MATHÉMATIQUES

deur, des lacunes, de mauvaises divisions, des questions oiseuses, de la puérilité, du pédantisme. 11 est vrai d'ailleurs qu'il y a de tout cela dans Quintilien, et c'est pour cela peut-être que les scholastiques en faisaient tant de cas, au point de le mettre au rang de Cicéron et d'Aristote.

Je ne parlerai pas ici de la dialectique de Ramus : elle mérite qu'on l'étudié à part.

Quoi qu'il fût le meilleur mathématicien de son temps en France, et qu'il eût fait des mathématiques une étude assez approfondie, ces sciences se sont tellement accrues et perfectionnées après lui , qu'on ne tient plus compte aujourd'hui de ses travaux en ce genre. Cependant, son nom ne saurait être omis dans l'histoire des mathématiques, et Montucla lui a donné une place insuffisante, quoique assez belle encore. Cet auteur n'a pas examiné de près les ouvrages des premiers mathématiciens de la renaissance , et il paraît avoir ignoré la forte et salutaire influence qu'exerça Ramus, à partir de l'année 1555. Sans revenir sur la chaire qu'il fonda au collège royal , c'est lui qui le premier introduisit dans les collèges un cours de mathématiques; c'est à ses leçons que se formèrent les professeurs de mathématiques qui enseignèrent à Paris jusqu'à la fin du siècle ; c'est lui qui avait donné le goût de ces études au cardinal d'Ossat, au président de Thou et à beaucoup d'autres 1 . En i625, son Arithmétique était encore estimée la meilleure qu'on eût en

i Crevier, Hist. de l'univ. de Paris, t. VI, p. 196 : « Les mathématiques, dans ces temps-là, pouvoient se comparer presque à une espèce de magie renfermée entre un très petit nombre de personnes, et Ramus est un de ceux qui ont le plus contribué à les tirer de ce aecrct mystérieux, et à en répandre la connoissance. »

DU RAMISME

France 1 . A la même époque, sa Géométrie et son Algèbre étaient réimprimées et commentées en Hollande et en Allemagne. On admirait Tordre et la clarté de ses démonstrations, tout en leur reprochant de sacrifier parfois la rigueur à la simplicité; mais, en vérité, la géométrie, même de nos jours, n'abuse- 1- elle pas des démonstrations? On lui savait gré surtout d'avoir, le premier, mis en forme de propositions et de théorèmes les problèmes d'Euclide, ce qui était assurément d'un grand secours pour la mémoire et pour la clarté de l'enseignement 2 . Le catalogue de ses écrits fait assez voir quel fut son zèle pour des études qu'il n'avait enseignées qu'en renonçant à sa popularité comme professeur, pour lesquelles il fonda de ses deniers une chaire au collège de France, et qui enfin lui coûtèrent la vie.

Je ne saurais dire quelle est la valeur du traité de Ramus De militia Caesaris, comme ouvrage de tactique militaire; je vois cependant qu'on en fit grand cas pendant assez longtemps 3 .

Les écrits de Ramus sur l'optique et l'astronomie ayant

été perdus , je ne puis que recueillir dans ses Scholae

mathematicœ (1. Il , p. 47) ce passage sur Copernic :

« De nos jours Copernic , astronome qu'on ne doit pas

seulement comparer aux anciens, mais admirer de tout

point en astronomie, a renouvelé d'admirables hypothèses qui expliquent tout par le mouvement de la terre , et

1 G. Naudé, Advis pour dresser une bibliothèque, chap. IV, p. 75.

* J. H. Alstedius, Encyclopaedia (1649, in-f°), t. I, p. 79, 107, 119. Cf. Dechalles, Catalogue des mathématiciens illustres. On lit dans Moréri : « Ramus étoit un très habile homme, bon dialecticien, grand mathématicien et de bonnes mœurs. »

» Mél. tirés d'une grande bibl., t. XLI, p. 11.