I. [I se lrou\e ;i l;i Hibliollièipic .Nationale de Paris

voulut pas cependant les quitter, lorsque en septembre 1706, ayant concouru pour les orgues, beaucoup plus importantes, de Sainte-Madeleine en la Cité, il se trouva classé le premier. Mais il était stipulé que l'organiste ne pourrait s'absenter du service en personne sans un légitime empêchement, « à peine de diminution de 3 francs chaque fois qu'il manquera ». Or, Rameau entend ne toucher de l'orgue que pour gagner son pain, gardant par devers soi le plus qu'il pourra de son temps. Quels étaient les travaux qui l'absorbaient au point de lui faire dédaigner certains avantages pécuniaires auxquels la suite de sa vie ne le montrera pas insensible ? La composition, sans doute, était une de ses occupations principales. Il est à remarquer cependant que bien des années s'écouleront encore avant l'apparition dun nouveau recueil de ses œuvres; et ce recueil aura lui-même été précédé de deux années par un ouvrage de théorie pure : le Traité de Uharmonie réduite à ses principes naturels (1722). Il consacra une bonne part de ses loisirs à étudier les règles de son art et à tenter d'en pénétrer les lois. Peutêtre même ne s'était-il pas transporté à Paris pour un autre motif : un esprit aussi avide de comprendre, aussi tenace et aussi réfléchi que le sien, devait depuis longtemps avoir' senti l'in-

Laloy, 2

i8 JEA>'-PHI LIPPE RAMEAU

suffisance des procédés empiriques qui lui avaient été transmis soit par son père, soit par quelque autre musicien de la province. C'est à Paris seulement qu'il pouvait trouver des maîtres plus éclairés, et aussi des ouvrages de grand prix, tels que les traités de Zarlino ou de Mersenne, dont la lecture lui paraissait nécessaire.

A coup sûr, une raison de ce genre est plus admissible, dans une nature aussi haute, aussi sévèrement intellectuelle, que le calcul d'une ambition banale. Et ceci expliquerait en outre qu'après quelques années passées à s'instruire dans la grande ville, il n'ait pas fait façon pour retourner en province.

Ce qui est certain, c'est qu'il se remit à l'étude, avec plus de modestie qu'on n'en pouvait attendre d'un musicien déjà parvenu à une certaine notoriété. Un des adversaires do son système d'harmonie s'est chargé de nous l'apprendre * : « Ce que vous voulez avoir mis au jour depuis peu est commun dans Paris depuis trente ans et bien plus: je connais celui qui dit vous l'avoir enseigné vers votre trentième année. Vous savez qu'il demeure rue Planche-Mibray à côté d'une lingère ». Et Rameau se garda bien de nier un fait (jiii no lui était en rien défavorable : « Jo mo