Tome III

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l'origine première du déchant, qu'on appelle aujourd'hui contr&foinl ou chant sur le livre, doit être rapportée aux chantres romains qui vinrent en France au temps de Charlemagne » (1).

Le Saint-Siège apostolique s'émut en présence de ces abus; il promulgua contre leurs auteurs un arrêt inséré au corps du droit canonique, où il condamne à jamais non-seulement les scandales du XIV siècle, mais aussi, et à plus forte raison, ceux qui, de nos jours encore, profanent un si grand nombre d'églises, en France et ailleurs. Voici les paroles de Jean XXII , dans sa fameuse bulle Docta sanctorum , donnée en 1322 (2) :

« La docte autorité des saints Pères a décrété que, durant les offices par lesquels on rend à Dieu le tribut de la louange et du service qui lui sont dus, Famé des fidèles serait vigilante; que les paroles n'auraient rien d'offensif; que la gravité modeste de la psalmodie ferait entendre une paisible modulation , car il est écrit : Dans leur bouche résonnait un son plein de douceur. Le son plein de douceur résonne dans la bouche de ceux qui psalmodient , lorsqu'en même temps qu'ils parlent de Dieu ils reçoivent dans leur cœur, et allument, par le chant même, leur dévotion envers lui. Si donc, dans les églises de Dieu, le chant des psaumes est ordonné, c'est afin que la piété des fidèles soit excitée. C'est dans ce but que l'office de la nuit et celui du jour , que la solennité des messes, sont assidûment célébrés par le clergé et le peuple , sur un ton plein (3), et avec gradation distincte dans les modes, afin que cette variété attache , et que cette plénitude d'harmonie soit agréable. Mais certains disciples d'une nouvelle école , mettant toute leur attention à mesurer les temps, s'appliquent, par des notes nouvelles, à exprimer des airs qui ne sont qu'à eux, au préjudice des anciens chants, qu'ils remplacent par d'autres , composés de notes demi-brèves et comme imperceptibles. Ils coupent les mélodies par des hoquets, les efféminentpar le déchant, les fourrent quelquefois de triples et de motets vulgaires, en sorte qu'ils vont souvent jusqu'à dédaigner les principes fondamentaux de l'Antiphonaire et du Graduel , ignorant le fond même sur lequel ils bâtissent, ne discernant pas les tons, les confondant même, foute de les connaître. La multitude de leurs notes obscurcit les déductions ei\es

(1) Loc. cit., p. 364.

(2) Cette bulle est en tète du III* livre des Extravagances communes, sous le titre De Vita et Honestate Clericorum.

(S) Sub maturo tenore, mot à mot c un ténor grave; » c'est, en effet, à ce genre de voix, et non à la basse-taille, que l'exécution du plain -chant doit être confiée, et revenait de droit jadis.

réductions modestes et tempérées , au moyen desquelles ces tons se distinguent les uns des autres dans le plain-chant. Ils courent et ne font jamais de repos , enivrent les oreilles et ne guérissent point , imitent par des gestes ce qu'ils font entendre ; d'où il arrive que la dévotion que Ton cherchait est oubliée , et que la mollesse , qu'on devait éviter, est montrée au grand jour (1). Ce n'est pas en vain que Boêce a dit : Un esprit lascif se délecte dans les modes lascifs , ou au moins s'amollit et s'énerve à les entendre souvent. C'est pourquoi nous et nos frères, ayant remarqué depuis longtemps que ces choses avaient besoin de correction, nous nous mettons en devoir de les rejeter et de les reléguer efficacement de l'Eglise de Dieu. En conséquence, du conseil de ces mêmes frères , nous défendons expressément à quiconque d'oser renouveler ces inconvenances, ou semblables, dans lesdits offices, principalement dans les heures canoniales , ou encore dans la célébration des messes solennelles. Cependant, nous n'entendons pas empêcher, par le présent canon, que de temps en temps, dans les jours de fêtes principalement et autres solennités, aux messes et dans les divins offices susdits, on puisse exécuter , sur le chant ecclésiastique simple , quelques accords pour la mélodie , par exemple à l'octave , à la quinte , à la quarte et semblables (mais toujours de façon que l'intégrité du chant demeure sans atteinte, et qu'il ne soit rien innové contre les règles d'une musique conforme aux bonnes mœurs) , attendu que les accords de ce genre flattent l'oreille, excitent la dévotion, et défendent de l'ennui l'esprit de ceux qui psalmodient la louange divine » (2).

