EFFET DES PERSÉCUTIONS

ses collègues, ses protecteurs, aussi bien que ses élèves, embrassant autour de lui la cause de la Réforme, lui offraient renseignement si puissant de l'exemple. Qu'on ajoute à cela les violences et les persécutions, qui contribuaient plus que toute autre cause extérieure à augmenter le nombre des protestants. Le courage des martyrs fortifiait les plus timides. On s'animait au récit d'atroces cruautés héroïquement souffertes. Comment songer de sang-froid au supplice odieux d'Anne du Bourg, coupable de s'être opposé à l'établissement d'une damnable inquisition 1 ? La constance des protestants au milieu des bûchers n'avait-elle pas suffi pour convertir au protestantisme des hommes tels que François Hotman f ?

Telles étaient les circonstances où vivait Ramus, et quand alors on l'accusait d'hérésie, on l'y poussait peutêtre. «Persécutez un homme pour une opinion qui n'est pas encore la sienne, vous la lui ferez bientôt adopter *.» Puis , embrasser le parti des faibles et des opprimés , quelle tentation pour une âme généreuse! Un écrivain catholique, Florimond de Rémond, dans son Histoire de la naissance, progrez et décadence de l'hérésie de ce siècle (1. VIII, c. 6, § 2), ne craint pas de développer celte pensée, que la constance des hérétiques a donné poids à leur doctrine. «Ils taschoient à s'establir, dit-il, non avec la cruauté, mais avec la patience, non en tuant, mais en mourant : de sorte qu'il sembloit que la chrestienlé fust revenue en eux en sa première innocence, et que ceste sainte réformation deust ramener le siècle d'or. »

1 Voir les paroles remarquables de l'historien de Thon, 1. XXIII, an. 1559. * Voir l'excellent Essai sur Fr. Hotman, par Rod. Dareste, 1850, p. i. » Gaillard, Hist. de François !•% 1. VIII, c. 3.

134 VIE DE RAMUS

Il s'agit ici du plus grand événement de la vie de Ramus. Mon dessein n'est pas de l'établir sur des conjectures, quelque vraisemblables qu'elles puissent êlre, et si j'insiste sur toutes ces circonstances extérieures, ce n'est pas que je prétende expliquer uniquement par là ce changement profond et mystérieux de l'âme , qu'on appelle une conversion. Dieu, qui l'opère en nous, en connaît seul le véritable secret. Mais l'âme que sa grâce a touchée peut du moins remonter à l'origine historique de sa régénération, et retrouver l'époque où sa foi a été renouvelée. Sous ce rapport, on possède à peu près tous les renseignements désirables en ce qui concerne Ramus. Nous ne sommes pas réduits aux indices qui précèdent et qui prouvent seulement qu'il devait être disposé en faveur de la Réforme : nous sommes en état de dire quand et comment il fut amené à en faire une profession ouverte.

Il résulte du témoignage formel de Ramus que sa conversion au protestantisme date du colloque de Poissy (septembre 1561). On pourrait croire, au premier abord, qu'elle fut l'effet des discours de Théodore de Bèze, l'habile et éloquent interprète du dogme calviniste. Il n'en est rien : si l'on en croit notre philosophe, ce fut au contraire la réplique du cardinal de Lorraine qui le fit renoncer au catholicisme. Singulier résultat et bien propre à démontrer, sinon la stérilité de pareils tournois, au moins la difficulté d'en diriger à son gré l'événement ! Le cardinal était un fort habile homme, comme chacun sait; mais la vanité lui fit faire fausse route en cette circonstance»/ II. avait voulu, en répondant à Théodore de Bèxe, faire montre d'un talent oratoire qui pourtant n'était pas du premier ordre, et il eut le malheur, dans son