OU JEUNE DES QUATRE -TEMPS

Le jeûne des quatre-temps a beaucoup de rapport avec celui des stations, dont nous parlerons ailleurs , avec celte différence pourtant que les jeûnes ou demi-jeûnes des stations , qui étaient d'obligation dans l'Orient, étaient purement volontaires et de dévotion dans l'Occident; tandis que, comme l'atteste une lettre de saint Augustin (1), le peuple de Rome jeûnait quelquefois trois jours la semaine, ce qui ne se peut guère mieux entendre que des quatre-temps (2). On pourrait s'imaginer que ce n'était qu'une dévotion arbitraire qui portait les Romains à jeûner quelquefois trois jours la semaine. Mais ce qui est dit un peu plus bas montre clairement que c'était l'Eglise romaine en corps qui jeûnait ces trois jours en des semaines déterminées (3).

Ces deux passages de saint Augustin ne nous apprennent pas seule-

(1) Epist. 86.

(2) Cbristianus qui quarta et sexta feria, et ipso sabbato jejunare consuevit, quod fréquenter romana plebs facit,

(3) Videat quanta afficiat contumelia ipsam romanam Ecclesiam , ubi et his hebdomadibus, in quibus quarta et sexta et sabbato jejunatur tribus tantum diebus continuis, Dominico scilicet, et deinde secunda et tertia prandetur.

ment l'antiquité des quatre-temps à Rome , mais ils nous éclairassent une difficulté qui a quelquefois embarrassé de fort habiles critiques. Car le pape saint Léon , annonçant le jeûne des Quatre-Temps en chaque saison de Tannée à Rome, avait accoutumé de prescrire le jeûne de la quatrième et de la sixième fériés (mercredi et vendredi), et la veille du samedi, dans l'église de Saint-Pierre, sans parler expressément du jeûne du samedi. Quelques-uns se sont persuadés, après cela, qu'on ne jeûnait pas à Rome les samedis des quatre-temps, et que c'était un accommodement dont on usait pour ne pas joindre le travail de la veille à celui du jeûne. Voici les paroles de saint Léon (i) : Quarta igi~ turet sexta feria jejunemus ; Sabbato autem apud beatissimum apostolum Petrum vigilias celebremus, qui et orationes, etjejunia et eleemosynasnostras precibus suis dignabitur adjuvare.

Outre l'autorité de saint Augustin , que nous venons de rapporter, on doit considérer que , si Ton jeûnait tous les samedis de Tannée à Rome, comme le prouve le P. Thomassin avec beaucoup d'érudition (2) , saint Léon avait raison de ne pas annoncer le jeûne du samedi avec celui du mercredi et du vendredi ; car les jeûnes du mercredi et du vendredi n'étaient nullement d'obligation à Rome : ainsi on les ordonnait nommément aux quatre-temps. Le jeûne du samedi y était d'obligation pendant toute Tannée : ainsi il n'en fallait pas faire une nouvelle ordonnance aux quatre-temps. Et quelle apparence y a-t-il , que les semaines des quatre-temps étant consacrées à la pénitence , on s'y relâchât d'un jeûne qui s'observait le reste de Tannée?

Le pape Innocent 1er, dans sa lettre décrétale (3) , déclare absolument qu'il faut jeûner tous les samedis de Tannée en mémoire de la sépulture de Jésus-Christ pendant le Samedi saint, comme il faut célébrer tous les dimanches de Tannée pour honorer la résurrection au dimanche de Pâques. Enfin , ce n'est point une raison solide , de dire que le jeûne ne s'accordait pas bien avec la veille. Il est évident , au contraire, que l'Eglise a assujetti au jeûne presque toutes les veilles (4).

Revenons à saint Léon, pour dire avec lui que les jeûnes des quatretemps ont été imités sur ceux de TAncien-Testament. Car, quoique les figures de TAncien-Testament aient été dissipées par la lumière et la présence de la Vérité incarnée, il n'en est pas de même des pratiques et des lois de la plus sainte morale, qui ont été reçues et portées à un

(1) Sermo 1, De Jejun. decimi mensis.

(!) Traité des Jeûnes de l'Eglise, 1« partie, chap. 20 et il.

(3) Epistolal, cap. 4.

