TOM III

tion et de purification , parce qu'alors nous purifions tant notre ame que notre corps, en aspergeant nos têtes de cendre. Les trois autres jours appartiennent aux prémices des jours qui sont payés dans les quatre temps de Tannée ; mais comme les trente-six jours précités sont la dîme des trois cent soixante jours de Tannée (ou la dixième partie), et comme Tannée se compose de trois cent soixante-cinq jours et six heures, il est évident qu'en jeûnant pendant trente-six jours sous le rapport de la dime , il reste cinq jours et six heures qui ne sont pas dîmes. Le jeûne que nous observons pendant les quatre jours, depuis le mercredi des Cendres jusqu-'au dimanche suivant , c'est-à-dire pendant quatre jours de la semaine précédente , comme nous Tavons dit précédemment , complètent le nombre sacré de la quarantaine. Il reste encore néanmoins trente heures qui ne sont pas dîmées, c'est-à-dire un jour, qui contient vingt-quatre heures, plus six heures; mais on peut dire que nous payons la dîme de ce temps en dînant plus tard qu'à Tordinaire le Samedi saint ; c'est peut-être aussi à cause de cela qu'en ce jour on célèbre la messe beaucoup plus tard, c'est-à-dire à la nuit , comme nous Tavons dit dans la préface de la quatrième partie.

IV. Nous autres Provençaux, nous commençons le jeûne du Carême dès le lundi avant les Cendres , et ainsi nous jeunons deux jours de plus que les autres peuples ; et nous agissons de la sorte, non-seulement par décence et par convenance, c'est-à-dire afin que nous commencions le saint jeûne le mercredi, après nous être purifiés ainsi pendant deux jours, mais encore parce que le Carême se termine le Jeudi saint, au grand jour de la Cène du Seigneur, comme nous Tavons dit au chapitre de la Septuagésime : nous jeûnons donc les deux dem**1"8 jours de la semaine sainte, non pas à cause du jeûne du Carême, mais pour la raison précitée, et à cause de la sainteté de ces jours. Les clercs sont tenus de commencer le jeûne le dimanche de la Quinquagésime, comme nous Tavons dit en

son lieu. Quelques-uns ont prétendu que les quatre jours qui précèdent le Carême y ont été ajoutés pour une autre raison. Ainsi, trois jours de jeûne seraient observés pour les trois jours des quatre-temps qui arrivent dans le Carême , et le quatrième se rapporterait à la vigile de Pâques, qui doit être vigile-jeûne. Mais la raison précitée est plus vraie.

V. Mais comme, dans le Carême, nous sommes invités à jeûner pour imiter le jeûne du Christ (12) , comme nous Pavons dit précédemment, et que le Christ lui-même, aussitôt après son baptême , c'est-à-dire après l'Epiphanie ou manifestation, a commencé son jeûne, on demande pourquoi nous commençons à jeûner en ce temps jusqu'à Pâques , et pourquoi nous ne jeûnons point à la même époque que le Christ, dont les actions doivent être notre instruction (Duodecima quœstione, secunda, Exemplum). Nous en donnerons quatre raisons. La première, c'est que dans le Carême nous représentons le peuple d'Israël, qui fut quarante ans dans le désert, et qui, aussitôt après, célébra la Pâque. La seconde, c'est qu'à l'époque du printemps les hommes éprouvent naturellement en eux la fermentation des appétits déréglés , et c'est pour y mettre un frein que le jeûne a été institué en ce temps. La troisième , parce que la résurrection suit la passion du Christ ; il était donc raisonnable que notre affliction coïncidât avec la passion du Sauveur : car, puisqu'il a souffert lui-même pour nous, nous devons aussi souffrir avec lui , pour régner enfin avec lui , de telle sorte que notre résurrection soit la suite de notre passion ou de notre pénitence, d'après ces paroles de l'Apôtre : « Si nous souffrons avec lui, nous régnerons avec lui ; » car le moment où le malade souffre le plus est celui de sa convalescence. La quatrième raison, c'est que, de même que les enfants d" Israël , avant de manger l'agneau pascal , se condamnaient à la souffrance et mangeaient des laitues sauvages, c'est-à-dire amères, de même nous devons nous condamner à la souffrance par l'amertume de la pénitence, afin qu'aussitôt après nous

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puissions manger dignement l'agneau de vie, c'est-à-dire le corps du Christ , pour participer ainsi aux sacrements mystiques de la Pâque nouvelle.

