PRÉFACE DE LA GRAMMAIRE

Ceste Dame, voyant le gentil naturel de son lils, luy proposa une leçon ordinaire à son disner, ores des lettres humaines, ores de la sainete Escripture : ce que ce jeune Roy print à si grand plaisir, que l'on eust dir.t de ceste table royalle que c'estoit une académie de Platon : ainsi estoit-elle garnie de toutes personnes doctes et sçavantes. Et bien heureux s'estimoit celuy qui y pouvoit proposer en un moment ce qu'il avoil estudié toute sa vie : aussi estoit ce Roy fort libéral Envers tels esprits, de sorte qu'il excita par son exemple tout un monde àl'estude des bonnes lettres. Ainsi donques faites^vous , en proposant au Roy personnaiges d'excellent scavoir, et entre tous aulfres , pour son précepteur, Jacques Amyot, évesque d'Auxerre, qui n'a moins fait pour sa patrie, en translatant si élégamment en nostne langue les œuvres de Plutarque, que Plutarque raesrae avoit faict pour la Grèce en les composant. Par ainsi donques préparant mon symbole à ceste royalle académie, je rends grâces à Dieu qu'il tey a pieu faire reluire le soleil de sa clémence sur la France, de manière qu'en invoquant et magnifiant son sainct nom , je puisse aussi faire service à ceulx qu'il a commis et ordonnez au gouvernement de ma patrie.

Madame , je vous ay proposé au Proème des Mathématiques ung des beaux monuments qui fut jamais sur terre, et vous en ay ouvert un très ample moyen. Vous y penserez, s'il vous plaist. C'est à vostre Majesté de dresser pouT la noblesse de France un corps d'hostel si magnifique : de ma part je m'estudieray de tracer quelque linéament de l'âme de ce corps, en descrivant les artz libéraux; et commenceray par la grammaire gaulloyse ou françoyse, anciennement célébrée par nos druides, par nos roys Chilpéric et Charlemaigne, naguères comme révoquée des enfers par le grand Roy Fran* çoys , traictée en diverses façons par plusieurs autheure. Jacques Sylvias, qui est décédé en la profession royalle de médecine, la présenta à la royne Léonor à son advénement, et tascha de réformer l'abus de nostre escripture, et faire qu'elle convinst à la parolle, comme appert par les charactères lors figurés par Robert Estienne , et pracliqués par toute la Grammaire. Geoffroy Tory, maistre du pot cassé, lors imprimeur du Roy, en mit en lumière quelque traicté. Dolet en a composé quelque partie, comme des poincts et apostrophes; mais la conduitte de ceste œuvre plus haute et plus magnifique, et de plus riche et diverse estoffe, est propre à Loys Mégret, combien qu'il n'ayt point persuadé entièrement à un cbascun ce qu'il prétendoit

420 ÉCRITS DE H AMI S

touchant l'orthographe. Jacques Pelletier a débattu subtilement ce poinct d'orthographe, en ensuyvant, non pas les charactères, mais le conseil de Sylvius et de Mégret. Guillaume des Autelz l'a fort combattu, pour defifendre et maintenir l'escripture vulgaire. Lors esmeu d'une si louable entreprise, nous en fismes aussi quelque coup d'essay, tendant à démonstrer que nostre langue estoit capable de tout embellissement et aornement que les aultres langues ayent jamais eu. Les plus récens ont évité toute controverse, et ont faict quelque forme de doctrine chascun à sa fantaisie, Jean Pilot, Jean Grenier, Anthoine Caucie en latin, Robert Estienne en latin et en françoys. Joachim du Bellay, le vray Catulle des Françoys, a mis en lumière une Illustration de la langue françoyse. Depuis, Henry Estienne a escrit la Conformité du langaige françoys avec le grec, et ne double point (s'il s'adonne à cesle eslude) qu'il ne nous donne un aussi riche trésor de la langue françoyse, comme il nous a donné de la langue grecque. Naguères J. A. de Baïf a doctement et vertueusement entreprins le poinct de la droicte escripture , et l'a fort esbranlé par ses vives et pregnantes persuasions. Par ainsi nous voyons que depuis quarante ans en ça, ce procès pour vrayement escrire a esté sur le bureau ; et que maintenant de reprendre ces miennes arres anciennes, c'est recueillir tous nobles esprits adonnez aux lettres, et les provoquer à penser de leur patrie et la réputer digne de leurs veilles et estudes, et de luy communiquer libéralement le fruict de leurs labeurs, se proposant devant les yeux une grâce et doulceur du françoys, qui invite les estrangers à l'apprendre aussi curieusement que nous apprenons en nos escolles le grec et le latin , se proposant aussi toutes les nations voysines, Italie, Espaigne, Allemaigne, qui s'estudient à mettre en art leur langue.

Mais (Madame ) je vous détiens trop longuement à ceste entrée. La grammaire apprend aux aultres à bien parler : parquoy si elle est bonne maistresse d'escole , qu'elle-mesme parle de ses vertus et louanges, et vous rende raison de tout son faict, et surtout de ses charactères, de sa façon d'escripre : qu'elle apprenne à parler françoys a ses compaignes, rhétorique, dialectique, arithmétique, géométrie, musique, astrologie, physique, éthique, politique ; par ainsi qu'elle ouvre le pas aux artz libéraux pour retourner de Grèce et d'Italie en la Gaulle , et pour rentrer soubs le nom de Catherine de Médicis en possession de leur ancienne patrie.

Je donne ici, dans l'ordre chronologique, 20 lettres inédites qui me sont venues de plusieurs sources , savoir : 4° une dédicace de 4543 à François I er , que j'ai trouvée en manuscrit à la Bibliothèque Impériale; 2° quatorze lettres (sous les n°» 2-42, 45, 46, 47) qui m'ont été cédées libéralement par mon savant confrère et ami M. C. Bartholmèss; 3° quatre lettres (n M 43, 4 4, 48, 49) qui m'avaient été indiquées par M. Ch. Schmidt (de Strasbourg), et dont j'ai pris des copies, grâce à son obligeante entremise ; 4° la lettre adressée par Ramus à la faculté des arts de Heidelberg (n° 20).

On a pu voir quelle lumière ces pièces précieuses jettent sur plusieurs événements de la vie de notre philosophe, surtout pendant les années 4570, 4574 et 4572.