(4) Thomassin, 1. c. sup., lre partie, chap. 18.

plus haut comble de perfection dans l'Eglise. Voici comment saint Léon parle des quatre -temps du mois de décembre : « Le jeûne solennel de ce dixième mois ne doit pas être négligé , par la raison qu'il tire son origine de l'observance de l'ancienne loi. Cette loi , qui contenait les figures des choses futures , maintenant que ces choses sont accomplies est aussi abrogée. Cependant, la grâce du Nouveau -Testament ne décline pas l'utilité des jeûnes » (t). 11 dit, dans un autre sermon, que « les anciens Pères ont établi ce jeûne au temps que tous les fruits de la terre sont recueillis , afin que par l'abstinence et l'aumône nous commencions à en user sobrement pour nous et bbéralement pour les pauvres » (2).

Comme toute la morale chrétienne est comprise dans l'exercice de ces deux vertus, la mortification de notre chair et l'effusion de notre charité , saint Léon remarque aussi que c'est pour cela que l'Eglise a attaché le jeûne des quatre-temps aux quatre saisons de l'année, afin de nous apprendre que l'exercice de ces deux vertus ne devait jamais être interrompu, ou devait aussitôt se renouveler (3). Nos quatre-temps des quatre saisons de l'année sont attachés à peu près aux mêmes mois que les quatre jeûnes semblables de l'Ancien-Teslament (4).

Saint Léon parle, dans son premier sermon de la Pentecôte, du jeûne des quatre-temps , attaché à la semaine même de la Pentecôte , pour expier par le jeûne et par la prière les négligences passées (5). Il assure, dans le sermon suivant , que ce jeûne est de tradition apostolique (6) ; ce qui est encore plus probable de ce jeûne des quatre-temps que des autres. La raison en est que, le Fils de Dieu ayant dit que ses disciples

(1) Decimi hujus mensis solenne jejunium, quod non ideo negligendum est, quia de observantia veteris legis assumptum est. llla enim quœ rerum futurarum figuras gerebant, impletis, quae significavere , finita sunt. Jejuniorum vero ulilitatem novi Testameuti gratia non removit (Sermo 4, De Jejun. decimi mensis).

(2) Sancti Patres nostri divinitus inspirati , decimi mensis sanxere jejunium , ut omnium fructuum collectione conclusa, rationabilis Deo abstinentia dicaretur, et meminisset quisque ita uti abundantia, ut et circa se abstinentior, et circa pauperes esset effusior.

(3) Quae jejunia ex doctrina Spiritus sancti ita per totius anni circulum distribué sunt, ut lex abstinentiœ omnibus sit ascripta temporibus (Sermo 8, De Jejun. decimi mensis).

(4) Siquidem jejunium vernum in Quadragesima, aestivum in Pentecoste, autumnale in mense septimo, hyemale autem in hoc, qui est decimus, celebramus (idem, ibid.).

(5) Ut si quid macularum proximis diebus negligentia iucauta contraxerit, id et jejunii censura castiget, et devotio pietatis emendet.

(6) Jejunium quod ex apostolica traditione subsequitur. /

jeûneraient lorsque le céleste époux leur aurait été enlevé, toutes les églises témoignèrent un saint empressement de vérifier cette parole de la Vérité éternelle, et affectèrent de jeûner aussitôt après la fête de U Pentecôte. Saint Léon ajoute , dans le premier de ses quatre sermons sur le jeûne de la Pentecôte, que les apôtres ne furent pas plus tôt rem. plis du Saint-Esprit , qu'ils se virent comme forcés de publier des jeûnes, pour détruire les œuvres et les passions de la chair , et rendre par ce moyen nos esprits plus purs et plus disposés à recevoir les influences et les dons du même Saint-Esprit. Mais il commence son second sermon sur la même matière, par ce principe admirable et admirablement conforme à ce qu'enseignent saint Jérôme et saint Augustin, que les coutumes et les observances pieuses de l'Eglise viennent de la tradition des apôtres et de la doctrine du Saint-Esprit, qui réside toujours dans le cœur de l'Eglise et anime ses pasteurs , afin qu'ils gardent et fassent garder aux peuples fidèles ces pratiques de piété (1).