VI. Or, dans les messes de Carême on répète fréquemment ces paroles : Humiliate capta vestra Deo , <c Humiliez vos têtes devant Dieu, » parce que c'est surtout dans ce temps que le diable multiplie contre nous ses attaques. De là vient que nous devons prier Dieu avec humilité, et nous humilier ou nous abaisser devant lui ; et, pour que nous nous abaissions sous la main du Dieu tout-puissant, on dit aussi : Flectamus genua, « Fléchissons les genoux , » dont nous avons parlé dans la quatrième partie , au chapitre du Salut.

VII. Il faut savoir que le Flectamus genua ctY Humiliate car pita s'accompagnent, et que le dimanche on ne dit ni Tunni l'autre ; car, comme le dit saint Grégoire, celui qui fléchit les genoux le dimanche nie la résurrection de Dieu. Or, c'est pour beaucoup de motifs que nous nous prosternons à terre en priant, comme on Y a dit dans la cinquième partie, au chapitre de Prime. On dit encore l'oraison sur le peuple après YHvr miliatc capita , etc. , à cause de la sainteté du temps. Et pour marquer que dans cette vie nous avons besoin de prières, afin de mériter d'entendre un jour ces paroles de la bouche du Seigneur : « Venez, les bénis de mon Père, » cette oraison tient lieu de la sainte communion. Car, autrefois, tous les fidèles communiaient, et quand ils s'approchaient de la sainte table le diacre les invitait à fléchir les genoux; maintenant , comme un grand nombre reçoivent indignement le corps du Seigneur, l'oraison remplace la communion. Le diacre, comme auparavant, s'acquitte de sa fonction, et dit : Humiliate capita voira Deo , parce que quiconque s'humilie sera élevé , et quiconque alors sera béni pour ses bonnes œuvres , sera désigné dans la suite pour l'éternelle bénédiction. Dans cette oraison, le prêtre excite les soldats aux combats du Christ et contre l'ancien ennemi , et à éviter les embûches de leurs ennemis ; et il

Jes fortifie en leur donnant par le ministère du diacre les armes de l'humilité, par ces paroles : Humiliait capita mstra Deo;el quand ils ont ainsi abaissé leurs têtes, il verse sur eux, comme pour les confirmer et les fortifier, la protection de sa bénédiction , et cela surtout à la Septuagésime, parce qu'alors notre ennemi, plein d'inquiétude, multiplie ses tours et ses recherches pour trouver une proie à dévorer.

VIII. En second lieu, dans la première collecte nous fléchissons les genoux pour demander la justice qui nous est nécessaire dans la vie présente, et dans la dernière nous nous inclinons respectueusement pour remercier Dieu du denier quotidien qui doit nous procurer la vie éternelle.

LX. En troisième lieu, daus la première collecte nous fléchissons les genoux à cause des combats de la vie présente, montrant par là l'affliction que nous causent le travail et la continence. Mais dans la dernière, qui est une collecte d'actions de grâces , nous humilions notre tête pour marquer l'humilité de notre ame , parce que dans la vie éternelle tout travail et toute peine cesseront, mais l'humilité subsistera toujours. Nous parlerons de cela au Samedi de la première semaine de Carême. On dit aussi, à la fin de la messe, Benedicamus Domino , dont nous avons parlé dans la quatrième partie, au chapitre de la Dernière Oraison. C'est aussi dans ce temps que l'on suspend des voiles dans l'Eglise , comme nous l'avons dit dans la première partie, au chapitre des Peintures.

X. Or, l'Eglise, exposée à de grands combats pendant ces jours , dit souvent pendant le Carême le psaume Qui habitat , parce que ce psaume apprend à ceux qui sont dans la lotte à mettre leur espérance dans le Seigneur, et à lui demander toute protection, comme nous le dirons au chapitre du dimanche suivant. Pendant ce temps > le diacre porte sur l'épaule la chasuble (casulam) , comme nous l'avons dit dans la seconde partie, au chapitre du Diacre. A partir de ce mercredi jusqu'au dimanche des Rameaux, 'on dit chaque jour la pré-

