EXPOSÉ DU SYSTÈME

Ce que c'est que le ramisme. — Principes d'après lesquels Ramus entreprit la réforme" des lettres et des sciences. — Revue de ses opinions en grammaire et en littérature, en mathématiques et en physique, en morale, en métaphysique, en théologie, etc. — Rôle de la dialectique dans le ramisme. — [mportance générale de ce système.

Nous venons de voir quelle impulsion donna Ramus aux études mathématiques. Il est temps d'élargir notre cadre et d'étendre nos vues, afin d'embrasser dans leur ensemble les efforts de ce hardi penseur pour l'avancement intellectuel de la France et de l'Europe.

Les esprits indépendants sont presque aussi rares en philosophie que partout ailleurs. Le plus grand nombre de ceux qui s'adonnent à cette étude s'attachent servilement aux opinions d'un homme ou d'une secte; bien peu ont le courage de chercher la vérité à leurs risques

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et périls, en quittant, s'il le faut, les sentiers battus. Lorsque, parmi ces derniers, un homme a été assez heureux pour faire d'utiles découvertes, ou pour rencontrer une méthode qui y conduit, c'est à lui que va la foule des esprits cultivés : il fait école, et la pensée humaine compte un système de plus.

Ramus est du petit nombre de ceux qui ont eu le périlleux honneur d'ouvrir des voies nouvelles, parce qu'en même temps qu'il s'élevait au-dessus de la routine et de la barbarie du moyen âge, il sut éviter l'écueil où échouèrent les plus grands hommes de la renaissance, c'est-àdire l'adoration superstitieuse des anciens. On trouverait difficilement au XVI e siècle un esprit aussi libre et aussi affranchi du joug de l'antiquité. Brucker a dit qu'avant Descartes, Ramus fut le seul en France qui étudia la philosophie en philosophe f . Peut-être n'est-ce pas encore assez dire : peut-être doit-on affirmer qu'il fut le seul philosophe de la renaissance. Au moins. est-il le seul dont les opinions, réunies en système, aient joué un rôle en Europe et marqué dans l'histoire de l'esprit humain avant la venue de Descartes.

Socrate et Platon avaient été les premiers maîtres de Ramus; il s'était appuyé sur eux pour sortir de la scholaslique, qui, suivant son expression, était une véritable enfance*; il fut heureux de les prendre quelque temps pour patrons dans sa guerre contre les aveugles partisans d'Aristote. Mais cette tactique, qui pouvait tromper ses contemporains , ne doit point nous faire illusion. Voici en effet comment Ramus s'exprimait, en 1569 ,

» Hist. crit. philos., Period. IÏI, part. II, 1. II, c. 1. * Collect. praefat., epist., orat. (1577), p. 60.