II

Festum a le sens de jour de fête, selon Ovide et les anciens. Du Cange ( sur ce mot) dit : « C'est un jour solennel, consacré à la mémoire d'un mystère ou d'un saint. » Mais on ne solennise pas de la même manière toutes les fêtes, car il y en a qui sont plus brillantes que d'autres, en raison de leur office ou de leurs cérémonies, dont la pompe est plus grande dans certaines églises et plus petite dans d'autres. Dans les fêtes les plus solennelles on s'abstient des travaux accoutumés, depuis la veille à l'heure de vêpres, jusqu'au lendemain à la nuit. On peut entendre par festum les fêtes patronales que l'on célébrait autrefois le jour même , et que l'on remet maintenant au dimanche le plus proche, quand toutefois elles ne concordent pas avec une solemnité , telle que celle de Pâques ou de l'Ascension , par exemple.

Reste à chercher le sens de festivitas, que nous traduisons mot à mot festivité.

Festivitas (1), enfin , signifie les grandes fêtes que célèbrent tous les peuples de la chrétienté en dehors des saints de leur Calendrier ou de leur Martyrologe national. Autrefois c'étaient, par exemple, la Circoncision, l'Epiphanie, la Purification, l'Annonciation , etc., et Pâques, l'Ascension, la Pentecôte, l'Assomption, la Toussaint et la Noël. Nous n'avons conservé comme fêtes d'obligation (festivités) que les six dernières.

Résumons : feria, c'est chaque jour de la semaine (férié); festum, toute fête plus ou moins solennelle, mais que l'on peut remettre et renvoyer; et enfin festivitas, toute fête d'obligation, célébrée par toute la catholicité , et dont celles qui tombent dans la semaine doivent être célébrées avec autant d'exactitude que les solennités des dimanches.

Tel nous paraît être le sens le plus clair et le plus vraisemblable de Férié, Fête et Festivité.

(1) V. Du Cange, Gloss., voce Festivitas.

l'aven t.

L'A vent est un temps prescrit par l'Eglise, avant la fête de Noël, pour se préparer, par des exercices de piété , à célébrer et à se rendre favorable Vavénement ou la venue de Jésus-Christ , qui est marquée par le mot Adventus (1). L'A vent est aussi ancien dans l'Eglise que la fête de Noël même, pourvu qu'on n'entende autre chose qu'une préparation consistant dans l'observation de quelques pratiques de religion , comme de jeûnes, de prières et d'aumônes, pour disposer les fidèles à célébrer plus dignement cette grande fête. Mais il n'est pas aisé de faire voir qu'il y ait eu quelque chose de réglé sur cela dans les cinq premiers siècles de l'Eglise, soit pour les manières et les rits de cette observation, soit pour le nombre des jours et des semaines que l'on croyait devoir y employer. Le nom d'Avant même, déterminé à marquer ce temps, ne paraît pas avoir été d'usage avant le VIIe ou le VIIIe siècle.

On ne commença à régler la dévotion de l'Avent qu'au VIe siècle, dans le premier Concile de Mâcon, en 581 , où il fut ordonné ( canon ix) que depuis la fête de saint Martin on jeûnerait trois fois la semaine et qu'on y célébrerait la messe comme en Carême (2). Cette ordonnance de célébrer la messe comme en Carême nous fait connaître que, dès le commencement, l'Avent fut regardé comme le Carême de Noël. Aussi est-il visible que, comme on prescrivait le Carême, dès la naissance de l'Eglise? pour se préparer à la fête de Pâques; aussi, dans la suite du temps, on ordonna l'Avent pour disposer les chrétiens à célébrer saintement la fête de Noël. Les jeûnes de l'Avent ne sont pas moins propres à nous persuader que c'est un second Carême. Enfin , dans le moyen-âge on a souvent donné à l'Avent le nom de Carême ou de Carême de Noël (3).

(1) Tempus quod dominicae Nativitatis memoriam antecedit, ideo Adventus nuncupatur, quia totus ejus ecclesiasticus ordo juxta contemplationem Adventus Domini dispositus est. Advenire autem recte Dominus dicitur, qui ubique est invisibili praesentia majestatis, dum assumpto quod visibile est nostrum, usibus carnis visibilem seostendit, etc. (Rupert, lib. î, De divin. Offic., cap. 1).

