CHARLES DE LORRAINE

assez frivole pour le bel esprit plus que pour la science, et pour l'érudition plus que pour les idées nouvelles. Or un tel goût s'est souvent rencontré chez des hommes incapables de comprendre la liberté et le progrès. Néron aimait les vers : sa manie poétique l'empêcha-t-ellede faire périr Sénèque et Lucain ? Louis XIV protégeait les lettres : n'est-ce pas sous ce règne tant vanté que moururent dans l'exil des hommes tels qu'Arnauld, Bayle, Abbadie, Saurin? Par cela même que le cardinal de Lorraine aimait l'auteur de Gargantua et de Pantagruel et les poètes de la Pléiade, il devait peu goûter les seuls esprits sérieux qui fussent autour de lui, les L'Hospital et les Ramus. Qu'on ne l'oublie pas, en effet : il prisa les vers latins de L'Hospital, mais il combattit les vues libérales de ce grand homme; de même il soutint Hamus, tant que celui-ci se borna à des attaques contre Aristote qui ressemblaient à des jeux d'esprit; mais il l'abandonna et le lit destituer, lorsque Ramus eut adopté la réforme religieuse. Il est vrai que, de son côté, notre philosophe avait cessé de l'appeler son Mécène et de célébrer les exploits du vainqueur de Calais , ternis à ses yeux par le massacre de Vassy *.

En recherchant les premiers signes de mésintelligence entre Charles de Lorraine et son ancien protégé, je n'ai rien pu trouver avant la démarche de l'académie de Bologne en 1563. « Voici, dit Nancel à ce sujet (p. 64, 65), ce que Ramus nous racontait autrefois : Lorsqu'il eut reçu la lettre par laquelle les habitants de Bologne le pressaient de prendre la place de Romulus Amasée, il alla trouver le cardinal et lui demanda son agrément pour ac-

» Voir les Collecta n. praîfat., epist., oral. (1577), p. 87, 90.

VIE DE FIA. M US

cepter cette offre : « Allez , lui répondit sèchement le « cardinal ; vous délivrerez la France d'un grand sujet a de trouble, de souci et de crainte; mais votre présence a et votre enseignement vont bouleverser toute l'Italie , a et peut-être avec quelque danger pour vous, à moins « qu'en passant la mer vous ne changiez à la fois de cli- « mat et d'humeur. » Le cardinal parlait ainsi , parce qu'il savait que Ramus avait embrassé la nouvelle religion, dont lui-même était fort éloigné. »

Charles de Lorraine était-il en effet très éloigné du luthéranisme? C'est ce qu'il est difficile d'affirmer; car sa sincérité en matière de religion a été fort suspecte aux contemporains. Leur témoignage est même si peu flatteur à cet égard, que l'écrivain qui a essayé de le réhabiliter de nos jours n'a pu s'empêcher de se poser cette question 1 : « Le cardinal n'a-t-il défendu le catholicisme que dans l'intérêt de sa maison et de sa grandeur personnelle? » Brantôme, qui admire « le grand cardinal, » avoue cependant qu'il avait l'âme fort barbouillée et « qu'on le tenoit pour fort hypocrite en sa religion. » Son hypocrisie , son ambition démesurée et la scandaleuse impureté de ses mœurs, tels seront toujours les griefs des historiens doués du sens moral contre un homme à qui d'ailleurs on ne saurait refuser une certaine générosité et même un esprit supérieur, quoique Bossuet ait poussé bien loin l'indulgence en l'appelant « un grand génie. »

En perdant la faveur de Charles de Lorraine , Ramus conserva celle de Catherine de Médicis et de Charles IX. Il continua d'être en crédit auprès de plusieurs person-

* J. J. Gtiiilemin, Le Cardinal de Lorraine, p. LUI.