DÉTAILS SUR SA MORT

persécutions dont elle fut traversée , et ce n'est pas sans un douloureux étonnement qu'on la voit aboutir à cette fin tragique. Sans doute, l'homme n'est pas le maître de ses destinées ; sans doute, il ne lui suffit pas d'aimer l'étude et de vouloir la paix, pour éviter toute lutte et pour n'avoir point d'ennemis : autrement on ne comprendrait pas que celui dont on vient de voir la vie et les goûts paisibles eût amassé sur lui tant de haines. On ne comprendrait pas comment il s'est rencontré tant de gens pour se réjouir de sa mort.

Cette mort fameuse a été racontée de la manière la plus inexacte par une foule d'historiens. L'un le fait mourir, non à la Saint-Barthélemy, mais au temps des Barricades 1 . D'autres, en très grand nombre, n'ayant pas compris le mot latin cella (réduit, grenier) qu'emploie de Thou, assurent que Ramus a été tué dans une cave; sur quoi Antoine Savérien fait la remarque suivante dans 6es Vies des philosophes modernes (t. I, p. 31 , note 1) : « Nancelius est peut-être le seul de tous les historiens de Ramus qui raconte sa mort telle que je la rapporte. Les autres ont écrit qu'il se cacha dans une cave, et qu'après qu'on l'y eut assassiné, on le jeta par la fenêtre. Lorsque je lus ce trait de la fin de notre philosophe, je ne pouvois concevoir comment on pouvoit jeter un homme de la fenêtre d'une cave, à moins que cette fenêtre ou soupirail ne répondît à quelque basfond. Pour m'en éclaircir, je me suis transporté au collège de Presles, et M. Milet, principal actuel de ce collège, qui a procuré au graveur le portrait de Ramus, m'a fait voir obligeamment l'endroit où ce philosophe

1 Fr. Dinet, Théâtre de la noblesse Françoise.

VIE DE RAMUS

s'étoit caché, etc. » Avant Savérien, un autre écrivain, " arrêté dans son récit par la même difficulté, en avait inventé une autre solution. Il suppose que les meurtriers de Ramus, l'ayant découvert dans une cave, « l'arrachèrent de sa retraite, le firent monter dans une chambre et l'y poignardèrent 1 . » C'est ainsi que l'imagination dénature les faits qu'elle prétend expliquer ou orner. Voyez, par exemple, le récit de Gaillard (Hist. de Fr. I er , 1. Vlll) : « Ramus, dit-il, s'était caché dans une cave : on l'avait épié, on l'en tira; il offrit de l'argent, l'argent désarme des voleurs, non des ennemis : n'ayant rien pu obtenir, il se défendit en désespéré; percé de coups, succombant sous le nombre, on le jeta dans la rue, etc. » Dans ce tableau d'une lutte furieuse , que devient cette résignation si simple et si touchante du chrétien qui accepte la mort comme un juste châtiment de Dieu , et qui prie pour ses bourreaux?

Banosius (p. 35) et Nancel (p. 21 , 29, 78) déplorent amèrement le pillage de la bibliothèque de Ramus, qui fut dévastée après sa mort , et qui disparut en moins d'une heure avec tous ses meubles. On verra plus loin (III e partie, chap. III) que plus d'un manuscrit précieux y périt. Cette bibliothèque était composée de livres très rares, et Louys Jacob lui a consacré un chapitre (le 84 e de la II e partie) de son Traicté des plus belles bibliothèques publiques et particulières.

Bien des circonstances odieuses accompagnèrent l'assassinat de Ramus. Ses ennemis, si l'on en croit Jean de Bonheim, ne rougirent pas d'afficher dans Paris des épitaphes pleines d'injures et de sottes calomnies. Celui qui

» Hist. ecclésiastique (Contin. de Fleury), 1. CLXX1II, § 30.

DU CHE8NK ET GÉNÉBRÀRD. 317

se montra le plus fécond en plaisanteries de ce genre fut sans contredit le lecteur royal Léger du Chesne. On ne peut rien lire de plus extravagant que le recueil composé par ce furieux sur la mort de Ram us et de Coligny \ L'amiral y est comparé tour à tour à Caïn , aux géants qui entreprirent de détrôner Jupiter, à Goliath et enfin à Holopherne. Charles IX est exalté sous les noms de Gédéon, d'Alcide, 4e Salomon et de Mars, et sa mère est appelée Judith. Quant à Ramus, il est traité avec un cynisme révoltant, et je n'ai pas le courage de traduire ou même d'analyser les pièces de vers latins où l'auteur eihale une joie impie, associant Dieu lui-même à son triomphe. « Gloire et grâce à Dieu ! » s'écrie-t-il à plusieurs reprises ! Voici le trait le moins odieux du recueil :

Et vita et verbo, et vitioso dogmate Ramus Displicuit : sola morte placere potens.

« Tout déplut en Ramus, sa vie, ses discours et ses opinions pernicieuses; sa mort seule pouvait nous plaire. »

Ainsi, la mort même de Ramus (et quelle mort!) ne put apaiser la haine et l'envie. Vingt ans après, un autre fanatique , ancien élève de Charpentier, Gilbert Génébrard, archevêque d'Aix, s'exprimait encore en ces termes pleins de colère (Chronographia , Lyon, 1609, p. 772, a) : « Le lendemain, le même châtiment atteignit d'autres coupables , entre autres Pierre Ramus de Vermandois ; il fut justement puni de sa turbulence et de sa folie , qui osait s'attaquer aux langues , aux arts , aux sciences et à la théologie elle-même. »

1 De internecione Gasparis Collignii et Pétri Rami, Sylva. Ad Carolum Galliarum regem christianissimum. Authore Leodegario a Qaercu, professore regio. Parisiis, apud GabrielemBuon, 1572. Cum privilegio, in-4», q f.

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Heureusement pour l'histoire, les méchants et les fanatiques ne sont pas seuls à l'écrire, et Ramus a été vengé de ses détracteurs par plus d'un ami de la vérité.

Nancel a pris soin de nous dire (p. 77) quel fut le sort des principaux meurtriers de Ramus. « L'un , qui était le chef de la hande , mourut quelques mois après d'une blessure à la jambe, où s'était mise la gangrène ; l'autre fut tué la même année d'un coup d'épée. Il y en avait un troisième dont je n'ai pu découvrir le genre de mort. »

Quant à celui qui avait armé les assassins et qui leur avait désigné leur victime , il fut puni dans la personne de son propre fils , si Ton en croit Montucla (Hist. des math. , t. I, p. 576) : « Ramus , dit cet historien , périt presque de la main de Charpentier, son confrère et son ennemi. Au reste , son sang rejaillit sur la postérité du coupable : car le fils de ce barbare professeur mourut quelques années après sur un échafaud, comme complice d'une conspiration contre Henri IV. »

Le supplice de Ramus frappa l'imagination de plus d'un poëte contemporain ; et sans parler d'une médiocre épitaphe en vers latins qu'Estienne Pasquier composa en son honneur 1 , je dois signaler au lecteur deux morceaux curieux, au moins par leur date : l'un du poëte anglais Chrislopher Marlowe, l'autre d'un Français, Palma Cayet.

Marlowe fil représenter en 1592 un drame sur la Saint- Barthélemy, intitulé : The massacre at Paris, et dans lequel sont décrits d'une manière assez bizarre les derniers moments de Ramus. H est dans son cabinet de travail, d'où il entend les cris poussés par le duc de Guise :

1 Epitaphiorum liber, epit. 28.