(1) Sed nonnulli novellae scholaediscipuli, dam temporibus mensurandis invigilant, novis notis intendunt, fingere suas, quam antiquas cantare malutit, in semibreves et minimas (*) ecclesiastica cantantur, notulis percutiuntur; nam melodias hoquetis ('*) intersecant, discantibus lubricant, triplis et motelis vulgaribus nonnunquam inculcant , adeo ut interdum Antiphonarii et Gradualis fundamenta despiciant , ignorent super quo aediflcant, tonos nesciant, quos non discernunt, imo confnndunt ; cum exeamm multitudine notarum ascensiones pudics desoensionesque tempera tac , plani cantus, qui bus toni ipsi secernuntur, ad invicem obfuscentur ; currunt enim, et non quiescunt; aures inebriant, et non medentur ; gestibus simulant quod depromunt (*"), ex quibus devotio quaerenda contemnitur, vitanda lascivia propalatur.

(2) Per hoc autem non intendimus prohibere, quin interdum diebus festis praecipue, sive solemnibus in missis, et prœfatis divinis offîciis aliquaR consonantiae, quae melodiam sapiunt, puta octavae, quin ta? , quarts et hujusmodi supra cantum ecclesiasticum simplicem proferantur : sic tamen, ut ipsius cantus

(*) Est-il question de croches et de doublet-croches eo cet endroit T (**) Des soupirs, ou plutôt des syncopes.

(♦*♦) Allusion au béton de mesure, dont l'introduction date du X1V« siècle.

Nous allons voir la suite des efforts que firent les papes pour l'amélioration de la musique , à l'époque de la grande réforme catholique.

Au XVIe siècle , époque désastreuse de la réforme protestante, malgré les efforts si louables des papes pour retremper dans ses sources léchant ecclésiastique , le mal alla croissant en proportion du relâchement de la discipline. Dans la plupart des églises, le chant grégorien avait disparu presque complètement; une musique toute profane, bruyante, entortillée, farcie de réminiscences mondaines , et sous laquelle il n'était nullement question du sens des paroles , avait envahi les plus augustes basiliques. La voix humaine n'y paraissait plus que comme un instrument à produire des sons plus ou moins habiles.

Le pape Marcel 11 , choqué d'un tel abus , songea à bannir entièrement la musique des églises ; cette résolution trop sévère , qui eût privé la liturgie d'un de ses plus grands moyens , ne fut cependant pas mise à exécution. La Providence avait préparé, dans Rome même, pour désarmer le rigide pontife , un homme d'un génie profondément liturgique , et dont les ressources étaient à la hauteur de sa mission. LuigiPalestrina, proclamé plus tard le prince de la musique, chantre de la chapelle papale , obtint la permission de faire entendre au pontife une messe de sa composition. Il se mit donc à l'œuvre avec l'ardeur la plus vive et la plus fervente. Il sentait qu'il s'agissait, pour la musique religieuse , de la vie ou de la mort. On a trouvé sur son manuscrit ces mots : Seigneur, aide-moi! Son travail étant achevé, il fit exécuter sa messe en présence de Marcel H. Le pape fut ravi de la simplicité, de l'onction, de la richesse que Palestrina avait déployées dans cette composition. Le sens du texte était exprimé avec une précision et une clarté que rien ne pouvait surpasser. L'anathème préparé contre la musique fut révoqué, et cette messe garda le nom de messe du pape Marcel. Toutefois, tel était le zèle de la réforme dans les pontifes du XVIe siècle, que l'idée depros- J crire la musique fut encore mise en avant, à Rome , par plusieurs personnes zélées. Pie IV nomma, à cet effet, une commission parmi les membres de laquelle se trouvait son austère neveu , saint Charles Borromée. Il fut encore réservé à Palestrina de désarmer les ennemis delà musique sacrée. 11 montra, par les faits mêmes, non-seulement que le génie musical pouvait créer encore des merveilles dans les régions mystiques de la liturgie, mais que les mélodies grégoriennes étaient

integritas illibata permaneat, et nihil ex hoc de bene morata musica immutetur, maxime cum hujusmodi eonsonantiae auditum demulceant, devotionem provocent, et psallentium Deo animos torpere non sinant.

