KAMI) S GRAMMAIRIEN

Convaincu de la vérité et de l'efficacité de ces lois logiques, Ramus les appliqua en toute rigueur, et sans * jamais s'en départir, à toutes les sciences , ou , comme on disait alors , aux arts libéraux , afin d'en éclaircir ou d'en simplifier l'étude. Il divisait les arts libéraux en exotériques ou communs, tels que la grammaire, la rhétorique et la dialectique, et en ésotëriques ou acroamatiques, tels que les mathématiques, la physique et la métaphysique. Les premiers étant d'un accès plus facile et d'une utilité plus générale, ce fut par là qu'il commença sa réforme.

Ses travaux en grammaire peuvent nous faire juger du mouvement qu'il imprima aux études en tout genre. Non content de critiquer tout ce qui lui semblait faux ou barbare chez les anciens grammairiens, il écrivit luimême , avec une élégance inusitée depuis bien des siècles 1 , la grammaire des trois langues qu'il possédait le mieux : le grec, le latin et le français. Dans chacune de ces trois grammaires, il donnait une méthode courte et facile, composée d'un très petit nombre de règles générales, pensant, comme plus tard Fénelon dans sa Lettre à l'académie, que «le grand point est de mettre une personne le plus tôt qu'on peut dans l'application des règles par un fréquent usage. »

1 Sans remonter au barbare Doctrinal d'Alexandre de Ville- Dieu, ni même aux Rudiments de Despautère, qui l'avaient remplacé dans les écoles dès 1514, et qui donnaient encore les règles en mauvais vers latins, on n'a qu'à voir le petit livre intitulé : Grœcarum instit. rudimer.ta, authore Georgio Mauropaedio, Paris, i554, in-4", 20 f. Il commence ainsi : « Pro gr.Teae littérature rudimenlis perfecte apprehendendis, etc., c'est-à-dire : pour bien apprendre les éléments de la langue grecque, etc. » Voilà comment on écrivait la grammaire en latin, cinq ans avant Ramus.

348 DU RAMISME.

Le premier, Ramus avait introduit dans les collèges de Paris l'étude du grec à côté du latin , qui , avant lui , y était seul enseigné \ Sa grammaire grecque était citée avec éloge un siècle plus tard par le savant Lancelot , dans la Préface de la Méthode grecque (§ III) : « On peut dire, ajoute cet auteur, que si Ramus n'a pas trouvé entièrement la véritable manière d'enseigner méthodiquement et cet art et les autres, au moins il a été des premiers à la rechercher, et a excité les autres , par son exemple, à faire de môme : en sorte que toute la gloire en est toujours due à l'université de Paris, comme à la mère qui avoit produit ce génie. »

Il ne rendit pas de moins grands services pour la langue latine , soit en faisant prévaloir dans les écoles une prononciation exacte et élégante , soit en classant d'une manière plus convenable les déclinaisons et les conjugaisons, soit en donnant une place à part à l'étude de plusieurs parties du discours, comme le pronom et le participe. Il recommanda l'emploi des deux lettres j et v, qui jusque-là étaient confondues avec Yi et Vu, et tous ses contemporains, qu'ils soient favorables ou contraires à celte invention, lui en attribuent l'initiative*, depuis Freigius et Nancel , qui la célèbrent avec enthousiasme , jusqu'à Joseph Scaliger, qui dit avec un véritable dépit :

« Aujourd'huy on ne faict estât que des ramistes Us

escrivent les v consonnes à la ramiste , distingués des u voyelles : la grande folie! » La postérité n'en a pas jugé

1 Nancel, Vie de Ramus, p. 15, 36, 37.

« Voir Ramus lui-même, Scholœ grammaticœ, L II, De sonis literarum ; puis Nancel, p. 39, 40; Freigius, p. 23, 24; Goujet, Bibl. îranç., part. I, ch. 2; Phil. Papillon, Dissert, sur Yj et Yv consonnes; Mél. tirés d'une gr. bibl., t. XIX, p. 115, etc. — Scaiigerana, éd. de Genève, 1666, p. 288.

