CHAPITRE XXXV

DU MERCREDI

Le mercredi de cette semaine a trait au jeûne, parce qu'il est le septième jour à partir de la tête du jeûne.

I. Or, le nombre septième et le nombre septante ont la même signification, car le nombre multiplié et le nombre multiplicateur signifient la même chose. Le nombre septante désigne notre délivrance de la captivité. C'est pourquoi, dans l'introït Reminiscere , etc., l'Eglise demande notre délivrance,

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c'est-à-dire celle qui s'obtient par le jeûne. Dans l'épître et dans la leçon nous sommes encore invités au jeûne , à l'exemple de Moïse et d'Elie. La leçon qui se lit pour les Ordres est de l'Exode {c. xxiv) : Ascende ad me in montent, « Monte vers moi sur la montagne ; » l'épitre , tirée du troisième livre des Rois, est : Venit Elias, etc. Le jeûne de Moïse nous montre quel doit être le jeûne, c'est-à-dire spirituel; le jeûne d'Elie nous en fait voir Futilité. Car c'est par le pain azyme que nous arrivons jusqu'à Oreb, montagne de Dieu, c'est-à-dire jusqu'à la hauteur de cette table où nous mangerons sur la table du Père du Christ, dans son royaume. C'est par le jeûne que Ton calme et qu'on apaise la colère de Dieu, comme on le voit dans l'évangile de saint Mathieu (chap. xii), Acces$erunt ad Jesum, où l'on parle des Ninivites, qui apaisèrent la colère de Dieu par leur jeûne.

II. Et remarque, qu'en ce jour on double l'austérité du jeûne, parce qu'on jeûne tout à la fois pour observer le jeûne du Carême, et, de plus, celui des quatre-temps. Or, comme le corps des pénitents qui jeûnent avec plus d'austérité se trouve desséché et affaibli par les privations , en eux n'habite pas l'esprit immonde , qui , comme le dit l'Evangile , parcourt des déserts arides , cherche un repos qu'il ne trouve pas ; car il a de l'horreur pour les corps exténués par le jeûne. Or, pour que nous acceptions les jeûnes avec plus de courage, on commence par nous proposer l'exemple de Moïse et d'Elie, qui l'un et l'autre, comme on le rapporte dans chacune des deux leçons qu'on lit touchant ces saints personnages, jeûnèrent chacun pendant quarante jours et pendant quarante nuits.

III. Or, à cause du double jeûne du Carême et des quatretemps, il y a deux versets dans le graduel. Ce que l'on chante dans l'introït , le graduel , le trait , la communion et l'offertoire , renferme des consolations et des prières, afin que ceux qui jeûnent soient délivrés des tribulations, et pour que l'ennemi ne vienne pas à prévaloir sur ceux qui se mortifient par

les jeûnes. Ce mercredi est privilégié, parce qu'on y interroge sur les Ecritures, et qu'on y examine ceux qui doivent être ordonnés le samedi suivant. Nous avons traité ce sujet au Mercredi de la troisième semaine de l'Avent, où nous avons expliqué pourquoi on lit deux leçons à la messe.