susceptibles de s'enrichir en majesté , en onction , développées par de nouveaux moyens puisés dans les mêmes inspirations. (Aussi a-t-on reconnu qu'il est difficile de prononcer lequel est le plus admirable de Palestrina, agrandissant, par un développement analogue , les effets de ia phrase de saint Grégoire, ou du môme Palestrina composant, avec une originalité simple et grandiose , ces admirables productions dont il n'a pris l'idée qu'en lui-même. Ce grand musicien du catholicisme fut créé, par saint Pie V, maître de la chapelle papale, et mourut en 1594 (i).

Le Concile de Trente avait partagé les sévères préoccupations des pontifes romains au sujet de la musique, et il songeait aussi à l'éliminer des églises. Les réclamations de l'empereur Ferdinand tempérèrent les rigueurs de cette sainte et grave assemblée (2). On se contenta de prohiber les airs lascifs et mondains, tant sur l'orgue que dans le chant proprement dit (3). En sa session xxm, le saint Concile, voulant pour* voir à la réforme du clergé, décréta la fondation des séminaires, et plaça, parmi les exercices auxquels on doit appliquer les jeunes clercs, l'étude du chant ecclésiastique. Les Conciles du XVIe siècle qui suivirent le Concile de Trente, ne parlèrent pas moins énergiquement contre les abus qui s'étaient introduits dans la musique d'église ; ils réclamèrent expressément contre les mélodies mondaines qui n'étaient que trop en usage, et firent des règlements contre ceux qui ensevelissaient le sens des paroles sous le fracas des voix (4).

Mais revenons en France , et, sans nous arrêter à signaler la déplorable, hérétique et à jamais regrettable mutilation, ou plutôt rénovation de l'antique liturgie , commencée par l'archevêque de Paris , François de Harlay , disons quelques mots de la composition des chants qu'on plaça, au XVIIe siècle, tant sur les hymnes du trop fameux Santeul, d'un mètre jusqu'alors inconnu dans l'Eglise, que sur les nombreux répons et antiennes fabriqués avec des passages tronqués de l'Ecriture. Il nous reste aujourd'hui peu de renseignements sur les auteurs de ces différentes pièces ; mais elles sont là pour attester que l'art de la composition grégorienne était à peu près perdu vers la fin du XVII* siècle.

(t) Adami, Osservazioni per ben regolare il coro dei canton délia capella poniifîcia. Prefazione istorica, p. 11.

(2) Benoît XIV, Bullarium, t. 3; Constitution de Ecclesiarum C«/fu,§5, année 17*9, 19 février.

(3) Ab Ecclesiis vero musicas eas, ubi sive organo, sive cantu lascivum, aut imparum aliquid miscetur, arceant episcopi ( Concit. Trid., sessio ÎO).

(4) Caveant episcopi ne strepitu incondito sensus sepeliatur ( Coneil. Tolet.t anno 1566).

Les antiennes , les répons , les hymnes nouvelles du Bréviaire de Harlay, sont de la composition du chanoine Claude Chastelain , un des memhres de la commission formée pour la rédaction de ce Bréviaire. Malgré la sécheresse, et, parfois, la légèreté de sa composition (1), comme il était rare qu'on eût alors du plain-chant à composer , grâce à l'immobilité des usages romains , ce travail , tel quel , mit Chastelain en réputation. Plusieurs évêques qui l'avaient chargé d'exécuter des réformes dans leurs bréviaires, à l'instar de celles de François de Harlay, lui demandèrent de se charger de la composition des pièces de chant. Une petite partie du travail de Chastelain est restée dans la liturgie actuelle de Paris, « et nous serons assez justes, dit un savant liturgiste moderne (2) , pour reconnaître dans quelques-unes le caractère véritable du chant grégorien ; tels sont : le répons Christus novi testamenti, du Samedi saint; l'introït de l'Assomption, Astitit Regina; celui de la Toussaint, Accessistis , qui est imité avec bonheur du Gaudeamus romain , etc. Le chant de l'hymne Stupete génies, qui est bien le plus beau, et presque le seul beau qu'on ait composé sur les hymnes d'un mètre inconnu à l'antiquité liturgique (3), appartient sans doute à Chastelain. On voit aisément qu'il s'est inspiré d'un Salve Regina du cinquième ton, qui se chante depuis plusieurs siècles en France et en Italie, et qui doit avoir été composé du XIII» au XVI* siècle. »

