DU PREMIER DIMANCHE DE CARÊME

C'est en ce dimanche , où l'on chante Invocavit me , etc., que commence le Carême ou la sainte Quarantaine, qui signifie ou désigne le temps de la pénitence spirituelle.

I. On le nomme Dominica quintana, « cinquième dimanche, » parce qu'il est le cinquième avant Pâques. Nous avons déjà dit, dans la première partie, au chapitre des Peintures, ce que signifient les cinq quadragésimes ou quarantaines (carêmes). Or, on l'appelle quarantaine, quoiqu'il renferme qua-

rante-deux jours jusqu'à Pâques : d'abord, parce que l'Eglise ne tient pas compte de cet excédant de deux jours. Elle ne s'arrête point à des minuties, mais pose un nombre rond, qu'il soit un peu plus fort ou un peu plus faible. Secondement , parce que la quarantaine ne va que jusqu'au Jeudi saint, qui est le jour de l'absolution. Car, parle Carême bien observé et par une vraie pénitence, l'homme parvient spirituellement au banquet de l'Agneau. C'est pourquoi l'Apocalyse dit : « Bienheureux est celui qui a été invité au festin des noces de l'Agneau. » Or, le Carême ne renferme donc que quarante jours jusqu'au Jeudi saint. Troisièmement, parce que les enfants d'Israël, errants dans le désert et nourris de la manne pendant quarante ans, après quarante haltes ou stations , arrivèrent dans la terre de promission ; et nous, à leur exemple, pendant quarante jours, nous abstenant des péchés du corps, nous nourrissons nos ames des paroles de vie et nous vaquons h la prière, pour que nous puissions enfin, par notre Seigneur Jésus-Christ, parvenir dans la terre des vivants, comme les Israélites, sous la conduite (nave) de Jésus, c'est-à-dire Josué, arrivèrent dans la terre promise. Or, le Carême renferme quarante-deux jours, suivant saint Jérôme , parce que le Seigneur est venu à nous à travers quarante-deux générations, en comptant Jéchonias le père, Jéchonias le fils, et le Seigneur lui-même. Or, la sainte Quarantaine représente tout le temps de notre vie.

H. Nous jeûnons pendant quarante jours, en commençant au mercredi de la semaine précédente, c'est-à-dire au mercredi des Cendres : Premièrement, parce que, selon saint Augustin, saint Mathieu compte quarante générations. Car le Seigneur est descendu vers nous, dans son nombre quadragénaire , afin que nous montions à lui par le même nombre quadragénaire de nos jeûnes. Secondement, d'après le même , parce qu'il faut ajouter dix (denarim) au nombre quadragénaire, pour que nous ayons le nombre quinquagénaire ; car, pour arriver au repos bienheureux , il faut que nous travaillions tout

le temps de notre vie présente : d'où vient que le Seigneur resta quarante jours avec ses disciples ; et, dix jours après son ascension, il leur envoya l'Esprit saint.

III. Nous jeûnons donc quarante jours, à l'imitation de Moïse, qui jeûna quarante jours lorsqu'il reçut la loi de Dieu, et à l'imitation d'Elie, qui jeûna aussi quarante jours. Notre Seigneur jeûna aussi et s'abstint de nourriture pendant quarante jours. C'est lui qui a institué le jeûne , et nous jeûnons à son exemple ; d'où quelques-uns n'observent qu'une quarantaine : mais les personnages dont nous venons de parler n'ont pas jeûné pour faire pénitence, mais pour acquérir des mérites [mais par vertu]. Cependant, plus communément on obsenre trois quarantaines, parce que Moïse, selon la tradition des Hébreux , se rendit trois fois auprès» du Seigneur et jeûna trois fois; ou plutôt, parce que nous lisons dans l'Ecriture que trois personnes ont jeûné, à elles trois, pendant trois quarantaines; ce sont : Moïse, Elie et notre Seigneur. Nous avons dit, au chapitre du précédent mercredi, pourquoi nous gardons l'abstinence pendant quarante-six jours. Or, il faut remarquer que le Carême est un temps consacré à l'a pénitence.

IV. Les fruits de la pénitence sont : le jeûne, les veilles et les autres afflictions de la chair ; l'aumône corporelle et spirituelle, et les autres œuvres de miséricorde , et les autres genres de contemplation , la prière et la supplication ; les pleurs, les larmes et les autres marques de la contrition. C'est pourquoi en ce jour et les suivants , l'Eglise , dans ses lectures et dans ses chants, dans les offices de nuit et de jour, parle sans cesse de ces actes et autres encore qui ont trait à la pénitence. C'est encore pour cette raison que dans ce temps on dit régulièrement huit fois, pendant les heures canoniques, le psaume pénitentiel Miserere mei, Deus, secundum magnam misericordiam tuamy etc.

V. Nous devons remarquer ici que l'ordre historique de l'Ancien-Testament se trouve interrompu , à cause du coramence-

ment du jeûne ; car, pendant la septuagésime et la sexagésime, on a parcouru dans le chant l'histoire d'Adam; dans la quinquagésime , celle de Noé et d' Abraham. Dans cette première semaine , ce premier dimanche de Carême , on intercale les passages qui ont trait aux fruits de pénitence ; dans la seconde, on fait mention de Jacob ; dans la troisième, de Joseph ; dans la quatrième, de Moïse. Anciennement, l'Eglise a institué trois sexagésimes, comme nous en avons touché quelques mots dans la première partie, au chapitre des Sacrements de l'Eglise. Or, parce que ce temps, comme nous l'avons dit au chapitre du mercredi des Gendres, est le temps de la milice chrétienne, et où le diable nous attaque avec le plus d'ardeur, c'est pourquoi, afin que l'homme ne désespère point, et comme pour le réconforter,

VI. L'Eglise chante l'introït Invocavit me, etc.; à ces mots l'homme espère et prend courage : c'est pourquoi l'Apotre dit : Spe fortes, in tribulatione gaudentes, etc. : « Soyez forts par l'espérance , et réjouissez-vous dans la tribulation ; » et Isaïe (chap. xxx) : « Votre force sera dans le silence et dans l'espérance. » Or, c'est en ces deux points que consiste toute la force de l'homme spirituel, dans le silence, c'est-à-dire loin du tumulte du monde , en ne désirant rien des biens du siècle, mais en mettant tous ses désirs dans l'espérance des biens éternels, comme on le voit dans l'épître qui commence ainsi : Hortamur vos, etc. (IIe aux Corinthiens, chap. vi).

VII. L'Eglise arme ses soldats des quatre vertus cardinales. Premièrement, elle les arme de la vertu de force, par ces mots : Ecce nunc tempus acceptàbile , ecce nunc dies salutis , etc. : <c Voici maintenant le temps favorable, voici le jour du salut, » qui ont trait à la force , comme les suivants : In omnibus , etc. : « En tout , montrons-nous comme les ministres de Dieu, dans une patience à toute épreuve, *> Secondement, elle les arme de la vertu de tempérance , en disant : In castitate, in jejuniis multis, etc. : « Dans la chasteté et de nom-