LES DEVANCIERS DE RAMUS

a beaucoup surfait le mérite, le scholastique Louis Vives, critique honnête et assez judicieux, mais dont le langage timide et les allures circonspectes n'ont rien de commua avec notre philosophe. Cela n'empêche pas le P. Rapin d'affirmer, dans ses Réflexions sur la philosophie (§ XXV), que « Ramus ne copia Laurent Valla et Louis Vives, deux grands critiques des siècles précédents, que pour s'ériger en novateur; » et dans ses Réflexions sur la logique (§ VII), qu'il « ne réussit pas mieux dans le dessein qu'il forma de détruire le crédit d'Aristote sur les mémoires de Valla et de Vivès. » Rapin lui-même ne fait ici que copier Keckermann , en l'exagérant.

Comme Ramus n'a point dissimulé les noms de ceux à qui il avait fait des emprunts, le plus sûr est de s'en tenir à ce qu'il nous en apprend. Nous savons déjà qu'Aristote est son plus grand maître, alors même qu'il le combat. Il nous a raconté lui-même 1 tout ce qu'il doit à Socrate, à Platon et à Galien. Ajoutons-y Cicéron et Quintilien pour la division de la logique, l'école stoïcienne pour certaines parties de sa terminologie, et nous aurons les sources principales où il a directement puisé ses idées et son langage ; car il méprisait trop le moyen âge pour y chercher des lumières. Le seul scholastique dont il ait fait usage est Laurent Valla, qu'il cite assez souvent % mais pour des détails peu considérables : car sur les points essentiels, à part la libre critique d'Aristote, Ramus était en désaccord complet avec Valla, qui professait pour Quintilien une admiration outrée, et qui, suivant la remarque de Bayle, « se montra plus propre

• Voir plus haut, I" partie, ch. I, p. 24 et suiv.

» Dialectique (1555), p. 99, 100; Gollect. praîf. , p. 174, elc.

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à marquer aux autres comment il falloit écrire qu'à pratiquer ses préceptes. » Je laisse de côté les auteurs dont Ramus se servit dans certaines parties de ses études : Oronce Finé et Jérôme Cardan pour les mathématiques; pour la grammaire française, Etienne Dolet, Louis Meigret et Jacques Dubois , qui était Picard comme lui , comme on le voit par son orthographe.

Si , au lieu de quelques opinions particulières et sans importance, on s'attache aux principes généraux et à l'esprit du système, il y a quatre personnages inégalement célèbres dont Ramus s'est inspiré de son propre aveu , savoir : en France, Lefèvre d'Etaples et Jean le Masson (Lalomus) , et parmi les Allemands, Rodolphe Agricola et Jean Sturm. Ramus fait souvent l'éloge de Lefèvre d'Etaples 1 , ce vaillant champion qui déploya, dit Brucker, un courage héroïque dans la guerre qu'il fit à la barbarie scholastiquc. 11 se le proposait pour modèle avec Latomus, pour la manière d'expliquer les anciens 1 . 11 devait encore davantage à Rodolphe Agricola, l'ancien professeur de Heidelberg, qui avait tant insisté sur l'union de la rhétorique et de la dialectique dans son traité De inventione , et dont la doctrine, grâce à Jean Sturm , était déjà en faveur à Paris vers l'an 1530. On lit en effet, dans l'Histoire de l'université qu'à cette époque la faculté de théologie reprochait à la faculté des arts de négliger Aristote pour Agricola. En 1534, ce dernier trouva un interprète enthousiaste dans un maître ès arts nommé Jean le Voyer (Visorius), du Mans , qui était professeur

» Collect. praef., etc., p. 102, 413, etc.

■ Nanccl, Vie de Ramus, p. <3.

» Du Boulny, t. VI , p. 227, 235; Crevier, t. V, p. 248.