N'oublions pas, au XVIIe siècle, le dernier représentant de la mélodie grégorienne, Henri Dumont, né à Liège en 1610, organiste de Saint- Paul à Paris, et l'un des maîtres de la musique de la chapelle du roi. H eut le courage de rappeler à Louis XIV les décrets du Concile de Trente, lorsque ce prince lui ordonna de joindre désormais aux motets des accompagnements d'orchestre. L'archevêque de Paris, François de Harlay, leva bientôt les scrupules que la résistance de Dumont avait inspirés au roi; mais, peu de temps après, Dumont demanda et obtint sa retraite (4). Il mourut en 4684, et laissa plusieurs messes en plain-chant, dont l'une, celle du premier ton, se chante dans toutes les églises de France dans

(t) C'est le jugement de l'abbé Lebeuf dans son Traité historique sur le Chant ecclésiastique, p. 50.

(*) D. Guéranger, l. c, t. 2, p. 127 et 128.

(3) Le chant admirable sur lequel on a mis l'hymne 0 vos cetherei, du jour de l'Assomption, n'est pas du XVII' ou du XVIII* siècle , comme on le croit assez généralement. L'ordre de Citeaux était en possession de ce chant fia' sieurs siècles avant la naissance de Santeul : il fut composé au moyen-age, pour la belle hymne de S. Pierre Damien 0 quant glorifica luce coruscasl

(4) Fétis, Biographie des Musiciens , t. 3, p. 235; — Choron et Fayolle, Dictionnaire des Musiciens, article Dumont.

Jes jours de solennités. Il est difficile de produire de plus grands effets et de tirer un plus brillant parti des ressources du chant grégorien, que Dumont Ta fait dans cette magnifique composition qu'une popularité de plus d'un siècle et demi n'a point encore usée.

En dehors du plain-chant , on fabriqua , dans la seconde moitié du XVII* siècle, un grand nombre de pièces du genre qu'on appelait chant figuré, ou plain-chant musical, genre bâtard, qui forme la plus déplorable musique à laquelle une oreille humaine puisse être condamnée. Le musicien Nivers (1), entre autres, prit la peine de réduire à cette forme le Graduel et l'Antiphonaire romains, pour l'usage des religieuses bénédictines, et cet essai servit de modèle à une foule d'autres compositions du même genre.

Quelques mots sur les influences de la révolution liturgique du XVII I- siècle sur le chant ecclésiastique.

« C'est encore ici une des plaies les plus profondes que nous ayons à signaler. On peut envisager la question sous le rapport purement esthétique de l'art et sous celui bien autrement grave du sentiment catholique. Nous dénoncerons d'abord les barbares anti-liturgistes du XVIII» siècle, comme ayant privé notre patrie d'une des plus admirables gloires de la catholicité. On a vu comment le dernier débris

des richesses de la musique antique avait été déposé par les pontifes romains, et principalement par saint Grégoire , dans le double répertoire connu sous le nom d'Antiphonaire et de Responsorial romain. Ce recueil, formé de plusieurs milliers de pièces, la plupart d'un caractère fort et mélodieux , avait accompagné tous les siècles chrétiens dans la manifestation de leurs joies et de leurs douleurs ; de lui étaient sorties les inpirations de Palestrina et des autres grands artistes catholiques. Enfin, c'était un sublime spectacle pour la postérité, que ce génie de conservation inné dans l'Eglise catholique, au moyen duquel la fameuse musique des Grecs, l'harmonie des temps antiques, arrivait ainsi épurée, corrigée, devenue chrétienne, aui barbares oreilles des Occidentaux, qu'elle avait tant contribué à adoucir et à civiliser.

