

{IN CAPITE JEJUNIORUM).

I. Après la Quinquagésime suit la Sainte-Quarantaine ou Carême, qui est le nombre de jours de la pénitence spirituelle dans laquelle l'Eglise jeûne et se repent de ses péchés. Car c'est en passant par la pénitence du Carême que Ton arrive à la Quinquagésime, c'est-à-dire à l'année jubilaire, savoir à la rémission des péchés, comme on Va dit ci-dessus. Le Carême commence au dimanche suivant, où l'on chante Invocadt me ; mais le jeûne commence au mercredi, comme on le verra bientôt. •

II. Ce fut le bienheureux Pierre qui institua le jeûne de la quarantaine qui précède Pâques. Cette abstinence , que nous observons pendant quarante-six jours, depuis la tête des jeûnes jusqu'à Pâques, n'est pas sans raisons mystiques; car ce fut quarante-six ans après la captivité de Babylone que le temple du Seigneur fut rebâti. Et nous aussi, quarante -six jours

après la captivité de Babylone, c'est-à-dire de la confusion des vices, nous consacrons dans notre cœur un temple au Seigneur, par l'abstinence et les bonnes œuvres. Mais pourquoi jeûne-t-on pendant quarante jours , et d'où vient ce nom de Carême, Quadragesima (quarantaine) ? C'est ce que nous verrons au chapitre du dimanche suivant. Or, le jeûne du Carême est recommandable ou recommandé par son institution , par les trois époques (avant la loi , sous la loi et après la loi ) où il fut observé, et parles personnages qui jeûnèrent à ces trois époques.

III. Les jeûnes ont encore été institués, parce que dans la loi ancienne il était ordonné de donner à Dieu les dîmes et les prémices de tous les biens. Nous devons aussi en agir de même et payer à Dieu la dîme et les prémices de nos personnes, c'està-dire de notre corps, de notre ame et de notre temps. Nous avons parlé des autres jeûnes, au chapitre du Mercredi de la troisième semaine de l'Avent; or, nous offrons à Dieu les dîmes et les prémices de nos propres personnes , lorsque nous accomplissons de bonnes œuvres. Dans la sainte Quarantaine, on paie la dîme des jours, parce que, selon saint Grégoire (De cons., d. v, Quadragesima) y depuis le premier dimanche de Carême jusqu a Pâques , on compte six semaines, qui forment la somme de quarante -deux jours; si de ces quarante-deux jours on retranche six dimanches , il ne reste plus que trentesix jours, qui sont comme la dîme de l'année. Or, pour compléter le nombre de quarante jours, pendant lesquels jeûna le Christ, d'après l'institution du pape Grégoire (De cons., d., v, Quadragesima) , on prend quatre jours de la semaine précédente , c'est-à-dire le mercredi , le jeudi , le vendredi et le samedi ; et c'est d'après cela que l'on dit Carême (Quadragesima), comme si l'on disait : Quatre jours ajoutés à la dîme, quatuor cum décima, parce qu'aux trente-six jours, qui sont la dîme de Tannée, on ajoute quatre jours, comme on l'a déjà dit. Le premier de ces jours ajoutés est un jour de sanctifica-