Voltaire, Avertissement de Samson

■1. Fuzclier, né vers 1672, mort en 1752, inondait de ses productions tous les ihéàlres de la capitale, et eut le privilège du Mercure à partir de 1744-

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franchise : car ici le spectacle était bien robjet principal, et l'on ne cherchait plus à donner le change au public en développant devant lui toute une tragédie superflue. Depuis les Saisons de Pic et Colasse (1695), et surtout depuis Y Europe galante de La Motte et Campra (1697), le ballet était même dispensé d'offrir une intrigue liée : il lui suffisait de présenter, en trois ou quatre entrées, précédées d'un prologue, des actions indépendantes, unies seulement par l'analogie du lieu ou du sujet. C est ainsi que VEurope galante prétendait peindre, en quatre tableaux, le caractère de l'amour en France, en Espagne, en Italie et en Turquie; que le ballet des Arts, de La Motte et La Barre (1700) personnifiait successivement l'Architecture par Apollon, la Poésie par Sapho, la Musique par Amphion, la Peinture par Apelle, la Sculpture par Pygmalion, et que les entrées du ballet des £'/e/;ze/i/5, de Roy pour les paroles et de Lalande et Destouches pour la musique (1721), représentaient d'abord le Ciiaos, puis l'Air, l'Eau, le Feu et la Terre : le tout par le moyen d'intrigues galantes. Le ballet que Rameau s'apprêtait à nuittre en iuusi(|ue voulait l'etraccr, à sa manière, rhisl()ir(î amoureuse des Indes; après un j)r()logue mythologique, oii cependant on voyait déjà j)araîlre les (jualrc nations IVancaise, espagnole, italienne et

polonaise, on se trouvait transporté tour à tour en Turquie, au Pérou et en Perse. C'est, on le voit, un ballet géographique, d'une géographie assez particulière. Ne sourions pas trop cependant de cette mascarade imprévue, où le musicien trouvait son compte. Rameau dut être bien aise de pouvoir montrer la puissance et la fertilité de son imagination, en faisant paraître tour à tour des Polonais, des esclaves africains, des Incas célébrant la fête du Soleil, et des Persans que vient charmer un « Ballet des fleurs ». Les Indes galantes furent représentées la 23 août ijSo, et c'est alors que Monteclair, fort jaloux jusque-là du succès de son rival, fut frappé d'admiration au point de ne pouvoir se tenir, en sortant, d'aller le complimenter'; mais si l'on fut très sensible aux couleurs éclatantes dont le musicien avait orné ses tableaux, on accueillit moins bien les scènes, c'est-à-dire les parties de dialogue destinées à soutenir le spectacle d'un semblant d'action. Aussi cette partie de l'ouvrage fut-elle supprimée à l'édition. « Le public, dit Rameau luimôme dans sa Préface', ayant paru moins satis-

1. Mercure, imn 1765. p. ri. LcUrc du inusicicu Mougool qui lient l'anecdote do Rameau lui-même et rapporte sa brusque réponse : a L'endroit que vous louez. Monsieur, est cependant contre les règles, car il y a trois quintes de suite. » Il paraît que Monteclair, fort des principes de l'école, avait souvent reproché à Rameau des hardiesses de ce genre.