« Or, de la publication des nouveaux Bréviaires et Missels dans lesquels les anciennes formules étaient presque en totalité remplacées par d'autres toutes nouvelles , devait matériellement s'ensuivre la suppres-

(1) Nivers, organiste de la chapelle du roi et maître de la musique de la reine, est auteur d'une Dissertation sur le Chant grégorien (Paris, 1683, in-8°). Ce livre, assez mal écrit, est savant, et annonce un amateur éclairé du chant ecclésiastique. Il a fait oublier ses essais malheureux en pratique, par une fort bonne édition de l'Antiphonaire romain pur (Paris, 1701, in-8°).

8ion de toutes ces antiques mélodies, la perte, par conséquent, déplusieurs milliers de morceaux antiques , dont un grand nombre était remarquable par un caractère noble et original. Voilà, certes! un acte de vandalisme s'il en fut jamais, et qu'on ne s'est pas encore avisé de reprocher à ce XVIIIe siècle qui avait la rage de tout détruire. Et quelle excuse donnait-on pour justifier une si monstrueuse destruction? D'un côté, les faiseurs liturgistes, comme Foinard, disaient que rien ne serait plus aisé que de transporter les motifs des anciens répons, antiennes , etc. (t) , sur les nouvelles formules (et Dieu sait comment ils s'entendaient à préparer le thème du compositeur! ). D'autre part, il y avait des forgeurs de plain-chant qui croyaient bonnement qu'en ne sortant point matériellement du caractère des huit modes grégoriens dans la composition des nouveaux chants, on suffirait à tout, comme si ce n'était rien que de perdre une immense quantité de pièces des Ve et VI6 siècles, vraies réminiscences des airs antiques; comme si, pour être parfaitement dans les règles de la tonalité grégorienne, on était assuré de l'inspiration : car, encore une fois , il fallait faire mieux que les Romains, ou ne pas s'en mêler.

a Ce fut, certes! une grande pitié que de voir successivement nos cathédrales oublier les vénérables cantiques dont la beauté avait si fort ravi l'oreille de Charlemagne, qu'il en avait fait, de concert avec les pontifes romains, un des plus puissants instruments de civilisation pour son vaste empire, et d'entendre résonner à grand bruit un torrent de nouvelles pièces sans mélodie , sans originalité , aussi prosaïques pour l'ordinaire que les paroles qu'elles recouvraient. On avait calqué, il est vrai, un certain nombre de morceaux grégoriens, et plusieurs même assez heureusement ; quelques pièces nouvelles avaient de l'invention; mais la masse était d'une brutalité effrayante, et la meilleure preuve, c'est qu'il était impossible de retenir par cœur ces chants nouveaux, tandis que la mémoire du peuple était le répertoire vivant du plus grand nombre des chants romains....

« Mais la suppression des livres de saint Grégoire n'était pas seulement une perte pour l'art, c'était une calamité pour la foi des peuples. Une seule considération le fera comprendre et dévoilera en même temps la responsabilité de ceux qui osèrent un tel attentat. Les offices divins ne sont utiles au peuple qu'autant qu'ils l'intéressent. Si le peuple chante avec les prêtres, on peut dire qu'il assiste avec plaisir au service divin. Mais si le peuple a chanté dans les offices et qu'il vienne tout

(1) Projet d'un nouveau Bréviaire, p. 1R9.

d'un coup à garder le silence» à laisser la voix du prêtre retentir seule, on peut dire aussi que la religion a grandement perdu de son attrait sur ce peuple. C'est pourtant là ce qu'on a fait dans la plus grande partie de la France

« Si de ces réflexions affligeantes nous passons à l'histoire de la révolution opérée dans le chant de nos églises au XVIII* siècle , nous dirons des choses lamentables... Combien de centaines de musiciens emploierat-on pour ce grand œuvre? Où prendra-t-on des hommes, au siècle de Louis XV, pour suppléer saint Grégoire? Suffira-t-il de cinquante années pour une pareille tache? Hélas! tant d'hypothèses sont inutiles. En deux ou trois années tout sera prêt , composé , imprimé , publié, chanté.... » (1).

