IDÉE DE. LA DIALECTIQUE

térieurs à Aristote, et que celui-ci aurait pris seulement la peine de recueillir sans choix, sans ordre et sans méthode. En effet, et c'est le second argument de Ramus , Aristote n'est pas l'inventeur de la dialectique. La pensée est inhérente à l'homme , et il y a dans l'esprit humain une logique naturelle qui, avant Aristote, avait été réduite en préceptes par Zénon d'Elée, par Pythagore , Socrate et Platon, sans parler de Moïse et même de Noé, en qui Ramus croit reconnaître le Prométhée des Grecs, mais dont la logique est par trop inédite.

L'autorité d'Aristote une fois mise de côté, la scholastique une fois convaincue d'impuissance, aussi bien que d'obscurité , d'ignorance et d'erreur, Ramus entreprend d'enseigner une autre dialectique. Comme il ne s'agit ici que de donner une idée de ses essais en ce genre, nous nous bornerons à déterminer d'après lui, et, autant que possible, en le laissant parler lui-même, l'objet et le caractère de la dialectique, la méthode qui lui convient, les parties essentielles qu'elle comprend, enfin les applications dont elle est susceptible.

Ramus définit la dialectique l'art de raisonner; c'est «à ses yeux une science pratique qui se propose de tracer les règles et l'usage légitime du raisonnement, ou plutôt de la raison 1 . Comme toute science pratique, elle se présente sous trois formes successives, et pour ainsi dire

» Dialectique (1555), p. 1 : « Dialectique est art de bien disputer, et en mesme sens est nommée logique : car ces deux mots sont dérivez de logos , c'est-à-dire raison , et dialegestœ (oia/éysT0ou) comme aussi logizestae (ioyîÇsçOai) n'est autre chose que disputer ou raisonner, voire (comme Platon nous enseigne au premier Alcibiade) qu'user de raison , de laquelle le vray et naturel usage doibt estre monstré et dressé en cest art. »

DU R1MISME.

à trois degrés : la nature, Fart et l'exercice. La nature ici, c'est la raison ou faculté naturelle de raisonner; l'art se compose des préceptes pour bien user de cette faculté, et l'exercice consiste à mettre en pratique les préceptes de l'art, afin de les convertir en habitudes. De là ce principe fondamental, posé par Ramus dès le premier jour, et auquel il demeura constamment attaché, savoir : que l'exercice suppose l'art, comme celui-ci à son tour suppose la nature l . C'est de ce principe qu'il a tiré toute sa dialectique. C'est en partant de ce même principe qu'il indique la source où l'on doit puiser les véritables règles de l'art de penser. Il faut l'entendre exposer luimême comment « le vray et naturel usage déraison doibt estre monstré et dressé en cest art : »

« On doit avant tout s'appliquer de toutes ses forces à découvrir ce que peut la nature et comment elle procède dans l'emploi de, la raison. C'est pourquoi, pour mieux mettre en lumière sa puissance, considérez, parmi tant de milliers d'hommes, ceux qui l'emportent par leur habileté et leur prudence naturelle, et supposez qu'ils aient à donner leur avis dans la discussion d'une affaire importante : leur pensée, comme un miroir fidèle, devra vous donner une image de la nature. Examinez donc ce que vont faire ces conseillers par qui la nature vous enseigne. D'abord, si je ne me trompe, ils chercheront en silence dans leur esprit quelque raison, ils inventeront quelque argument, qui leur donne moyen de vous exhorter à l'entreprise sur laquelle on délibère ou de vous en détourner; puis, quand ils auront trouvé de quoi se satisfaire, ils exprimeront leur pensée, non pas au hasard, mais par ordre et avec méthode : non contents de démontrer chaque point avec élégance et avec force, ils embrasseront toute la question, en descendant de l'idée la plus générale aux espèces et aux cas particuliers qu'elle comprend. S'ils procèdent ainsi dans une discussion particulière, à plus forte raison suivront-ils celte méthode,

i Diaiecticœ partiliones (1543), fol. 1 v. « Ars igitur naturam sibi propositam semper h a beat, exercitalio artem. »