Ce saint pape commence son premier sermon sur le jeûne des quatretemps de septembre par un éloge qu'il donne à la piété du peuple romain , qui jeûnait volontairement plusieurs jours de l'année (2). Mais, après cela , il les exhorte à une nouvelle ferveur pour ces jeûnes qui sont d'obligation et communs à tous les fidèles. De sorte qu'on ne peut douter que les jeûnes des quatre-temps ne fussent de précepte et d'une étroite obligation. En effet, toute l'Eglise orientale jeûnant les mercredis et les vendredis de toute l'année, il était bien juste que le jeûne de ces quatre semaines fût d'obligation à Rome , et non-seulement à Rome , mais encore aux autres provinces , où la même loi des jeûnes était déjà gardée ; car saint Augustin, parlant de ces jeûnes des quatretemps, et ne les attribuant qu'au peuple romain ou à l'église de Rome, témoigne assez qu'il s'en fallait beiucoup que l'observance n'en fût généralementreçue dans toute l'Eglise. Au moins, on ne peut douter des Orientaux, qui ne jeûnaient jamais le samedi que la veille de Pâques, et qui n'avaient que des demi-jeûnes le mercredi et le vendredi; mais qui, en revanche, observaient ces demi-jeûnes pendant toute l'année, excepté depuis Pâques jusqu'à la Pentecôte.

(1) Dubitandum non est observantiam omnem christianam eruditionis esse divin», et quidquid ab Ecclesia in consuetudinem est devotionis receptum, de traditione apostolica et de sancti Spiritus prodire doctrina : qui nunc quoqa? cordibus fidelium suis praesidet institutis , ut ea omnes et obedienter custodiant, et sapienter intelligant.

(2) Ut animas vestras non solum legitimis, sed etiam voluntariis jejuniis excolatis.

Dans les autres sermons sur les quatre-temps de septembre (1), saint Léon remarque que l'Eglise a emprunté ce jeûne de la Synagogue, mais que sa manière de jeûner n'a rien de la superstition des Juifs. Cette conformité de nos quatre-temps avec les quatre jeûnes des Juifs , aux quatre mêmes mois marqués dans l'Ecriture , est une marque visible que l'Eglise a imité en cela la Synagogue , et c'est tout ensemble une preuve que le jeûne des quatre-temps dans l'Eglise latine est de tradition apostolique ; car il est incomparablement plus vraisemblable que ce sont les apôtres, et non les conciles ou les évêques des siècles suivants, qui ont communiqué à l'Eglise quelques usages des anciens Hébreux. Saint Chrysostôme a cru que le jeûne dont saint Luc parle dans la navigation de saint Paul était le jeûne du mois de décembre, que les Juifs célébraient, et vraisemblablement l'Eglise aussi. Les stations ou les deux jeûnes de chaque semaine, dans l'Orient, étaient aussi fort vraisemblablement ces deux jeûnes que les plus religieux d'entre les Juifs pratiquaient, quoique en divers jours, et dont le pharisien de l'Evangile tirait un vain sujet de gloire , quand il disait : « Je jeûne deux fois la semaine » (2).

Le pape Gélase a remarqué , dans une de ses lettres (3) , les mêmes quatre-temps et les jeunes qui y sont fixés. Mais il a ajouté, ce que l'on n'avait pu reconnaître dans les sermons ou dans les lettres de saint Léon, que les ordinations des prêtres et des diacres ne doivent se faire qu'au samedi des quatre-temps ou à la mi-carême (4). Voilà le jeûne du samedi exprimé, quoique le pape saint Léon ne l'eût pas exprimé. La raison pourrait en être que Gélase parle des ordinations qui devaient se faire en continuant le jeûne du samedi jusqu'au commencement du jour du dimanche, comme saint Léon, pape, l'a remarqué dans sa lettre à Dioscore , archevêque d'Alexandrie.

En France, les quatre-temps n'ont guère été connus et pratiqués avant Charlemagne. Le Concile de Mayence, que ce prince fit assembler un an avant sa mort (813), en parle comme d'un établissement nouveau qui se faisait dans l'Eglise de France, sur le modèle de celle de Rome (5). En voici le canon , qui place ces quatre jeûnes à peu près aux mêmes

(1) Sermons 4 et 7.

(4) Jejuno bis in sabbato.

(3) Epistola 9, cap. 7.

(4) Ordines etiam presbyterorum diaconorumque, nisi certis temporibus et diebus exercere non audeant, id est quarti mensis jejunio, septimi et decimi f sed etiam quadragesimalis initii, ac mediana Quadragesimae die, sabbati jejunio (idem, ibid.).

