LE COLLÈGE DE PRESLES

charge Les docteurs de Sorbonne, qui lui furent toujours très hostiles, lui reprochèrent à cette occasion d'avoir dépouillé un vieillard à qui il devait sa fortune*; et ils firent si bien que Lesage, excité par eux, intenta un procès à son collègue. Mais la cause ayant été portée au Parlement, Ramus obtint un arrêt qui le confirma ' dans la principauté du collège de Presles. Il n'usa pourtant pas de son droit en toute rigueur, mais ayant fait de nouvelles conditions avec Lesage, il vécut fraternellement avec lui jusqu'à la mort du vieux principal, qui arriva peu d'années après' 8 .

Le collège de Presles , qui désormais devait être la demeure de Ramus, était situé rue des Carmes, près l'église de ce nom, à peu de distance de la place Maubert. Il avait été fondé en 1314 par un secrétaire du roi Philippe le Bel, nommé Raoul de Presles, homme très riche et natif de Laon eu Picardie*. D'après les intentions du fondateur, on devait y élever dans la connaissance des arts libéraux douze élèves boursiers; mais à l'époque où Ramus en vint prendre le gouvernement, le collège était si pauvre que cette clause du testament n'était pas remplie. Bientôt sous la direction d'un homme jeune et entreprenant, tout changea si bien de face, qu'un ancien élève de ce collège, qui y faisait alors même ses études, a pu dire sans être démenti : « Je ne crains pas d'affir-

1 Nancel, 1. C, p. 18; Banosius, p. 9.

* Cette calomnie fut reproduite dix ans plus tard par J. Charpentier, dans ses Animadversiones adv. P. Ramura de 1555, fol. 4 v., et ailleurs.

3 Nancel, p. 18 ; Banosius, p. 9, 10.

* Voyez Félibien, Hist. de la ville de Paris, t. I, p. 525, 668, 671 ; Du Boulay, Hist. univ. Paris., t. IV, p. 167 ; Nancel, p. 15, 17, 18.

04 VIE DE II A Ml S.

« mer qu'il n'y avait pas alors à Paris un collège plus a fréquenté des étudiants 1 . »

Ramus, suivant une expression d'Estienne Pasquier, était par nature « grandement désireux de nouveautés, » et l'on devait s'attendre qu'aussitôt qu'il aurait la haute main quelque part, il se donnerait pleine carrière. Cependant lorsqu'il fut devenu principal du collège de Presles, il sut mettre de la mesure dans ses innovations; il conserva même d'abord des coutumes dont il n'était pas partisan, et que plus tard il abolit : par exemple, l'usage passablement ridicule,, quoi qu'en disent les jésuites, de faire jouer aux enfants la tragédie et la comédie *. H entreprit avec plus de hardiesse la réforme de l'enseignement. Son ancien confrère, Barthélémy Alexandre, quittait alors Paris, pour aller professer dans l'Académie fondée à Reims par Charles de Lorraine, archevêque de cette ville 8 Mais il restait à Ramus le concours d'Orner Talon, qui était revenu auprès de lui, après avoir donné quelque temps des leçons au collège de Beauvais \ Les deux amis, toujours unis dans une même pensée, enseignèrent de nouveau les lettres grecques et les lettres latines, et joignirent l'étude de l'éloquence à celle de la philosophie. Ramus pour sa part expliquait Quintilien, et, chose inouïe, il le discutait : bien plus, il se permettait quelquefois de le critiquer. Il poussait même la liberté, ou plutôt la licence, au dire de ses détracteurs,

i Nancel, p. 19.

* Nancel, p. 15.

» ld., ibid. Cf. De Thou, l VI, ch. IV, V et VI, à Tannée 154», et Du Boulay, ibid., t. VI, p. 461, à Tannée 1553.

* Nancel, p. 15, 19.

RÉFOmiE DV COURGE HF. PRESLF.S. (>.*>

jusqu'à faire de? observations sur Ctcéron! De V\ d'étranges rumeurs parmi les régents, qui se plaignaient amèrement et avec une sorte de consternation de ce que « les auteurs classiques eux-mêmes » ne pouvaient échapper aux critiques de Ramus 1 . Celui-ci n'en continuait pas moins sa route; il préconisait toujours l'union nécessaire de l'éloquence et de la philosophie, et il prononça en octohre 1 540 un discours public sur ce sujet*. Toutefois, respectant dans sa lettre le décret royal qui lui interdisait renseignement de la philosophie, il partageait la journée avec son confrère de telle sorte que Talon faisait le matin un cours de philosophie, tandis que lui-même donnait le soir des leçons de rhétorique, montrant dans les poètes, dans les orateurs, dans les auteursde tout genre qu'il lisait à ses élèves, l'usage et les applications variées des règles immuables de la logique. C'était, à ce qu'il parait, la première fois que les élèves d'un collège étaient appelés à y entendre deux leçons dans la même journée, sur des matières différentes; et Ramus, dans le discours cité plus haut, ne cachait pas son désir et son espoir de voir adopter dans tous les collèges cet usage, qui d'ailleurs, avait-il soin d'ajouter, était conforme à l'intention et à l'exemple d'Aristote, aussi bien qu'à la pratique du Collège royal fondé par François I er .

Cette méthode nouvelle servit de prétexte aux attaques intéressées de ses rivaux. Plusieurs fois, en 1546 et 1547, les recteurs de l'université eurent à examiner les plaintes des principaux et des régents contre Ramus qui,

1 Xancel, p. 14. Cf. P. Galland, Préf. de Quintilien, Paris, 1549, in-R ! Oratio de studiis philosophiai et eloquentire conjugendis.

VIE DE RAMUS

disaient-ils, « bouleversait le collège de Presles \ » Touchante sollicitude pour un établissement qui n'avait jamais été si prospère! Il est vrai que cette prospérité coïncidait avec la décadence de certains collèges voués à la routine, et dont les chefs s'en prenaient à Ramus. Celui-ci fut poursuivi pour ce fait par P. Galland jusque devant le parlement, et s'il fut acquitté, il le dut à l'archevêque de Reims qui assistait à la séance*.

Cependant, Yheure favorable (grata hora) pour laquelle Ramus s'était réservé, arriva enfin, l'heure où l'odieuse sentence qui pesait sur lui devait être levée, grâce encore à son Mécène.

François I er venait de mourir, le 31 mars 1547. Son fils Henri II, qui lui succéda, ne voyait que par les yeux de Diane de Poitiers et de Charles de Lorraine, son ancien précepteur, et l'ami de la belle duchesse. Le quatrain suivant cité par Brantôme, nous en donne une preuve entre mille autres :

Sire, si vous laissez, comme Charles désire, Comme Diane fait, par trop vous gouverner, Fondre, pestrir, mollir, refondre, retourner, Sire vous n'estes plus : vous n'estes plus que cire.

Et Brantôme ajoute : « Il entend par ce Charles le cardinal de Lorraine, lequel portoit pour devise une pyramide entourée de lierre avec ces mots : Te stanle virebo (Si tu demeures, je grandirai). Mais le pasquin le tourna au contraire : Sed te virente peribo(Si tu grandis, je périrai), étant le naturel du lierre de ruyner et faire

I « Turbatorem collegii Prœllei. » Du Boulay, t. VI, p. 399. * Ramus, Fro phil. disciplina (Gollect. pr;ot'., etc., p. 310).