face du jeûne, même les jours de dimanche dans certains endroits. Mais au dimanche des Rameaux et les suivants, on dit la préface de la passion. Toutefois, il ne paraît point convenable de chanter la préface du jeûne les dimanches , puisque l'on ne jeûne pas en ces jours ; c'est pourquoi il y en a qui disent, les dimanches, la préface de tous les jours. Mais, bien qu'on ne jeûne point sous le rapport du nombre des repas, on jeûne sous le rapport de la qualité , c'est-à-dire que Ton fait usage de la nourriture usitée pour les autres jours du Carême. Cependant, dans certaines églises on commence à dire la préface de la passion le dimanche de la Passion ; mais dans certaines autres, on dit la préface du jeûne jusqu'au mercredi avant Pâques. Mais, comme on l'a déjà dit ci-dessus, quoique l'on ajoute quatre jours au jeûne du Carême, qui commence le premier dimanche de Carême , cependant la célébration ou solennité de l'office du temps du Carême ne commence qu'à ce même dimanche , comme dans les temps primitifs , et non auparavant. Et l'on n'a point fait d'innovation en cela, quoique l'on croie ceci plutôt l'effet du manque d'observation et de l'incurie, que celui d'une science appuyée sur des raisons positives ; car le commencement du jeûne devrait être aussi celui de l'office ; et, suivant cela, dans les quatre jours précités, c'està-dire depuis le jour des Cendres inclusivement jusqu'au dimanche suivant, on devrait dire immédiatement les vêpres après la messe.

XI. A ce sujet, il faut remarquer que le temps du Carême est un temps de deuil et de pénitence. Or, les pénitents, en se convertissant et en tournant leurs regards et leurs cœurs vers le Christ, passent des ténèbres à la lumière ; or, le temps de vêpres, à cause du manque de lumière et de l'obscurité, désigue l'imperfection ; mais comme les pénitents ne s'arrêtent pointa l'état d'imperfection et de ténèbres , mais tendent plutôt à acquérir la perfection et la lumière de la vérité , c'est pourquoi, et avec raison, le temps de vêpres est appelé temps de lumière;

et, d'après l'institution du Concile de Châlons (Deconsec, d. i, Soient), il est statué que Ton dira, immédiatement après la messe, les vêpres que l'on dit ordinairement vers le temps de la nuit. Cependant on n'observe pas cette règle pour les quatre jours précités que Ton a ajoutés pour une autre raison aux jours de Carême; ou bien Ton peut dire encore que, comme nous devons, dans le temps du Carême, avancer dans la pratique d'œuvres plus saintes , pour nous disposer à la fête de Pâques et nous corriger de nos fautes passées, c'est pourquoi on a pourvu à ce qu'en ce temps, où nous observons ces jeûnes, nous adressions à Dieu plus de prières et de supplications, à cause de ce temps de jeûne ; et c'est à cause de cela que nous disons non-seulement les autres heures, mais encore les vêpres, avant.de prendre de la nourriture. Cependant cette règle ne s'observe point dans les quatre jours précités de la semaine, pour rappeler les dispositions de ceux qui commencent à faire pénitence, qui, en débutant, ne peuvent suivre avec autant de rigueur les observances de la piété et de la sainteté. En ce temps on dit aux heures le capitule Convertimini, de Johel (chap. h), le capitule Inter vestibulum, du même; les capitules Clama, ne cesses (chap. lvih), Derelinquat impius (chap. lv), et Frange esurienti (chap. lviii), tous trois d'Isaïe.

XII. Or, le mercredi des Cendres jouit de quatre privilèges qui le distinguent. Le premier, c'est que nous commençons le jeûne en ce jour, et cela pour quatre raisons : Premièrement, parce qu'on lit que le Christ commença son jeûne le mercredi, à ce qu'il paraît du moins, car il est né le dimanche; et, si l'on compte attentivement les années qui s'écoulèrent depuis sa naissance jusqu'à ce qu'il eût atteint l'âge de trente ans , on trouvera, d'après ce calcul, qu'il a été baptisé le mardi, et que le jour suivant il est entré dans le désert et a commencé son jeûne.

XIII. Secondement, nous commençons à jeûner le mercredi des Cendres, parce que c'est dans le quatrième âge que Salo-

mon bâtit le temple ; et nous aussi, en jeûnant, nous posons pour ainsi dire les fondations du temple, qui doit être notre personne même, afin que, le jour de Pâques, nous puissions servir de temple au Seigneur, selon ces paroles de l'Apôtre : « Le temple du Seigneur, qui est votre propre personne, est saint. »

XIV. Troisièmement, notre jeûne commence le mercredi des Cendres, car l'Eglise ne jeûne point pendant les dimanches du Carême , à cause de la joie qu'elle éprouve de la résurrection du Seigneur, qui est arrivée ce jour-là. Après sa résurrection, on lit que le Seigneur mangea deux fois : une fois avec les disciples qui allaient à Emmaùs, et la seconde fois quand il entra dans le cénacle où étaient ses disciples , les portes restant fermées; ses disciples, en cette circonstance, lui apportèrent un morceau de poisson grillé et un rayon de miel. Voilà pourquoi on commence le jeûne le mercredi qui précède le premier dimanche de Carême , lequel mercredi , pour cette raison , est appelé caput jejunii, « tête ou commencement du jeûne, » comme nous l'avons dit ci-dessus.