RAMIJS GRAMMAIRIEN.

comme Scaliger : elle n'a pas cru commettre une folie en adoptant des caractères dont l'usage a paru commode, et en employant ces deux lettres , que les grammairiens ont appelées longtemps les consonnes ramisies.

Il n'en a pas été de même de ses idées sur la prosodie et de ses tentatives pour réformer l'orthographe française. Sans vouloir abolir la rime, qui, disait-il, « est fort plaisante et délectable , » Ramus s'imaginait , avec plusieurs poètes de son temps , « que nostre langue est capable de vers mesurés , tels que les grecs et les romains. » Il admirait beaucoup les essais de Jodelle, de Pasquier et de Baïf en ce genre, et ne craignait pas d'affirmer que a les autheurs de tels vers seront les Homères et les Virgiles des Françoys. » Illusion du patriotisme à la fois et de l'érudition, que Ramus eut le tort d'encourager par ses paroles, sinon par son exemple 1 .

Il alla plus loin pour l'orthographe. Ecrire comme on parle a été le rêve de tous ceux qui ont voulu simplifier notre écriture ; ce fut l'idée de Ramus, après Et. Dolet, Jacques Dubois, Louis Meigret et bien d'autres. Emporté par l'amour de la logique, il lui sacrifia audacieu sèment l'usage, que lui-même avait proclamé la règle et la loi suprême du bien parler. 11 faut entendre les vives et fortes objections que lui adressait Pasquier (Lettres , livre III, lettre IV) : « Ceux qui mettent la main à la plume prennent leur origine de divers pays de la France, et est mal-

* Préf. de la gramm. franç. Cf. Rech. de la France, I. VII, c. 6. Voici un distique de Jodelle qui fut, d'après Pasquier (Rech., I VII, c. H), « le premier coup d'essai en vers rapportés, lequel est vraiment un petit chef-d'œuvre : »

Phœbûs, AmoQr, Cyprïs, vent saûvCr, noQrrïr ël 0rn5r Tfin vFrs «H iôn r.liëf dV.mbrJ 1 , flâromï', d? fleîirs».

DU RAMIflME

aisé qu'en nostre prononciation il ne demeure tousjours en nous je ne sçay quoy du ramage de nostre pays. Je le voy par effet en vous , auquel , quelque longue demeure qu'ayez faite dans la ville de Paris , je recognois de jour à autre plusieurs traicts de vOstre picard , tout ainsi que Pollion recognoissoit en Tite-Live je ne sçay

quoy de son padoùan Je ne dy pas que s'il se trouve

quelques choses aigres, Ton n'y puisse apporter quelque douceur et attrempance; mais de bouleverser en tout et partout sens dessus dessous nostre orthographe, c'est à mon jugement gaster tout. »

Ramus n'avait pas attendu cette lettre de Pasquier pour se faire à lui-rrfême ces objections; car il disait lui-même dans sa grammaire (ch. VII, p. 56) : « Or sus de par Dieu , que ce parangon soit mis en avant , comme ung tableau de quelque Apelles, poUr escouter derrière le rideau le jugement des passans. Car je ne doubte point que pour le commencement ils n'y trouvent bien à redire et aux pieds et à la teste. » Il avait tort sans doute d'entreprendre une réforme aussi radicale , non à cause des obstacles qu'elle devait rencontrer pour s'établir (à ce compte tout progrès serait condamné d'avance) , mais pour cette simple raison qu a peine établie, elle en aurait réclamé une autre ou même une infinité d'autres, la parole étant chose mobile et variable, en sorte que la prononciation d'une langue change de siècle en siècle , et presque d'année en année. La tentative de Ramus était donc à la fois inutile et téméraire; mais on doit le regretter 1 , et il faut convenir avec lui que, l'étymologie à

1 Ch. Nodier, Mél. tirés d'une petite bibl., p. 188, 141 : « Je ne puis m'empêcher d'exprimer le regret que les anciens ne nous aient pas laissé