Laissons parler un savant auteur de plain -chant du XVIIIe siècle (2); il va nous dire à quels hommes on abandonnait la composition du chant ecclésiastique, et comment cette besogne sans nom se bâclait :

« De toutes les églises qui ont donné des Bréviaires , les unes, à la vérité , se sont pressées davantage d'en faire composer les chants, et les autres moins ; mais chacune d'elles aspirait à voir finir cet ouvrage , à quelque prix que ce fût, et cherchait de toutes parts les moyens de satisfaire l'empressement qu'elle avait de faire usage des nouveaux Bréviaires. De là cette foule de gens qui se sont offerts pour la composition du chant. Tout le monde a entrepris d'en composer et s'en est cru capable. On a vu jusqu'à des maîtres d'école qui n'ont pas craint d'entrer en lice. Parce que leur profession les entretient dans l'exercice du chant, et qu'en effet ils savent ordinairement mieux chanter que les autres, ils se sont mêlés aussi de composer. N'est-il pas étonnant que les pièces de pareils auteurs aient été adoptées par des personnes qui, sans doute, n'étaient pas si ignorantes qu'eux? Car, pour savoir bien chanter, ces maîtres d'école n'en ignoraient pas moins la langue latine, qui est celle de l'Eglise ; et de là chacun voit combien de bévues un tel inconvénient entraîne nécessairement après lui.

«On a donc choisi, pour composer des chants nouveaux, ceux que l'on a cru les plus habiles , et l'on s'est reposé entièrement sur eux de l'exécution de ce grand ouvrage. Une entreprise de si longue haleine demandait un temps qui lui fût proportionné, et on les pressait. Pour répondre à l'empressement de ceux qui les avaient choisis, ils ont hâté

(1) Dom Guéranger, 1. c, t. 2, p. 428 à 432.

(2) Poisson, curé de Marsangis, auteur d'un Traité théorique et pratique du Plain-Chant appelé grégorien (Paris, 1750, in-8°), et d'un livre sur les Règles de la composition du Plain-Chant (rarissime).

leurs travaux. Leurs pièces, à peine sorties de leurs mains, ont été presque aussitôt chantées que composées. Tout a été reçu sans examen ou avec un examen très-superficiel ; et ce n'a été qu'après l'impression, sans en avoir fait l'essai , et qu'après les avoir autorisées par un usage public, qu'on s'est aperçu de leurs défauts, mais trop tard et lorsqu'il n'était plus temps d'y remédier.

a On vit alors avec regret, ou qu'on s'était trompé dans le choix des compositeurs de chant, ou qu'on les avait trop pressés. On ne put se dissimuler les défauts sans nombre, et souvent grossiers, d'ouvrages qui naturellement devaient plaire par l'agrément de leur nouveauté, et qui n'avaient pas même ce médiocre avantage.

« Qui pourrait tenir, en effet, contre des fautes aussi lourdes et aussi révoltantes que celles dont ils sont remplis pour la plupart? Je veux dire des fautes de quantité, surtout dans le chant des hymnes ; des phrases confondues par la teneur et la liaison du chant, qui auraient dû être distinguées, et qui le sont par le sens naturel du texte ; d'autres mal à propos coupées; d'autres aussi mal à propos suspendues; des chants absolument contraires à l'esprit des paroles, graves où les paroles demandaient une mélodie légère , élevés où il aurait fallu descendre ; et tant d'autres irrégularités , presque toutes causées par le défaut d'attention au texte.

« Qui ne serait encore dégoûté d'entendre si souvent les mêmes chants, beaux à la vérité par eux-mêmes, mais trop de fois imités, presque toujours estropiés , et pour l'ordinaire aux dépens du sens exprimé dans le texte, aux dépens des liaisons et de l'énergie du chant primitif, tels que ceux de tant de répons, graduels et iïalkluia?

« Que dire encore des expressions outrées ou négligées, des tons forcés, du peu de discernement dans le choix des modes , sans égard à la lettre; de l'affectation puérile de les arranger par nombres suivis, en mettant du premier mode la première antienne et le premier répons d'un office, la seconde antienne et le second répons du second mode, comme si tout mode était propre à toutes paroles et à tout sentiment? » (1).

Ainsi est jugée l'innovation liturgique, sous le rapport du chant, par un homme habile dans la composition, nourri des meilleures traditions, et d'autre part plein d'enthousiasme pour la lettre des nouveaux Bréviaires. C'est donc un témoin irrécusable que nous produisons ici.