XV. Quatrièmement, parce que, comme on le dira en ce temps , nous marchons au combat et nous jeûnons pendant quatre jours de cette semaine, afin qu'armés et fortifiés par les quatre vertus cardinales, qui sont la justice, la force, la prudence et la tempérance, nous déplorions les quatre maux dans lesquels notre premier père nous a plongés, et qui consistent à avoir été chassés du paradis; à avoir besoin, dans cette vallée de misère, de nous nourrir à la manière des brutes ; à craindre de descendre dans l'enfer, et à ne pas nous réjouir dans la patrie avec le Seigneur.

XVI. Cinquièmement, à déplorer les quatre maux ou péchés dont nous nous sommes rendus coupables par pensées, par actions, par habitude et par la langue. Le second privilège, c'est que l'on entend en ce jour les confessions publiques des pénitents, et qu'en ce jour aussi on leur impose des pénitences. Le

troisième, c'est qu'en ce jour on asperge de cendres la tête des fidèles, comme on le dira bientôt. Le quatrième, c'est qu'en ce mercredi on fait une procession qui n'a pas lieu dans tout le reste de Tannée ; car alors on conduit les pénïtents hors de l'Eglise, avec la procession et la croix, pour ne les y recevoir que le Jeudi saint , comme nous le dirons à ce jour. Or, nous faisons la procession, parce qu'alors nous marchons au combat contre nos ennemis, car nous avons été pour ainsi dire en campagne depuis la Septuagésime jusqu'alors. Nous marchons donc contre l'ennemi revêtus de nos armes , qui sont l'humilité, l'oraison, l'affliction et l'aumône. L'humilité, comme nous le dirons bientôt, est désignée parla cendre ; l'oraison, par ces paroles que nous prononçons : Parce, Domine, etc. ; l'affliction , dont il est question dans l'évangile Cum jejunatis; l'aumône, qui surtout doit être pratiquée en ce temps, d'où ces paroles : Absconde eleemosynam in sinu pauperis> « Cache ton aumône dans le sein du pauvre. » C'est avec ces armes que nous marchons au combat ; de là la collecte de ce jour : Concède nobis, etc., « 0 Dieu tout-puissant! accorde-nous la grâce de commencer le service de la milice chrétienne par de saints jeûnes, etc. » Au reste, en ce jour nous différons l'office jusqu'à none, non-seulement parce que le Seigneur a rendu le dernier soupir à cette heure, mais encore pour combattre notre gourmandise [gastrimargiam) et notre sensualité; car nous sommes tellement enclins à ce vice, qu'aussitôt après la messe nous courons nous mettre à table, ne nous inquiétant que peu ou point du tout des heures. C'est pourquoi, dans le Concile de Châlons (De consec, d. 1, Soient), on recommande de se presser et de se rendre en foule à la messe, d'entendre la messe et les vêpres, de distribuer ses aumônes, puis ensuite de prendre son repas.

XVII. C'est encore en ce jour que l'on bénit les cendres, et que le prêtre en répand sur la tète des fidèles en signe d'humilité, en disant : Cinis es et in cinerem reverteris, « Tu es cen-