(2) Ut a feria S. Martini usque ad Natale Domini secnnda quarta , et sexta sabbati jejunetur, et quadragesimali ordine sacrificia debeant celebrari.

(3) On appelait encore l'Avent Quadragesima minor (petit Carême), pour le distinguer du grand Carême , Quadragesima major, qui précède Pâques. On

Il est indubitable qu'un temps consacré au jeûne était aussi distingué par une assistance plus fréquente aux offices de l'Eglise et à la prédication , surtout les jours de dimanche , auxquels on communiait aussi encore plus ordinairement que les autres dimanches de l'année.

Les Capitulaires de Charlemagne font l'Avent de quarante jours; aussi lui donnent-ils le nom de Carême : légitima jejunia, etc., quadraginta dies ante Nativitatem Domini. Cet endroit des Capitulaires n'attribue qu'à la coutume l'institution de l'Avent; mais il ne laisse pas de déclarer que c'est un temps de prière, de jeûne et de pénitence (1). Ce règlement nous paraît d'autant plus mémorable, que Charlemagne ou Louis-le-Débonnaire ordonne à tout le monde l'observation de l'Avent, quoique les canons n'en eussent pas fait une loi de nécessité, et il se fonde sur l'ancienne coutume des peuples et sur l'exemple de ses ancêtres, qui l'avaient observé : propter consuctudinem plebis, et majorum nostrorum morem. C'est donc une preuve que l'abstinence de l'Avent et tout le reste des exercices de piété qui accompagnent le jeûne se gardaient régulièrement dans le palais impérial, sans que les empereurs même en fussent dispensés. Au contraire, leur exemple servait à en faire une loi pour les autres , ou à la confirmer.

Ainsi, lesévêques de France prirent la liberté de représenter à Charlesle-Chauve, en 846, qu'il ne devait plus les retirer de leurs églises pendant Je carême de l'Avent, sous prétexte des affaires d'état ou des expéditions militaires , parce que les évêques doivent veiller sur leur peuple, s'appliquer à administrer la confirmation , à prêcher la parole de Dieu, et aux autres fonctions de leur saint ministère (2). On considérait donc dès lors l'Avent, aussi bien que le Carême , comme un temps auquel les évêques devaient plus fidèlement résider dans leurs églises, pour y renouveler, par leur exemple et par leurs instances pressantes, la ferveur que demandent la sainteté et la grandeur des mystères auxquels on se préparait.

Peu de temps après , le pape Nicolas 1er, exposant aux Bulgares qui

lui donnait aussi le nom de Carême de S. Martin ( Quadragesima S. Martini), lorsqu'il était de six semaines précises, en commençant le lendemain de la fête de ce saint, ou de quarante jours de jeûne avec les six dimanches d'abstinence, eu commençant dès le jour de l'octave de la Toussaint.

(1) Quanquam enim nonnulla ex his jejuniis canonica priventur autoritate; nobis tamen omnibus simul propter consuetudiuem plebis et parentom nostrorum morem haec observare convenit. Et, licet omnibus diebus orare et abstinere conveniat , his tamen temporibus amplius jejuniis et pœnitentis servire oportet (Baluze, Capitul., lib. 6, cap. 184, t. 1, p. 954).

(2) Baluie , 1. c. , t. 2, p. 33.

étaient nouvellement convertis à la foi, les lois et les usages de l'Eglise catholique, n'oublia pas les quatre Carêmes (i) , et entre les Carêmes il n'omit pas l'Avent, comme étant fort ancien dans l'Eglise romaine (2). Amalaire donne quarante jours au Carême de Noël (3). Pierre de Damien donne aussi à l'Avent le nom de Carême (4). Radulphe, doyen de Tongres , dit que l'Avent était de six semaines à Milan , qu'il commençait le dimanche qui suivait le lendemain de sainte Catherine à Rome, mais qu'à Rome on le jeûnait encore tout entier en son temps ( XIVê siècle).