Et puis, quel homme assez fortement constitué pour remplir la mis- (1) Pages k et 5.

sion colossale de couvrir de notes de plain-chant trois énormes volumes in-folio. C'est cependant ce qui eut lieu pour le nouveau Parisien. On chargea de ce travail herculéen l'abbé Lebeuf , chanoine et sous-chantre de la cathédrale d'Auxerre, homme érudit, laborieux, profond même sur les théories du chant ecclésiastique, et versé dans la connaissance des antiquités en ce genre. Il s'acquitta de sa tâche avec bonne foi; et, comme il goûtait les anciens chants, il s'efforça d'en introduire les motifs sur plusieurs des nouvelles pièces, « Je n'ai pas toujours eu intention , dit-il , de donner du neuf. Je me suis proposé de centoniser, comme avait fait saint Grégoire. J'ai déjà dit que centoniser était puiser de tous côtés et faire un recueil choisi de tout ce qu'on a ramassé. Tous ceux qui avaient travaillé avant moi à de semblables ouvrages, s'ils n'avaient compilé , avaient du moins essayé de parodier ; j'ai eu intention de faire tantôt l'un , tantôt l'autre. Le gros et le fond de l'Antiphonier de Paris est dans le goût de l'Antiphonier précédent , dont je m'étais rempli dès les années 1703, 4704 et suivantes; mais, comme Paris est habité par des ecclésiastiques de tout le royaume, plusieurs s'apercevaient qu'il y avait quelquefois trop de légèreté ou de sécheresse dans l'Antiphonier de M. de Harlay. J'ai donc rendu plus communes ou plus fréquentes les mélodies de nos symphoniastes français des IXe, Xe et XIe siècles , surtout dans les répons » (1).

Ces intentions étaient louables , mais les résultats n'ont pas répondu aux intentions. A part un bien petit nombre de morceaux, dont une partie encore appartient à l'abbé Chastelain , le Graduel et l'Antiphonaire parisiens sont complètement vides d'intérêt pour le peuple, qui n'en peut rien retenir dans sa mémoire. Nous avons parlé ailleurs de l'introït de la Toussaint, Accessistis, si heureusement imité par Chastelain du Gaudeamus romain ; l'ahbé Lebeuf a bien rarement approché de ce modèle dans ses imitations , et , quant aux morceaux de son invention , on le trouve presque partout pauvre , froid , dépourvu de mélodie. Les nombreux chants d'hymnes qu'il lui fallut composer sont aussi d'une tristesse et d'une monotonie qui montrent qu'il n'avait rien de cette puissance qui inspira à Chastelain le chant du Stupete, gentes. Enfin, l'abbé Lebeuf ne sut pas affranchir le chant parisien de ces horribles crochets appelés périéUses, qui achèvent de défigurer les rares beautés <mi se montrent parfois dans sa composition. Le verset alléluiatique Veni, sancte Spiritus, cette tendre et douce mélodie grégorienne, sauvée comme par miracle dans le Missel de Vintimille, est déchirée jusqu'à sept fois par ces crochets dont l'a déshonorée l'abbé Lebeuf.

(1) L. c. supra, p. 49 et 50.

Au reste, la fécondité de l'abbé Lebeuf lui fit une réputation. En 1749, étant plus que sexagénaire, il accepta l'offre qu'on lui fit de mettre en chant la nouvelle liturgie du diocèse du Mans, et vint à bout, dans l'espace de trois ans, de noter les trois énormes volumes dont elle se compose. Mais ce dernier travail était encore au-dessous du premier, comme le remarquèrent ses contemporains (1).

Consacrons quelques lignes au trop fameux plain-chant figuré , dont nous avons déjà dit un mot plus haut , et qui prit une nouvelle vogue au XVUI* siècle , époque à laquelle on vit éclore une immense quantité décompositions en ce genre. D'abord, des centaines de proses nouvelles, fades pour la plupart quand elles n'étaient pas de « pures chansonnettes à la façon de la Régence, » pour nous servir de l'expression de D. Guéranger (2). Cette époque produisit aussi l'insipide recueil connu sous le nom de la Feillée. Nous nous bornerons à insérer ici le jugement de J.-J. Rousseau sur cette ignoble et bâtarde musique : « Les modes du plain-chant , tels qu'ils nous ont été transmis dans les anciens chants ecclésiastiques, y conservent une beauté de caractère et une variété d'affections bien sensibles aux connaisseurs non prévenus et qui ont conservé quelque jugement d'oreille pour les systèmes mélodieux établis sur des principes différents des nôtres ; mais on peut dire qu'tï n'y a rien de plus ridicule et de plus plat que ces plains-chants accommodés à la moderne, pretintailUs des ornements de notre musique, et modulés sur les cordes de nos modes, comme si l'on pouvait jamais marier notre système harmonique avec celui des modes anciens, qui est établi sur des principes différents. On doit savoir gré aux évêques, prévôts et chantres qui s'opposent à ce barbare mélange, et désirer, pour le progrès et la perfection d'un art qui n'est pas , à beaucoup près , au point où on croit l'avoir mis , que ces précieux restes de l'antiquité soient fidèlement transmis à ceux qui auront assez de talent et d'autorité pour en enrichir le système moderne » (3).