(5) Canon 84.

temps qu'ils sont encore : « Nous avons établi que les quatre-temps de Tannée seraient observés avec le jeûne par tous , savoir : dans la première semaine du mois de mars, et le mercredi, le vendredi et le samedi; dans la seconde semaine de juin ; dans la troisième de septembre, et au mois de décembre, dans la semaine qui précède Noël, comme c'est la tradition de l'Eglise romaine » (1).

Cette phrase : Et a carne ab omnibus abstineatur, montre que ceux qui étaient légitimement dispensés du jeûne pendant les trois jours étaient néanmoins obligés à l'abstinence. Charlemagne avait auparavant ordonné le même jeûne des quatre-temps dans son Capitulaire de l'an 769 (2). Mais le Concile de Mayence, en 813, donna le dernier affermissement à ce nouveau règlement, et, quoique le canon précité de ce Concile ne fasse point mention des Ordres, les Capitulaires de Charlemagne s'en expliquent clairement en un autre endroit , en faisant connaître que ces jeûnes sont consacrés à obtenir du ciel cette abondance extraordinaire de grâces qui est nécessaire aux ministres des autels (3).

Le Concile de Rouen, tenu en 1072, avait encore laissé les quatretemps au même état que le Concile de Mayence. Au reste, il ne faut pas s'étonner si la France ( comme l'Espagne et l'Allemagne) (4), avant Grégoire VII, ne s'étaient point encore conformées à la discipline de l'Eglise romaine, puisque le Capitulaire d'Athon, évêque de Verceil, en Italie, au milieu du X* siècle, nous apprend que jusqu'alors, dans son église même, on n'avait encore célébré les quatre-temps que trois fois l'année. 11 commença à ordonner qu'on les célébrât à l'avenir quatre fois, pour sanctifier les quatre saisons de l'année par ces marques de religion et de pénitence , pour s'accommoder en quelque façon à l'usage de la Synagogue remarqué par le prophète Zacharie, et encore plus pour se conformer à la coutume la plus universellement reçue dans l'Eglise (5).

(1) Constituimus ut quatuor tempora anni ab omnibus cum jejunio observentur, hoc est in mense martio hebdomada prima, et feria quarta etseita, et sabbato venient omnes ad ecclesiam hora nona cnm Htaniis ad missarum so* lennia. Similiter, in mense junio hebdomada secunda, feria quarta et sexta,et sabbato jejunetur usque ad horam nonam, et a carne ab omnibus abstineatur. Similiter, in mense septembrio hebdomada tertia, et in mense decembrio hebdomada quae fuerit plena ante vigiliam Nativitatis Domini, sicut est in romana Ecclesia traditum.

(2) Ut jejunium quatuor temporum et ipsi sacerdotes observent, et pleb denuntient observandum {Capituh Baluz., t. 1, p. 192-1081).

(3) Doceant presbytcri populum quatuor légitima temporum jejunia observare, hoc est mense martio, julio, septembrio et decembrio, quando sacri ordines juxUi statuta canon u m distribuuntur (Capitul. Baluz., 1. 1, p. 954).

(4) V. le P. Thomassin , 1. c. sup. , p. 426-428, 429-432.

(5) Jejunium quod ter in anno apud nos celebrare didicistis, convenientios

Ce fut donc an temps du pape Grégoire VII que cette parfaite uniformité dans la pratique du jeûne des quatre-temps fut établie dans l'Eglise. Le Concile de Quintilinebourg , en Allemagne (1085), en fit le décret; le légat de Grégoire VII y présida. Le décret fut que les quatre-temps du printemps se célébreraient dans la première semaine du Carême, et ceux de l'été dans la semaine de la Pentecôte (1). C'est tout ce qu'il y avait à régler, car les Conciles de Mayence (2) et de Salingestad (3) avaient fixé les deux autres quatre-temps aux mêmes jours que l'Eglise romaine. Le pape Urbain II renouvela ces prescriptions, presque en mêmes termes, dans le Concile de Clermont, en i095. Ce concile fut tenu en France , et presque toute l'Eglise latine y était assemblée. Cependant ce décret ne fut pas si tôt universellement reçu partout qu'on pourrait le croire (4). Ce ne furent que les Décrétâtes Grégoriennes qui consommèrent cette unité des quatre-temps, déclarant sujets aux peines canoniques ceux qui donneraient ou recevraient les ordres sacrés hors de ces temps consacrés au jeûne et à la prière dans l'Eglise universelle, qui fait ces saints et généreux efforts pour se donner de dignes ministres.