En France, l'Avent était encore de quarante jours, et c'était un temps de prières et de bonnes œuvres jusqu'au règne de saint Louis : car le pape Boniface VIII déclare , dans la bulle de la canonisation de ce saint roi, que ce digne successeur de Charlemagne passait ces quarante jours en jeûnes et en prières (5). Ce pape eût pu ajouter que ce saint roi avait fait consentir la reine sa femme à garder la continence pendant l'Avent aussi bien que pendant le Carême , comme le dit un de ses biographes, Geoffroi de Beaulieu , son confesseur (8). La solennité des dimanches engageait encore plus particulièrement les personnes mariées à la continence (7). Ainsi, les dimanches de l'Avent, qui était un temps de pénitence, étaient, par un double engagement, consacrés à la chasteté.

Ratherius, évêque de Vérone, dans sa lettre pastorale, ordonna à ses diocésains la continence et l'abstinence pendant tout l'Avent, permettant seulement de rompre l'abstinence les jours de fêtes , s'il s'y en rencontrait (8). De là venait qu'il était défendu de se marier pendant l'Avent aussi bien que pendant le Carême. C'est un canon du Concile de Salingestad, en 1022, qui nous apprend que c'était la loi et la pratL que de l'Eglise (9).

Autrefois, le rit romain avait une prose pour chaque dimanche de l'Avent. La réforme de saint Pie V fit disparaître ces proses , qu'on trouve

(1) Savoir : 1° le grand Carême ou Carême avant Pâques; 2° celui dit des Apôtres; 3° de l'Assomption; 4° de l'Avent ou de Noël.

(2) Necnon jejunia ante Natalis Domini solennitatem , quae jejunia sancta romana Ecclesia suscepit antiquitus et tenet (apud Spicil., t. 2, p. 264).

(3) De Offic. eccles., lib. 4, cap. 37, et lib. 2, cap. 36.

(4) Initio illius Quadragesimae quae Nativitatem Domini ex institutione ecclesiastica praecedit (lib. 3, epist. 10).

(5) Rainaldus, annot297, n° 64.

(6) Duchesne, t. 5, p. 448, Hist. Franc. Scriptores.

(7) Voyez le P. Thomassin, Traité des Fêtes de l Eglise, chap. 9, Ht. 3.

(8) Spicilége, t. 2, p. 264.

(9) De legitimis autem conjugiis ita visum est, quod nullus christianus uxorem ducere debeat ab Adventu Domini usque in octavas Epiphaniae.

Ton III. 26

uigiii

402 rahonal

encore à la fin du Missel imprimé en 4 637. La prose Dies irœ a été composée, dit-on, poùr le premier dimanche del'Avent. Quand on l'adopta pour les messes des morts, on -y ajouta la dernière strophe invocatoire. Pie Jesu, etc. Le Missel dont nous parlons donne pour ce dimanche celle qui commence par les mots : ScUus œterna, et qui ne fait mention du jugement général qu'à Tavant-dernière strophe.

Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs , en reproduisant ici le texte latin des quatre proses précitées, tel que nous le trouvons dans le Missel parisien de 1 550.

Salus œterna, indeficiens mundi vita.

Lux sempiterna, et redemptio vere nostra.

Gondolens humana perire secla per tentantis nùmina.

Kon linquens excelsa, adisti ima propria clementia.

Mox tua spontanea gratia, assu mens humana.

Que fuerant perdita omnia salvasti terrea.

Ferens mundo gaudia : tu animas et corpora.

Nostra Christe expia.

Ut possideas lucida.

Nosmet habitacula.

Adventu primo justifica :

In secunda nos libéra.

Ut cum facta luce magna, judicabis omnia.

Compti stola incorrupta, nosmet tua subsequamur

Mox vestigia quocunque visa. Amen.

Regnantem sempiterna per secla susceptura Goncio dévote concrepa.

Factori reddendo débita.

Qaem jubilant agmina celica, ejus vultu exhilarata. Quem expectant omnia terrea ejus nutu examinanda. Districtum ad judicia.

Clementem in potentia.

Tua nos salva Christe clementia , propter quos passus es dira. Ad poli astra subleva nitida : qua sorde tergis secula. Influe salus vera : effuga pericula.

Omnia ut sint munda, tribue paciflca.

( Ut hinc tua salvi misericordia, Leti régna post adeamus supera.

Quo régnas secula per infinita. Amen.

Qui régis sceptra forti dextra solus cuncta ,

Tu plebi tue ôstende magnam excitando potentiam.

Presta dona illi salataria.

Quem predixerunt prophéties vaticinia,

A clara poli regia

In nostra Jesum mitte Domine arva. Amen