ARISTOTE ET L* ÉGLISE

n'a pas craint de faire plus d'une fois cause commune avec les puissances du siècle ; il s'est même appuyé volontiers sur elles. Cette alliance, souvent utile pour la domination temporelle, aurait pu aussi parfois devenir compromettante à plus d'un égard, si l'Eglise romaine, dans son remarquable esprit de conduite, n'avait su en général éviter un excès d'attachement pour les puissances arrivées à leur déclin. 11 est cependant une autorité qu'elle me semble avoir patronée trop longtemps pour ses propres intérêts, et dont la ruine lui a causé un véritable préjudice dans les derniers siècles : je veux parler de l'autorité d'Aristote. La fortune de ce philosophe dans l'académie de Paris est, à coup sûr, un des chapitres les plus curieux de l'histoire de l'esprit humain . Un docteur de Navarre, Jean de Launoy, a composé sous ce titre un livre célèbre et toujours bon à consulter, quoiqu'on y pût ajouter plus d'un fait intéressant, en le continuant jusqu'à nos jours. On y voit, par exemple, qu'au moyen âge il fut un moment question de canoniser Aristote , comme le philosophe par excellence l . Dans la réforme de l'université de Paris par le cardinal Guillaume d'Estouteville, en 1452, la morale d'Aristote était expressément recommandée *. Plus tard, « le cardinal Pallavicini ne faisait pas difficulté d'avouer en quelque façon que, sans Aristote, l'Eglise aurait manqué de quelques-uns de ses articles de foi \ » En plein XVII e siècle, les jésuites se prononçaient avec autant de force qu'on aurait pu le faire au moyen âge en fa-

* V. Cousin, Cours, *• série, t. Il (1847, in-lî), p. 240.

* De Launoy, 1. c, ch. XI.

* Bayle, Dict., art. Aristote.

Vlfc DE HAMtm.

veur du péripatétisme ; le P. Rapin enlrc autres en faisait en quelque sorte la philosophie obligée du catholicisme \ et il rappelait avec complaisance que« les remontrances de la Sorbonne , sur lesquelles le parlement donna un arrêt contre des chimistes, l'an 1629, portaient qu'on ne pouvait choquer les principes de la philosophie d'Aristote sans choquer ceux de la théologie scholastique reçue dans l'Eglise \ »

Au commencement du XVI e siècle , cette union d'Aristote et de l'Eglise était universellement admise en Europe, en sorte que l'on tenait pour hérétiques ceux qui ne se montraient pas attachés aux opinions d'Aristote en philosophie, surtout en logique; et quoiqu'il soit très inexact de dire, avec le P. Rapin (ibid.), que les réformés ont montré contre Aristole a un acharnement héréditaire, » on ne saurait nier que plusieurs réformateurs, par exemple, Luther, Zwingle, Pierre Martyr, Zanchius, Bucer et Calvin avaient d'abord songé à supprimer l'enseignement du péripatétisme. Parmi les propositions de Luther condamnées par la faculté de théologie de Paris, en 1521, on en remarque deux qui se rapportaient uniquement à la doctrine d'Aristote *. Lorsque Ramus, en 1543, avait écrit contre Aristote, on se rappelle que son livre avait été condamné par la faculté de théologie ; et comme il citait Platon, dont les disciples avaient à plusieurs reprises enseigné un scepticisme plus ou moins élégant, on l'appelait athée, impie, douteur,

» Réflexions sur l'usage de la philosophie, § VI.

« Comparaison de Platon et d'Aristote, p. 413.

» De Launoy, De var. Arist. fort., chap. XH-; Cf. J. Sleidan, Hist. de la Réf., 1. II, ad ann. 1520.

ARISTOTE ET l'ÉGUSE

académique. Pierre Galland, soutenu et approuvé par la Sorbonne, déclarait hautement suivre en tout point, aimer, cultiver, adorer Aristote \ Il se demandait si c'était un homme ou un Dieu (fol. 76 r.) ; il faisait remarquer que « la doctrine d' Aristote, au jugement de Tordre très sacré des théologiens, est intimement unie (conjunctissima) à la religion (fol. 73 v.); » il soutenait enfin avec beaucoup de véhémence qu'on ne pouvait attaquer ce philosophe « sans déclarer en même temps la guerre aux souverains pontifes (fol. 65 v.) » Comment des hommes si entêtés d'Aristote, au point de vue catholique, auraient-ils pu ne pas considérer leurs adversaires comme des hérétiques? Et il faut remarquer que nous sommes encore en 1551, à une époque où Ramus protestait de son attachement à l'Eglise, et n'attaquait Aristote qu'au nom de l'Evangile, s'indignant que par un abus qui était au moins surprenant, on eût osé lire au prône la Morale assez peu chrétienne d' Aristote *. Son langage fut taxé d'hérésie, et les prédicateurs, c'est Galland lui-même qui nous l'apprend, tonnèrent contre lui en chaire (ibid., fol. 15 v.).

Ramus n'était pas seulement repoussé hors de l'Eglise romaine par la protection que celle-ci accordait au péripatétisme. 11 devait encore en être éloigné par d'autres causes, et notamment par l'ignorance vraiment déplorable du clergé d'alors. « Jean de Montluc, évêque de Valence, assure dans ses Sermons (1559, in-8°,

1 P. Gallandii pro schola Paris, oratio (1551, in-8°), Toi. 59 r.

* J. Herm. ab Elswich, De var. Arist. in seh. protest, fort., etc. Wittemberg, 1720, in-8°, p. 14 et pass. ; Ch. Labittc, I. c. ; Du Verdier, Bibl. fr., an mot Aristote, note de la Monnnyc

VIE DE H AMI' S

p. 684) que, sur dix prêtres (il exagère sans doute), il y eu avait huit qui ne savaient pas lire f . »

Ce fut au contraire un des attraits du christianisme réformé d'avoir pour interprètes, à partir deLefebvre d'Etaples, le plus grand nombre des érudits et des savants du siècle. «Une des causes qui ont le plus efficacement contribué au succès de la Réforme, a dit avec raison un écrivain catholique de nos jours, c'est qu'elle eut, pour ainsi dire, le privilège et presque le monopole de la science et du talent*. » Ramus devait subir cet attrait comme tout le monde, en attendant qu'il contribuât pour sa part à l'accroître. La Réforme, professée par les savants étrangers que François I er avait appelés en France, compta bientôt de nombreux disciples à la cour et parmi la noblesse, dans les universités, dans les parlements et même dans les rangs du haut clergé : car plus d'un évêque et plus d'un cardinal donnèrent les mains à cette renaissance religieuse. Tous ceux qui avaient applaudi à la restauration de l'antiquité en littérature, voyaient dans ce retour à la Bible et à l'Eglise des premiers siècles une conséquence nécessaire de la réaction contre la barbarie du moyen âge. Les professeurs du collège de France, en particulier, étaient en majorité protestants ou soupçonnés de l'être. François Vatable, professeur d'hébreu, qui avait fait pour Marot le mot à mot des Psaumes, et dont Robert Estienne avait publié des notes savantes sur l'Ecriture, désavouées, il est vrai, par leur

» Ch. Labitte, Introduction, p. xxvm.

• Id., De la démocratie chez les préd. de la Ligue, ch. I, § i; Cf. Guillemin, Le cardinal de Lorraine, p. 215 : « Le calvinisme avait à son service les meilleures plumes et la supériorité que donne la science.