Mais il est temps de mettre un terme à cet Essai déjà bien long pour un essai , et cependant trop court eu égard à tout ce qu'il y aurait à .« ■

(1) Voyez Cousin de Contamine, Traité critique du Plain-Chant usité aujourd'hui dans F Eglise, contenant les principes qui en montrent les défauts et qui peuvent conduire à le rendre meilleur (Paris, 1749, in-12, brochure de 69 p.). On remarque en tète du volume , une vignette représentant un bœuf piqué par un cousin ; ce qui marque assez que l'auteur, en faisant allusion à son propre nom , a eu en vue d'attaquer l'abbé Lebeuf.

(3) J.-J. Rousseau , Dictionnaire de Musique, article Plain-Chant, édition de 1782, t. 2, p. 394 et 395.

dire sur un sujet aussi vaste , aussi intéressant que celui du chant ecclésiastique. Grâce à Dieu, des jours sereins ont lui pour l'Eglise de France , et les catholiques , en revenant aux formes architectoniques du moyen-âge, ont repris la liturgie romaine. Elle règne déjà, cette antique et solennelle liturgie, dans bien des diocèses, et des hommes éminents, tant ecclésiastiques que laïques, travaillent à remettre en honneur le vieux chant grégorien-français. Grâce aux écrits pratiques de MM. Fétis et Choron, grâce à la plume érudite de D. Guéranger, à la voix éloquente de M. le comte de Montalembert , au zèle si digne d'éloges de M. Didron et de ses savants collaborateurs, et de tant d'autres qu'il serait trop long de nommer ici, le chant catholique des vieux âges de foi , déjà réhabilité dans l'opinion publique , retentit sous bien des voûtes qui longtemps en furent privées, et nous espérons saluer bientôt le triomphe universel de cette mélodie grégorienne-française, qui a eu un si beau passé, et auquel est encore réservé un consolant avenir.

FERU, FBSTUM, FBSTIVITAS {FÉRIÉ, FÊTE, FESTIVITÉ).

I. Feria , plus usité au pluriel Feriœ, marque , selon Cicéron , « les jours de repos auxquels il n'était pas permis de travailler. » Ce mot vient de ferio , frapper ou immoler des victimes , les sacrifices n'ayant lieu que dans les jours de fêtes. Fête, repos, cessation de travail , tel était, chez les païens, le sens de feria ou feriœ. Nous appelons encore jours fériés les dimanches et les quatre grandes fêtes de l'année catholique : l'Ascension, l'Assomption, la Toussaint et la Noël.

Du Cange (voce Feriœ) dit qu'on appelle ainsi tous les jours de la semaine, comme on le voit dans saint Jérôme , non parce qu'il faut de nécessité garder le repos pendant ce temps-là, mais à cause de la semaine de Pâques, que l'on devait passer dans le repos et en s'abstenant de tout travail. D'où vient que, comme les six jours après Pâques étaient fériés , et que c'était la première semaine de l'année ecclésiastique, il arriva que tous les jours de la semaine prirent le nom de feriœ , qui aujourd'hui signifie seulement un jour ouvrable. Or donc, continue Du Cange (ibid.), le premier jour de la semaine a le nom de dimanche, le second celui de secundo* feria, et ainsi de suite.

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Férié n'est que le nom sous lequel on comprend tous les jours ouvrables de la semaine, malgré qu'il puisse y échoir des fêtes que l'on remet au dimanche suivant.