dre et tu retourneras en cendre, » paroles qui furent adressées à Adam (Genèse, chap. m). Job aussi fit pénitence dans la poussière et dans la cendre , comme on le lit dans le livre de Job (dernier chapitre). Le Seigneur dit encore : « Couvrezvous de cendres, dans votre maison de cendre » (Michée, c. i). On lit dans le livre de Judith (chap. m) que les enfants d'Israël humilièrent leurs ames par les jeûnes et en couvrant leurs têtes de cendres. « Je parlerai à mon Seigneur, dit Abraham, quoique je ne sois que poussière et cendre * (Genèse, chap. xvni ). Mardochée se revêt d'un sac et se couvre la tête de cendres (Esther, chap. iv). Les filles de Sion se couvrent aussi la tête de cendres (Tren., chap. iv). Les pénitents et les mourants, dit le Pontifical, en signe de pénitence et d'humilité, et parce qu'ils ne sont que poussière et cendre , se prosternent dans la cendre ou sur la terre, et ils revêtent le cilice, coutume que nous avons empruntée à l'Ancien-Testament. On lit dans Isaïe (chap. lviii) que les pénitents se revêtent du sac et de la cendre. « Couvrez-vous de cendre, dit Jérémie, parlant dans le même sens, car vos jours sont accomplis» (chap. xxv). Jonas (chap. m) parle de même : « Le roi de Ninive, dit-il, se revêtit d'un sac et s'assit sur la cendre. » On voit la même chose (Tren., chap. m) : « Les vierges de Jérusalem, dit-il, se sont ceintes du cilice. » De même, le psaume xxxv dit : Induebat cilicio, « Il se revêtait d'un cilice. »

XVIll. Cette cérémonie se fait encore pour marquer que, de même qu'après l'expulsion d'Adam du paradis la terre fut maudite à cause de son péché ; de même , par l'humilité de la pénitence, notre terre, c'est-à-dire notre libre arbitre, est bénie par la pénitence, de telle sorte qu'elle ne produit point d'épines ni de chardons, mais de dignes fruits de pénitence. Or, on invite généralement tous les hommes à la pénitence lorsque Ton dit, dans l'antienne lmmutemur habitu, etc. : Jejunemus et ploremus ante Deum, etc., « Changeons de vêtements, jeûnons et pleurons devant Dieu ; » et l'on expose la raison pour laquelle

les hommes doivent jeûner, c'estrà-dire parce que le Seigneur attend qu'ils fassent pénitence ; c'est pour cela que l'introït est Misereris omnium, Domine, propter pœnitentiam , etc., « Seigneur, tu as compassion de toutes les créatures, et tu leur donnes le temps de faire pénitence. » 11 est tiré de la Sagesse (chap. h). Toutes les oraisons de la messe tendent au même but. L'épUre Convertimini, qui est du prophète Joël (chap. h), invile généralement tous les hommes, petits et grands, de l'un et l'autre sexe , à faire pénitence ; c'est pourquoi le Prophète dit : « Sanctifiez le jeûne, publiez une assemblée générale, faites venir tout le peuple, etc. »

XIX. Suit le répons Miserere mei, Deu$, et le capitule qui correspond à l'épître. 11 nous montre le triple effet de la pénitence , qui d'abord nous procure la rémission de nos péchés, qui nous confère ensuite la grâce, et enfin foule aux pieds nos ennemis. D'où ces paroles : Dédit in opprobrium, etc., « Il a couvert de confusion et d'opprobre ceux qui me foulaient aux pieds. » Suit le trait Domine , non secundum peccata nostra, etc., qui marque les travaux de la pénitence. On dit ce trait les lundi, mercredi et vendredi de la semaine, jusqu'au dimanche de la Passion, afin que, dans ces jours, désignés pour un jeûne plus rigoureux, nous nous souvenions de la pénitence que nous avons commencée, et que nous proportionnions les prières au jeûne. Dans l'évangile Cum jejunatis, qui est de saint Mathieu ( chap. vi), nous apprenons la manière dont nous devons jeûner, dans ce passage : « Pour toi, lorsque tu jeûnes, parfume ta tête et lave-toi le visage, » parce que tout pénitent doit être oint de l'huile spirituelle , qui est la joie du cœur, semblable à un athlète et à un soldat du Seigneur. Ainsi on lit dans l'Ecclésiaste : « Que l'huile ne manque point à ta tête; lave-toi le visage; » c'est-à-dire, que l'extérieur de ta personne indique la joie intérieure dont tu jouis, afin de ne pas faire paraître aux hommes que tu jeûnes ; c'est-à-dire , jeûne, non point pour t'attirer le suffrage des hommes, mais celui de

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Dieu seul, et ton Père qui voit tout ce qui se passe dans le secret* t'en récompensera. L'offertoire est : Exaltabo, où l'on rend grâces à Dieu pour le pardon des péchés que Ton doit obtenir. La communion est : Qui meditabit , etc., où Ton exhorte les fidèles à méditer la loi de Dieu ; elle s'accorde avec l'évangile, parce que méditer la loi, c'est amasser des trésors dans le ciel.