IL ÉCHAPPE AUX GALÈRES

« Du Chastel, dit-il, usa plus d'une fois de son crédit pour calmer la colère du roi qui, en vieillissant, était devenu chagrin et irritable. Lorsqu'il y a huit ans un sophiste fameux se produisit dans cette académie, et que cet ennemi des muses, poussé par une soif inextinguible de popularité, vint attaquer sans retenue et avec une grossière ' ignorance Aristote , Cicéron et Quintilien , comme on ne prévoyait pas qu'il dût mettre un terme à ses fureurs contre les auteurs classiques, avant d'avoir complètement renversé et perverti à sa guise l'état présent des lettres, un grand nombre d'hommes remarquables par leur science et leur vertu, virent avec indignation une si monstrueuse audace. Ils adressèrent au roi leurs plaintes et leurs supplications, afin que, dans son amour pour les lettres et sa bienveillance pour les maîtres qui les enseignaient, il voulût bien condamner cet homme aux galères. Ce fut alors que Du Chastel , tournant cette affaire en plaisanterie, apaisa l'esprit du roi et lui inspira une résolution plus douce. 11 lui représenta qu'il ne convenait pas à un roi aussi éclairé d'infliger une peine criminelle à un sophiste que personne ne prenait au sérieux et qui n'entendait rien à la philosophie, mais qu'il fallait l'obliger à disputer avec quelques savants devant des juges considérables, que leurs arguments le convaincraient et que peut-être ou le guérirait de sa folie. Lorsque le roi eut vu l'arrêt de ces juges qui condamnait Ramus pour cause d'ignorance, d'impudence et de témérité, et lui infligeait la peine du silence, il y acquiesça aussitôt et ne prit pas contre lui de mesures plus sévères. »

Certes, Ramus dut se louer d'une telle modération !

58 VIE DE RAM rs.

Au reste, le récit de P. Galland se trouve confirmé par Jacques Charpentier dans un écrit en français que j'ai cité plus haut, et qui paraît n'avoir été remarqué par personne jusqu'ici. « Ceux auxquels il souvient encore de ce temps disent que si Ton n'eust adouci le roy, il vous eust dès lors enuoyé pjus loin semer vostre doctrine, et paraduenture occupé en un lieu où vous n'eussiez eu le loisir de faire des Animaduersions sus Aristote. » (Responce à la Remonstrance de P. de la Ramée, 1567, fol. 8).

Comme Ramus ne pouvait que se soumettre, il lui fallut dévorer les injures et l'insolent triomphe de ses ennemis. Il se rappela Socrate et s'efforça d'imiter la patience proverbiale du philosophe qu'il s'était proposé pour modèle; et quand ses amis le plaignaient, il leur récitait en souriant ces vers d'Horace :

Inter spem euramque, timorés inter et iras, Omnem crede diem tibi diluxisse supremum :

Grata superveniet, quae non sperabitur, hora.

« Dans le chagrin comme dans l'espérance , dans les agitations de « la crainte on de la colère, regarde chaque jour comme le dernier « de ta vie : l'heure sur laquelle tu n'auras pas compté te sera douce. »

Discours prononcé par Ramus en 154*. — Comment il devient principa du collège de Presles. — Il recouvre sous Henri II le droit d'enseigner la philosophie. — Affaires du Pré-aux-Clercs. — Nouveaux démêlés avec Périon et Galland. — Rectorat de Jacques Charpentier. — Procès au parlement. — Nomination de Ramus au collège de France; son discours d'ouverture (1551).

Quelques écrivains , parmi lesquels il faut ranger Bayle s , ont prétendu, mais à tort, que Ramus fut réduit jusqu'en 1547 à un mutisme absolu. Il est vrai que le passage suivant de sa Remonstrance au conseil privé pourrait le donner à penser : « La langue et les mains « me furent liées en sorte qu'il ne m'estoit plus loice sible de lire ni écrire aucune chose ni publiquement « ni privément. » Mais il y a là une exagération évidente. La philosophie seule lui était interdite, et d'ailleurs on a des preuves certaines qu'il n'observa pas si rigoureusement cette loi du silence. Ainsi, dans Tannée même de sa condamnation, il enseigna comme à l'ordinaire au collège de l'Ave Maria, en compagnie de ses fidèles amis Orner Talon et Barthélémy Alexandre. Seulement au lieu

1 Dict. hist., art. Ramus, not. L. Cf. Freig., 1. c, p. 17.

60 VIE DE RAM US

de traiter de la logique ou de quelque autre partie de la philosophie, ses leçons portaient tour à tour sur l'éloquence et sur les mathématiques. Nous avons sous les yeux le discours d'ouverture qu'il prononça en présence d'un nombreux auditoire le 4 novembre 1544, et qui fut imprimé la même année 1 . Ramus y développe le dessein et le plan de son cours; il y défend l'union des études littéraires et des études philosophiques, il ne craint même pas de faire plus d'une allusion à ses récentes disgrâces : « Quant à la philosophie, disait-il (fol. « 10), permettez-moi de ne point vous rappeler le coup « qui m'a frappé ; l'épreuve a été cruelle, mais , je le ré- « pète, elle n'a frappé que moi. » Et plus loin (fol. 11) : « Appliquons aux mathématiques notre esprit, dont les « pensées sont toujours libres. » Puis, après avoir répondu à ceux qui blâmaient ses innovations, il annonçait hardiment qu'il maintiendrait pour sa part l'union des lettres et des sciences. Son discours même, j'ose le dire, était un modèle en ce genre.

Orner Talon ne restait pas en arrière de son ami . Au mois de janvier 1545 il publia pour la première fois sa Rhétorique, ouvrage fort estimé jusque dans le XVII e siècle, et dont la préface était de nature à attirer sur lui la colère des scholastiques. 11 y déclarait courageusement que la cause de Ramus était la sienne, que tous deux avaient résolu de tirer la philosophie des ténèbres et de la barbarie, et qu'aucune injustice, aucun outrage ne les empêcherait de vouloir le bien de l'université, et de travailler à sa gloire. « Notre seule vengeance, disait-il, sera

■ Très Orationes, etc. Ap. J. Bogardum, in- 4" (du 9 e au 16* feuillet).